Минас

- Тратос снова получил свои корабли, – со вздохом сказала мама. – Чувствую себя так, словно жила с разведённым мужчиной, а он ушёл от меня к бывшей жене.

Минас совсем растерялся, вести такие разговоры с родителями он был не готов. К счастью, мама тоже не стала продолжать тему, а через некоторое время без возражений отпустила его к «сослуживцам».

Первым, кого мальчик увидел в уже знакомом большом холле, был Мастер Лем, причём даже без традиционного кольца спутников вокруг. Таким случаем надо было пользоваться, так что остаток расстояния Минас преодолел бегом.

- Спасибо! – выпалил он, вместо приветствия. – Спасибо, что сказали мне!

- Я рад, что это оказалось настолько важным. И тебе здравствуй, Минас, – Лем неприкрыто веселился. – А можно тебя попросить просветить меня насчёт причин такой пылкой благодарности?

Отказываться от беседы после того, как сам промчался через весь холл, было бы как-то странно, а разговаривать с господином Лемюэлем – как и раньше, очень легко. Он внимательно выслушал путанные рассуждения Минаса, что кадетам устроили такой же «поединок с Тасвием», только никто не собирался им потом объяснять, что это был заранее запланированный провал. И что если бы Мастер Лем (Минас осёкся, не уверенный, что может так называть господина Лемюэля, но тот просто кивнул) не сказал бы Минасу раньше, то оный Минас так и не сообразил бы. А знать, что попал в ловушку на дурака всё-таки приятнее, чем считать, будто споткнулся на ровном месте. Ну, то есть знать, что кто-то специально старался тебя поймать, а не просто ты сам себе горе безголовое. И задаёт совсем другие направления для работы над собой. А если бы Минас додумался-таки сам, то счёл бы всё это злым умыслом со стороны сержантов, и что-нибудь бы обязательно сделал в ответ, и все было бы плохо, наверное.

- Значит, сейчас ты совсем не держишь зла – ни на своих наставников, ни на меня за Тасвия?

Минас всерьёз задумался.

- На Вас – точно нет. Честно. Сержанты – не знаю. Мне не нравится… ведь кому-то могли попасть и в голову. Не любую рану можно залечить, а самый хороший урок бесполезен для мертвеца.

- Ты считаешь, что сержант-наставник Корракс не согласовал это учение с досточтимым Зо Сахаалом?

Минас опустил голову. Об этом он не хотел говорить и старался не думать.

- Легионеры несколько иначе относятся к жизни и смерти простых людей. А там, откуда мы пришли, говорят: нет мира меж звёзд, лишь бесконечное кровопролитие. Вы ещё только учитесь, но ваша война – уже настоящая.

- Я примерно так и понял, – вздохнул Минас. – Если б я считал, что это только урок, я не стал бы добывать обезболивающее… – он прикусил язык, но Мастер Лем либо не заметил последних слов, либо был полностью в курсе: уточнять, о чем речь, он не стал.

- Тебе ли не понять, отец ведь готовил тебя для войны с самого твоего рождения.

- Теоретическая подготовка в тепличных условиях! Её цену хорошо видно, когда на тебя бежит реальный мутант с острой железкой!

- А разве нет?

Минас только усмехнулся в ответ, но Лем требовательно повторил:

- Разве нет, Минас? Не знаю, что видно тебе, я ведь только посторонний наблюдатель. Ты отличишь на глаз кадетов первого набора от новичков: по поведению, по уровню подготовки?

- Естественно.

- Значит, зримая разница возникает всего за полгода. А ты учился всю жизнь. Довольно трудно оценить себя со стороны, но хотя бы предположи, как выглядишь ты сам на фоне остальных.

Это было слишком похоже на лесть, но зачем бы Мастеру Лему врать? Минас опустил глаза пытаясь разобраться в причинах его слов, а заодно и в собственном мнении о себе. Некоторое время в маленькой переговорной царила тишина. Её прервал Лем, резко поднявшийся со скамьи.

- Боги хохочут, слушая разговоры людей! – он распахнул дверь, и Минас увидел спешащих к ним Джелла, Леона и илиманцев. Лем протестующе поднял руку. – Медики уже пошли. Как только у меня будут подробности, я обязательно поделюсь! Пока я знаю не больше вашего.

