Минас

Две фигуры – огромная и маленькая – скрылись за углом коридора, и замершая реальность пришла в движение. Сразу нескольких кадетов вырвало, остальные дружно шарахнулись от расчленённого тела, Джелл в дальнем углу холла остервенело шаркал подошвами, обтирая с ботинок доползшую до них кровь, Клаас хищно скалился, явно наслаждаясь смятением «вторых».

А Минас смотрел в опустевший уже коридор, и отчётливо понимал, что с Маркусом ничего плохого не случится. Эта уверенность была успокаивающей, но, одновременно, и вызывала горькое разочарование.

- Не лги мне, дитя.

- Я не лгу, Наставник, – Маркус уже совершенно успокоился и ответ прозвучал даже весело.- Я не думал, что этот убогий так успешно справится. И про корабельный свод наказаний он знал, между прочим. Но решил, что здесь всё как дома: прохожим наплевать, если один парень пырнул другого заточкой, а уж специально искать и вовсе никто не будет. Говорю же, он был идиот. Если б я собирался врать, – Маркус запнулся и поправился.- Если бы я посмел лгать тебе, Наставник, я бы сказал, что это был такой способ сразу проверить сообразительность и избавится от дурака, если он проверку провалит. Но увы, это просто так удачно получилось, моей заслуги в том нет.

Сахаал уже снял лицевой щиток, и теперь Маркус видел лёгкое подрагивание уголков рта. Наставник одобрил его слова, но не спешил возвращать своё благоволение.

- Если подобное повторится, я буду сильно разочарован в тебе.

- Я осознал свою вину, Наставник, – Маркус склонил голову, старательно демонстрируя раскаяние и покорность.– И запомнил твой урок: наша грызня допустима только в пределах отведённого нам блока и тренировочных зон.

-Ма-аркус! – теперь Наставник уже открыто улыбался. – Скажи мне, а четверо «первых», раненые выстрелами твоих бойцов?..

- Увы, Наставник, это тоже только удачное совпадение! Мне стыдно признаваться в этом, но я не смею тебя обманывать!

- Ты станешь истинным Повелителем Ночи, если никто не убьёт тебя до посвящения, – Маркус расплылся в польщённой улыбке, и Сахаал добавил:- Но твои шансы не дожить растут с каждым подобным поступком.

- Благодарю тебя за предостережение, Наставник! Я буду более осмотрителен.

Сахаал отпустил воспитанника, и насмешливо скривился. Этот крысёнок действительно хорош, но совершенно не понимает, насколько вредна излишняя самоуверенность.

Маркус вернулся довольный. «Вторым» было наплевать на убитого парня, кое-кто особо смелый даже похихикивал насчёт «удачно отдохнувшего» Вартариана, а «первые» ходили на взводе и скрипели зубами. Который раз уже получается, что взвод «два» вроде как проиграл и наказан, а злится и зализывает раны при этом взвод «один». И ясно было, что надо плюнуть на всё и просто вцепится ближайшему обидчику в горло, но Минас категорически запретил себе думать об этом. Он не будет опускаться до уровня уличных отморозков. Дисциплина – основа жизни воина. Должен быть уставнОй способ сквитаться. Холодная расчётливая злость застряла, как нож между лопатками.

На следующий день Наставник Сахаал появился в блоке сразу после завтрака, и Минас немедленно обратился к нему с просьбой о разговоре. Легионер благосклонно кивнул, жестом отослав подошедшего было сержанта.

- Вчера ты казнил исполнителя, – без предисловий выпалил мальчик. – Но он же не сам придумал, верно?

Капитан продолжал смотреть выжидающе.

- Ты наказал только исполнителя. Разве это справедливо?

- Справедливо, дитя? – переспросил Сахаал. – Я поступил так, как счёл нужным. Ты не одобряешь моё решение?

Легионер рассматривал его с равнодушным интересом, а Минас никак не мог придумать подходящий ответ. И Наставник неожиданно сжалился.

- Скажи мне, чего ты хочешь, Минас.

- Я хочу уточнить про санкционированное насилие. Речь только о праве подкарауливать друг друга по углам, или есть способ добиться открытого поединка?

- Поединок чести? Что мешает тебе просто вызвать нужного соперника? Или ты просишь боевое оружие?

- Мне хватит учебного. Но Маркус – умный парень, он откажется драться со мной на мечах. А выносить даже тренировочное оружие из залов запрещено.

