Страница 49 из 63
А потом был вокс-вызов от капитана, который несколько последних суток был крайне занят финальной гипно-проверкой своих кадетов перед инициацией:
- Лем, у меня нашлась твоя вещь.
- Я сожалею, капитан, - совершенно искренне отозвался человек. Во-первых, только вот лемовых следов в головах будущих легионеров не хватало, Зо и так смотрит на советника слишком уж пристально. А во-вторых, это наверняка Джелл, и куда теперь девать это сокровище?
…Когда шайке варлорда Тагиса удалось разгромить тзинчитский анклав и взять живьем бОльшую часть прорицательниц из тамошнего храма Птицеокого, - пираты и сами не до конца поняли, что попало к ним в руки. Ар-Хаор узнал о гибели храма своими путями, а Лем экстренно раздобыл ходы и контакты, вышел на связь с победителями и выторговать себе монопольное право первого покупателя. Но на торговый астероид пираты прибыли раньше Сахаалова флота, и вот тут-то доброжелатели просветили их насчет истинной ценности добычи. Нарушать договоренность впрямую Тагис не рискнул, но решил набить цену и набрать желающих для возможного аукциона. Лем с самого начала категорически требовал, чтобы Вещие Голубицы старшего круга содержались в строгой изоляции. Но про послушниц речи вроде как не было, и Тагис придумал устроить демонстрацию - не иначе конкуренты надоумили. Он опросил пленных, выбрал самую перспективную из девушек, еще не прошедших полное посвящение, и собрал народ на публичное испытание её пророческого дара… Узнавший от Лема о результатах «испытаний» Ар-Хаор только пожал плечами: в таких условиях, в которые загнали девчонку, и сам Владыка Перемен бы не справился.
В результате «испытаний» доверие к качеству товара резко снизилось, а с ним упала и цена. Прибывший на астероид Лем сходу намекнул, что вообще не уверен теперь в своем желании покупать хоть кого-то. Тагис стелился ковром, предлагал любые условия, и Лем милостиво согласился всё же взглянуть на имеющийся товар.
Разумеется, торговался Лем не для себя. Пророчиц Старшего круга должен был всех забрать Ар-Хаор, как и всех послушниц, которых сочтет достойными. Нескольких из проверенных и одобренных Ар-Хаором тзинчиток Зо Сахаал намеревался оставить на «Черном Ветре»: свои собственные прорицатели под боком - дело хорошее. Если бы Лем пожелал купить одну из девушек для себя лично, капитан не стал бы возражать, только спросил бы: зачем? У Ар-Хаора или в кругу под присмотром Фиррентисов прорицательницы работают лучше. Зачем отделять одну, когда все корабельные ресурсы к твоим услугам? Лем не любил отвечать на подобные вопросы. А значит, все признанные истинными пророчицы будут переписаны и отданы чтимым капитанам Зо Сахаалу и Ар-Хаору. Но сбить цену, пользуясь ошибкой Тагиса – это служебный долг капитанского помощника.
Лем лениво бродил вдоль зарешёченных загонов, слушал вполуха масляные излияния Тагиса, смотрел, оценивал. Невезучую послушницу он узнал сразу, поскольку информаторы предоставили ему аж четыре видеозаписи с «испытания». Девица сидела теперь в общей камере с другими молодыми рабами обоего пола, к послушницам ее не вернули и вместо храмовой мантии у нее было рваное платье служанки – чтобы не дискредитировала остальной товар. Сама того не зная, она очень помогла Лему: сидела живой аллегорией печали, беззвучно роняла слезы, и бережно придерживала мальчишку, лежащего головой на ее коленях. Пацан был еще младше, и похоже, недавно выхватил кнута в максимальной дозировке.
Лем остановился и впервые изменил брезгливое выражение лица на мечтательную полуулыбку. Тагис немедленно оживился.
- Какая выразительность, прелестно! Это её брат, я так понимаю? Да, мне всегда нравились сиблинги, они, знаете ли, так искренни в своей привязанности друг к другу, их приятно… наблюдать… в паре…- Лем улыбнулся откровенно сладко, но тут же обратился к Тагису, стирая с лица всякое выражение. – Впрочем, к сфере моего интереса здесь это не относится.