И он ушёл в сторону своего кабинета. Минас растерянно посмотрел ему вслед и обернулся к Джеллу. Тот не стал ждать вопроса.

- На Вартариана кто-то напал. Прямо в коридоре, на глазах у кучи народа.

- Кто?

- Не знаю. Минуты ещё не прошло, там рядом его знакомый был, он просто активировал его вокс, а он был настроен на местный терминал. Так что мы раньше безопасников узнали. Скорее всего, псих какой-то, там же Варта все знают, и регистраторов полно.

Зо Сахаал отшвырнул скулящее существо и усмехнулся под шлемом. Что ж, Маркус не разочаровывает, недаром он появился здесь первым. Лемовы выкормыши чувствуют себя хозяевами на корабле, но для крысы везде есть лазейка, а прирождённый хищник всегда найдёт дорогу к жертве. Маркус за несколько часов в релаксаруме успел разговорить пару офицеров и полдесятка рабынь, выяснить всё необходимое и добыть посыльного сервитора, способного послужить проводником на корабле. И направить своего исполнителя так искусно, что даже сейчас это жалкое создание уверено, что само придумало способ выслужиться, а не действовало по приказу вожака.

Такой талант определённо заслуживает поощрения. В данном случае – снисхождения.

Взгляд раптора снова скользнул по скорчившемуся от ужаса подростку. А исполнитель глуп и труслив, только и достоинств, что готов идти напролом. Этот снисхождения не заслуживает. Потеря одного бойца будет достаточным наказанием для Маркуса.

К моменту ухода из заповедника, кадеты знали, что Варт серьёзно ранен, но его жизнь вне опасности. Что нападавший просто нагнал его в людном коридоре жилого блока и воткнул в спину заточенную отвёртку. Что сейчас нападавший уже передан капитану.

Но когда «первые» вошли в общий холл, «вторые» встретили их короткими злыми смешками, и как-то сразу всё стало ясно. Леон с рычанием рванулся вперёд, но на нем слаженно повисли Ортен и Клаас, а через секунду к ним присоединился Джелл. Минас сильно опасался, что сейчас Маркус заговорит, и массовая драка станет неизбежной. Возможно, тот и собирался, но не успел.

- Стройтесь, – даже негромкий голос через динамики шлема прозвучал зловеще. Кадеты мгновенно выполнили команду.

Сахаал прошёл к той половине строя, где стоял взвод «два». За ним, полузадушенный воротником куртки, безвольным кулём волочился один из новобранцев Маркуса. Его лицо намертво перекосила гримаса ужаса, по помещению отчётливо пополз запашок мочи.

- За попытку убийства на корабле полагается долгая казнь. Это правило не относится к бойцовым аренам, тренировочным поединкам, и прочим случаям санкционированного насилия. Вероятно, кто-то недостаточно внимательный мог превратно толковать моё одобрение или перепутал кадетский блок, где ваша грызня допустима, и жилые помещения команды моего корабля. Я сочту эту ошибку всего лишь проявлением излишнего рвения. А рвение – причиной оказать милость. Долгой казни не будет.

Гибкий скорпионий хвост обвился вокруг живота притащенного парня и поднял его, удерживая перед легионером. Пальцы латных перчаток сомкнулись на плечах смертного и Сахаал коротко дёрнул. Рукава отошли аккуратно по швам и тяжело обвисли на склизких кровавых верёвках сухожилий, багровые брызги щедро залили ближайших кадетов. Вопль нечеловеческой боли длился почти бесконечность, прежде чем очередной рывок отделил голову от изувеченного тела. Несколько мгновений кровь вырывалась из оборванной артерии сильными толчками, заливая кадетскую форму и самого Сахаала. Потом легионер позволил телу упасть и сказал:

- Маркус, подойди ко мне.

Названный кадет сделал несколько шагов навстречу Наставнику, вступив в расползающуюся алую лужу. Страх отчётливо читался в его лице и движениях, но в обращённые к нему визоры шлема он смотрел испытующе, словно не уверенный, чего стоит ждать. И почти не вздрогнул, когда тяжёлая ладонь опустилась на его плечо.

- Идём.

Минасу явственно вспомнилось это «Идём», произнесённое давным-давно, и лежащая на его собственном плече железная рука. Интересно, он тогда двигался вот так же: ломано и резко, с очень прямой спиной, и сосредоточенный, словно каждый шаг требует серьёзных умственных усилий?