Маркус действительно умный парень. Сейчас любое внезапное нападение – это драка голыми руками, и для Маркуса это дополнительное преимущество перед маленьким мечником. Рано или поздно кадетам будет позволено личное оружие, и баланс сил резко изменится. Стоит ли дожидаться этого «рано или поздно»?

- Вообще-то, оружие выбирает тот, кого вызвали. Но знаешь, я не скажу об этом Маркусу. Пока. Хочу посмотреть, на пользу ли тебе отдельные уроки фехтования.

- Спасибо, Наставник! Только у меня не к одному Маркусу дело.

- Ты хочешь вызвать несколько противников разом?

- Вообще-то, лучше бы последовательно... – искренне смутился Минас. – Но если можно только разом…

И этому тоже нужна прививка от самоуверенности.

- Сегодня я приду на вашу мечную тренировку. И ты вызовешь кого захочешь. Но если они откажутся, это их право.

Сахаал усмехнулся. О да, это их право – отказаться от боя на глазах у двух взводов и своего будущего командира.

- Спасибо тебе, Наставник!

С тобой так легко быть щедрым, дитя: всего лишь разрешить то, что для другого было бы наказанием.

- Помнишь, Маркус, я ведь говорил тебе: меня учили, что если чьё-то поведение мне не нравится, я могу вызвать этого человека на поединок. Мне не нравится, что мой брат по взводу ранен, и я знаю, что ты причастен к этому. Ты будешь защищаться?

Маркус даже не пытался изобразить фехтование, а меч использовал на манер гири в руке. Драться на кулаках и подручных предметах он действительно умел гораздо лучше.

- Можешь выбросить эту палку, если она тебе мешает, – равнодушно предложил Минас, чем вызвал несколько смешков со стороны болельщиков. Хотя издеваться он не планировал. Ему было действительно всё равно, с каким оружием выйдет его противник – хоть с корабельной пушкой. Главное, чтобы самому Минасу можно было использовать меч.

После первых же ударов он понял, как давно не участвовал в полноценных спаррингах с другими кадетами. В учебных упражнениях, когда заранее указаны приёмы и контрприёмы, разница не настолько заметна. А в полную силу он уже пару месяцев спарринговал только с Суллой и иногда – с сержантами Илинго или Руриском. Стало даже немного совестно, что так красиво рассуждал о поединке, а по сути – устроил избиение. Но ненужные угрызения легко выветрились, стоило вспомнить злого и бледного Вартариана в регенерационной ванне. Кроме того, Маркус всё-таки не был так уж безобиден. Если бы Минас хоть немного уступил ему в скорости, не помог бы и меч. Но сейчас длинна оружия была решающим фактором, Минас использовал только слабую часть клинка и не давал противнику приблизится на удобное для безоружной атаки расстояние.

Отец и братья научили владеть мечом так, чтобы делать то, что захочешь – рубить врага или срезать с куста цветок. Сулла научил думать и выбирать единственно верный ход. Илинго научил бить тренировочным мечом так, чтобы причинить боль и лишить подвижности. Объединить эти три науки не составило труда. Самым сложным оказалось не атаковать сразу в полную силу, поскольку лупить беспомощного противника Минас всё-таки не хотел. А значит, надо было не спеша навешивать всё новые и новые синяки, не задевая нервных узлов и не выбивая суставы. И только заподозрив, что у Маркуса заканчивается гордость, и он может самым подлым образом признать своё поражение, Минас выдал последнюю связку. Отступил на шаг, выждал немного и обратился к Наставнику.

- Противник не может продолжать бой.

Сахаал кивнул и сделал знак Руриску помочь проигравшему убраться с площадки. Этой паузы Минасу хватило на короткий отдых.

- Лариус, вчера, когда мы вернулись, тебе было весело. Я не люблю, когда смеются над ранами моего брата по взводу. Ты будешь защищаться?

Это был неожиданный поворот, оба взвода полагали, что Минас ограничится только очевидным подстрекателем. Лариуса перспектива занять место избиваемого явно не вдохновила, но покосившись на Зо Сахаала, он не рискнул отказываться. Он был неплохим фехтовальщиком, поэтому Минас с первых ударов выбил ему правый локоть, и только потом устроил долгую экзекуцию. В конце немного не рассчитал, оглушив противника на пару ударов раньше, чем планировал. Зато сломанный нос будет тебе хорошим украшением!