Он так и не дал пирату окончательного ответа, сказал, что должен доложить все обстоятельства своему господину и дождаться его - господина – решения: разумно ли покупать деликатный товар с настолько подмоченной репутацией. Следующую встречу назначили через день. И, разумеется, следующая встреча началась с того, что в дар глубокоуважаемому старшему помощнику грозного капитана Зо Сахаала были преподнесены двое юных рабов – отмытые и максимально приведенные в порядок. Просто подарок, ни в коем случае не взятка! Дар был принят благосклонно, Лем уверил пирата, что сделка состоится, нужно лишь договориться о цене. И торговался он не очень долго: Ар-Хаор категорически хотел получить Старший круг как можно быстрее, практически за любую цену, ведь впереди уже маячила атака на Ковенант Х и отбытие из Вортекса.
С Этелли поладить было легко. Лем просто и честно объяснил ей ситуацию, и та с неверящей улыбкой рассказала в ответ, что несколько раз – с самого детства – видела в картах, будто однажды от ее пророческого дара будет зависеть вся ее дальнейшая судьба, но в этот момент дар подведет её; и она не понимала, почему эти карты всегда ложились в ту часть расклада, что относится к добрым знакам. Через два дня юная леди Этелли уже обжилась в собственной каюте и вовсю раскладывала свои многоуровневые пасьянсы. Дабы позже не возникало вопросов, Лем вскользь упомянул о своем приобретении Фиррентису, заодно подтвердив, что в случае необходимости готов на время отправлять Телл в общекорабельный круг прорицателей. «Пират решил убить двух зайцев одним выстрелом: завоевать мою снисходительность в вопросах цены и отыграться на девушке, которую считал виновной в том, что вопрос цены стал таким неприятным. Подарил мне её в качестве наложницы. Очень удачное для меня решение!»
А вот с мальчишкой, который прилагался к сестре бонусом, возникли неожиданные проблемы. Джелланим так шарахался, так леденел при приближении Лема и смотрел на него с такой яростью, что через несколько дней Адриан даже прямо уточнил, не проделал ли Мастер с новым парнем чего-нибудь этакого, развлекательного.
- Я такого не припомню, но уже сам не уверен, - усмехнулся Лем. – Так что спросил бы ты лучше у него.
Адриан умел прицепляться – не оторвёшь, и всего за день вытряс из мальчишки две фразы:
- Я не люблю, когда меня покупают или дарят. И когда принимают в подарок – тоже не люблю.
- Идиот! – восхитился Адриан.
Под мощным потоком внушений от самого Адриана и привлеченной коварным наложником к воспитательному процессу Этелли, Джелл через несколько дней отучился шарахаться от Мастера, но на этом достижения закончились. Он посещал учебные занятия, участвовал в посильной работе, разговаривал со сверстниками; и был при этом похож на очень искусно сделанного сервитора - такой же неодушевленный механизм с жалким подобием разума. Любого другого Лем давно отправил бы с глаз долой, но Телл была искренне привязана к брату и уже достаточно разбиралась в корабельных порядках, чтобы понимать разницу между заповедником и общими палубами. С другой стороны, нынешнее положение дел леди Эттели не настораживало, а у Лема в преддверии атаки на Ковенант Х совершенно не было времени разбираться с душевными ранами случайно приблудившегося мальчишки. Так что он просто отдал парня Тасвию, в надежде, что тренировки с командой взрослых бойцов выбьют дурь из детской головы, да и изначально Джелланим готовился в телохранители сестре, вот пусть занимается знакомым делом. Тасвий сначала обрадовался, поскольку подготовка у мальчишки была неплохая, а тренированный подросток в некоторых случаях предпочтительнее взрослого бойца. Но очень скоро мрачно сообщил, что в свою команду Джелла включить не сможет, потому что Джелл не хочет включаться. Не отказывается, не саботирует, не ленится, но просто не хочет… - тут Тасвий замялся, подбирая слова для столь тонких материй, а Лем нетерпеливо кивнул:
- Понимаю. Я подозревал такое. Ну, тогда просто не давай ему засиживаться.
Когда чтимый Зо Сахаал спросил о кандидатах в свой будущий легион, Джелл был первым из подростков, кому Лем озвучил такую возможность.