Страница 50 из 63
- Ты отпустишь меня? – спросил мальчишка таким безнадежно-неверящим голосом, будто с первого дня сидел на короткой цепи возле ножки лемова кресла.
- А у тебя есть причины сомневаться в этом? – зло спародировал его интонацию Лем.
Джелл отправился обживать кадетский блок еще до завершения отбора сержантов-наставников, провел там несколько декад с глазу на глаз с Корраксом. И почти сразу выяснилось, что всё время не_жизни в заповеднике он действительно учился, тренировался, разговаривал с умными людьми. Мгновенно проявились эрудиция, разнообразные таланты и способности, цепкий ум, неплохое умение договариваться и манипулировать… Лем ни за что не отдал бы такого воспитанника. А чтобы было еще досаднее, точно так же одномоментно проявилась и восторженная привязанность к доброму Мастеру, которая всегда – раньше или позже - просыпалась в таких вот подобранных и пригретых детях. Джелл очнулся и воспылал только после ухода из заповедника, да и воспылал как-то виновато, не пытаясь даже намекнуть, что хотел бы вернуться. Так тоже бывает, но получилось обидно.
Впрочем, не слишком обидно. Иметь такого агента среди сахааловых воспитанников было очень удобным делом. Разумеется, специально засылать в кадеты своего парня Лем бы не стал: не было у него под рукой ребят настолько толковых и настолько ненужных одновременно. Но раз уж так сошлись звезды… Джелл не подвел ни разу, присматривал за остальными, исподволь подправлял ситуацию, всегда прислушивался к советам своего бывшего Мастера, иногда служил посредником между Лемом и Корраксом. И не переключался на новые цели, как остальные, а наоборот, с каждым днем все больше привязывался - к голосу в воксе, не иначе. В общем-то было очевидно, что проверку на верность Зо Сахаалу он провалит.
- Лем, у меня нашлась твоя вещь.
- Я сожалею, капитан.
И Лем умолк, не задавая вопросов. Легионеру пауза надоела быстрее.
- Можешь забирать, - и назвал номер комнаты.
- Благодарю, капитан.
Лем подумал было отправить сервитора, но решил, что это усложнит ситуацию. Прошелся до изолированного блока, в котором содержались будущие иницианты, коснулся панели на двери универсальным ключом. Джелл приветствовал вошедшего Мастера очень характерно: сначала с ужасом уставился на левую руку, и только через несколько секунд облегченно всхлипнул и заглянул в глаза. После показательного выступления «капитан покарал своего старпома», свитские исправно боялись повторения, причем именно точного повторения, как будто Зо с Лемом при необходимости не придумают чего-нибудь нового! Кожа на руке была в порядке, и убедившийся в этом Джелл разом перестал изображать потерянного младенца, собрался, вытер сопли и встал.
- Идем пока ко мне, - мягко сказал Лем. – Капитан велел освободить помещение.
-… я действительно делал всё, что мог, чтобы оказаться достойным! Я хотел, правда хотел бы получить импланты. Но другие мысли оказались сильнее…
- Живой и ладно, - резюмировал Лем скомканный отчет Джелла о провале испытаний. – Куда теперь думаешь пристраиваться? Капитан вас таких отправлял в абордажную роту, но у тебя, видимо, есть право выбора.
- Тасвий возьмет, наверное? – неуверенно предположил Джелл.
- Тасвий – глава моих телохранителей. Помнится, несколько лет назад ты сбежал от меня так, что аж спал в недооборудованном блоке. И кстати, отмечу, что побег пошел тебе явно на пользу, так что это не упрек. Но ты уверен, что хочешь возвращаться?
Джелл смотрел умоляюще, но Лем отказался изображать телепата. Тогда Джелл сглонул, уставился в стол, и заговорил, иногда мотая головой, как от дурноты. О том, как совсем юный мальчик первый раз в жизни по-настоящему исполнил свой долг, собой закрыв сестру от гнева пиратов после неудачного «испытания», и как осознание этого было единственным, что пробивалось потом сквозь горячечную одурь измученного тела, не давало отключится, уйти окончательно. И из этого осознания и этой лихорадки его грубо выдернули для того, чтобы начать готовить в подарок богатому покупателю, и ооо, как тщательно их с сестрой готовили, а у него не было даже сил сопротивляться. И потом были несколько шагов и несколько фраз которые – вдруг – превратили его из непокорного пленника в раба для удовольствий. Это было как перебитый хребет и осколки ребер в лёгких. Остальное уже было не важно. Уверенность сестры, человечное отношение всех вокруг, увещевания Адриана, и то, что новый хозяин ни разу даже не пытался приказать или прикоснуться – всё это проходило незначащим фоном. Ад – это то, что внутри. Он жил в рабстве, и это было невыносимо. Но потом хозяин отпустил его.
