Страница 32 из 63
Ореол защитника смертных теперь сиял так, что аж в зеркало смотреть больно. Впрочем, после повторного рождения на крейсере, Лем вообще плохо ладил со своим отражением.
Бой с конвоем Ковенанта Х всё же стоил флоту Зо Сахаала слишком дорого, и нынешний союз со Скитальцами не решал основных проблем: острая нехватка людей и чуть менее острая потребность в стационарном ремонте. «Мир» Скитальцев не обладал космическими доками, а люди с него были бы бесполезны на хаоситских кораблях. А значит, предстояло искать другие ресурсы и источники.
Зато информацией о мирах Царства Трогг, особенно той, что касалась их богатств и уязвимостей, Скитальцы делились очень щедро. Они не могли давать координаты в приемлемой системе счисления, но могли на своих кораблях – тех из них, что были оборудованы спаренной телепорт-установкой - появляться возле оговоренного мира, выкидывать варп-маяк с механизмом отсроченной активации и тут же исчезать, даже не успев толком засветиться на радарах.
Первые несколько планет подвергались стремительной атаке и столь же стремительному грабежу. Эти налеты помогли пополнить запасы продовольствия и немного обновить кислород, но массовый захват рабочей силы был невозможен из за жесткого ограничения во времени. Технология телепортации позволяла троггским боевым кораблям появляться возле атакованного мира в считанные часы после получения сигнала о нападении, а сил на полноценное сражение у хаоситов, объективно, не было. Правда, особенности той же телепортации Сахаал обратил к собственной пользе: точка появления противника была известна, и это давало возможность изначально расположить свои корабли так, чтобы укрыться за планетой и успеть уйти до контратаки. Только поэтому мелкий грабеж пока оставался рентабельным, не принося потрепанному флоту новых повреждений.
Сам же капитан использовал эти пиратские рейды для того, чтобы окончательно определить свою дальнейшую судьбу. Равно очевидно было, и что демоническая кхорнитская сущность будет наиболее сильна в условиях боя, и что навсегда отказаться от участия в сражениях Зо Сахаал не готов даже ради сохранения собственной души. Он советовался с колдунами, демонологами и псайкерами, узнал о десятках практикуемых ими методов контроля над собственной волей и разумом, и не получил ни одной гарантии, что эти методы способны помочь демону избежать утраты прежней личности и окончательного ухода в Варп.
Оставалось лишь испытать себя и узнать, сможет ли он вступить в битву и вернуться из нее самим собой.
========== Глава 9. ==========
И летел я дальше, выбившись из сил,
Не надеясь больше на подмогу.
А ему я ничего не говорил,
Только Богу.
Ты же знаешь: я старался, как мог…
Сахаалу и раньше казалось, что он проснулся окончательно. Сначала от вязкого неизбывного кошмара Терранских катакомб он – через боль трансформации – пробудился к жизни бессмертного воина. Потом, вместе со всем Легионом, очнулся от летаргического ожидания в рутине войны чтобы приветствовать обретенного Отца, который, впрочем, так и не признал себя Отцом. Потом – от дурманных грез о славном Императоре и его верных Ангелах – проснулся и прозрел, чтобы увидеть гниющий труп предателя на Троне.
Сейчас Зо Сахаал пробудился снова, от сомнамбулической вялости материального существования – к безбрежной мощи обретенного мета-тела, когда не духи машин, мертвая сталь и слабая плоть, а самая душа, воплощенная суть совершенного воина, получила, наконец, возможность действовать.
«Брат?»
И весь мир кругом тоже будто очнулся и ожил, стал подвижным, изменчивым, ярким, перестал скрывать истинную суть предметов и людей. Пустое ныне виделось пустым – едва различимым контуром, легким облачком праха, бесплотными тенями. Добыча была добычей – трепетные сосуды из живой плоти, что удерживает в себе дыхание и кровь в ожидании, пока жаждущий приникнет к горловине и выпьет эту кровь и это дыхание.
«Брат мой Зо Сахаал!»
Каждый глоток разливался огнем по телу, по новому, не стесненному материей телу. Каждый глоток наполнял его бытием и преумножал его силу. И с каждым глотком жажда становилась сильнее. Не утолить и не притупить её, можно лишь снова и снова распечатывать хрупкие сосуды и пить из них кровь и дыхание. Во всей Вселенной, во всей жалкой, ограниченной Вселенной не хватит крови, чтобы насытиться…
«ЗО САХААЛ ИЗ ЛЕГИОНА ПОВЕЛИТЕЛЕЙ НОЧИ!»
И слова, и говорящий их выглядели странно. Не пустота и не добыча. Противник?
«Брат Сахаал!»
Брат…
Слово из сна.
Это – брат. Кто ты, «брат» - пустота или добыча?
- Это бессмысленно. Он – демон.
- Кват, сейчас хреновое время для разборок, но если ты будешь настаивать – я всё же потрачу на тебя пару болтов.
- Брат Зо Сахаал. Это был славный бой, но сейчас нам надо вернуться к транспорту. Я прошу тебя, прекрати преследование этих людей, они уже не помешают работе трофейной команды.
- Ун, он частично в стене, ты заметил? НАШ брат игнорировал препятствия, но не таким образом, обычно.
- Кват, я предупредил!
- Молчать, это приказ. Капитан Сахаал, ты вернешься с нами на «Черный Ветер»?
И снова пришло пробуждение – от горячечного, яркого до рези в глазах сна - к реальности, где на шоссе, засыпанном обломками техники и телами людей, стоят полукольцом пятеро легионеров в монотонно-черной броне. И где он сам привалился к полуобрушенной стене какого-то придорожного строения. Просто привалился, Четвертому следует проверить оптику в шлеме.
В реальность, где на темно-синем наплечнике пульсирует бронзовый символ Кхорна, и эта пульсация синхронна с биением основного сердца.
- Да, Первый, я вернусь. Я - вернулся.
- То есть, это всегда некий баланс между демоном и легионером. Со значительным перевесом то в одну, то в другую сторону? - Лем залпом влил в себя больше трети бокала, и тут же снова потянулся к бутылке. Опьяняющие вещества – мерзкая привычка, но без них еще хуже.
Унус кивнул и тоже протянул свой кубок. Ему этот людской амасек – что вода, но вкус приятный. Долив бутылку, Лем прицельно запустил ею в замершего в углу уборочного сервитора и мрачно уставился в бокал.
- Извини, досточтимый, но тогда окончательный уход в Варп – это только вопрос времени. Если он не перестанет участвовать…
- Не перестанет.
- Чрезвычайно огорчительный факт! – произнес Лем самым светским тоном.
- Твои рассуждения верны, - Унус покачал в руке кубок. - Верны для человека. Позволяя демону набираться сил из поглощаемых душ, брат Сахаал каждый раз рискует не сдержать его и навсегда утратить себя. Но когда любой из нас вступает в бой – он точно так же каждый раз может погибнуть, и это не мешает нам искать битвы снова и снова. Хотя благоразумнее, конечно, не ходить туда, где могут убить! – легионер иронично усмехнулся.
- А то, что может сотворить капитан, будучи во власти демона, уже не будет иметь никакого значения, по крайней мере для самого капитана, - так же светски продолжил Лем. – Чтимому Зо Сахаалу, будут тогда уже равно безразличны и гекатомба в объеме всей команды «Черного Ветра», и Корона, которая будет венчать башку кхорнитской твари, и мечта о возрождении Восьмого Легиона. Разумеется, я понимаю.
- У меня нет достойного ответа. Ты прав во всём. Увы, ответа нет и у брата Зо Сахаала. А у тебя?
- При том, что он продолжит раздразнивать и питать тварь в себе? - ядовито уточнил Лем, но потом махнул рукой и продолжил уже нормальным тоном: - Пока нет. Но я же советник, так что буду думать дальше. Должно быть решение, приемлемое для Могучего Воина и Бесстрашного Вождя Нашего, Славного Адмирала Зо Сахаала! – под конец он опять свалился в злобный сарказм. – Скажу тебе так, чтимый Унус: любого из своих людей при таком раскладе и если бы он был мне дорог живым, я бы просто крепко запер в комнате без острых углов - пока не поумнеет.