- Оно того стоило? – задумчиво поинтересовался Лем. – Уходить, чтобы вот так вернуться?
- Я бы сдох, Мастер, - очень уверенно ответил Джелл, тут же виновато уронил взгляд и затараторил, оправдываясь: – Ты был добр к нам, и к Телл, и ко мне, но если бы… Я просто не знал, насколько… Знал бы – сбежал бы сразу, хоть в Трюмы, хоть в штрафную команду! Потому что там, в кадетском блоке я как снял мешок с головы: до этого думал, что дышу, а оказалось – умирал от удушья слишком медленно, чтобы это заметить. У меня нет объяснений этому, но я бы сдох, без вариантов. Я был такой, что даже не чувствовал, что умираю… Только когда ушел – понял, это как отходняк после близкой пули, или нет, как вот от переохлаждения, когда просто засыпаешь в сугробе, и только потом, если откачали…
- Всё, всё уже! – перегнувшись через стол, Лем резко тряхнул парня за плечо. Джелл словно вынырнул из кошмара, невидящим взглядом зашарил по комнате, остановился на бутылке в руках Мастера. Стаканом Лем заморачиваться не стал, протянул так. – Пей.
Джелл машинально послушался и после первого же глотка растерянно уставился на бутылку в своих руках, а потом возмущенно – на Лема. Тот в ответ прохладно улыбнулся и нарочито жестко «успокоил»:
- А тебе уже можно, Джелл. Ты больше не кандидат.
Джелл заторможено, словно бы в тяжком недоумении перевел взгляд на бутылку, потом обратно на Мастера. Потребовалось несколько секунд, прежде чем на лице его обозначилось понимание, он зло хмыкнул и присосался к горлышку всерьез. Лем одобрительно кивнул.
- Тебе сейчас вообще всё можно, кроме откровенного саботажа. В данный момент ты свободен, как никогда, если вдуматься, у тебя ни начальства, ни обязательств сейчас нет. И убежище на несколько дней я тебе предоставлю просто по старой дружбе, чтобы ты неспеша подумал, куда теперь податься.
Щедрое предложение осталось без внимания.
- К Тасвию, - Джелл отставил бутылку и опять виновато спрятал глаза. – Он меня и сразу брал, а сейчас у меня подготовка – дай боги… Ты позволишь мне вернуться, Мастер? - голос бывшего кадета сполз на просительное бормотание.
- Я-то всё позволю, я вообще безотказный как сервитор. Ты мне тут полчаса распинался, как чуть не сдох у меня под крылом. И что с тех пор изменилось?
- Ну, возмо-ожно, я стал старше и умнее, - криво улыбнулся Джелл. Беспощадная самоирония, которой он щедро приправил слово «возможно», уже показывала, что парень вполне вменяем и годен к дальнейшей эксплуатации. – Сейчас-то я по своей воле прошусь, Мастер! Пожалуйста!
- С Тасвием сам пойдешь объясняться, - предупредил Лем. – Потому что он тебя помнит и захочет внятных объяснений, будь уверен. И если вдруг опять почуешь духоту – скажи сразу, или молча вали в абордажную. Удавленник мне здесь совсем без надобности.
Джелл благодарно кивнул и ушел объясняться с Тасвием. А Лем остался в рабочем кресле, устало массируя виски кончиками пальцев.
Подростковый гонор и сентиментальные бредни, «умирал от удушья слишком медленно, чтобы это заметить» Что-то в этом есть знакомое, да, братишка?
- Моё присутствие здесь пока не требуется, - привычно начал Лем и Сахаал привычно же кивнул в ответ. Лем осекся и покачал головой. – Полагаю, следует начать с другого. Царство Трогг выполнило свою часть договоренности, но очевидно, что для Владыки это вынужденная мера. Как только он разберется с более масштабными и давними проблемами своей империи, он обратит взор на нас, и будет заново решать, насколько наше даже мирное присутствие нежелательно для Трогг. А у нас здесь долгосрочные проекты, которые не получится быстро затолкать на корабль и удрать в Варп. А значит, надо сместить баланс таким образом, чтобы, с одной стороны, Трогг опасались будить лихо, а с другой – чтобы у нас были плацдармы, не так полно зависящие от амбиций Владыки. Я смотрел расклад политическим сил в регионе – все окрестные рыбы слишком велики, с ними Трогг едва управляется. Но есть так называемые Вольные Баронства, нечто вроде пиратствующего приграничья. Они не представляют собой единой силы, но, скажем так, приняв некоторую их часть в зону нашего влияния, мы уже не будем полностью привязаны к территории Царства Трогг. Да и грабительские рейды на Царство тамошний народ вполне практикует, в случае чего можно будет использовать их, чтобы не дать Царству сконцентрировать на нас всю ударную мощь. Так вот, мое присутствие здесь более не является необходимым, а хотя бы прощупать почву для новых союзов я считаю делом наиважнейшим.