Минас

- Отвратительный способ путешествовать… – экс-адмирал всё-таки не сдержался.

- Мы не путешествуем, господин Дамитенрий, мы воюем. То, что происходит сейчас, так же сравнимо с обычным Варп-прыжком, как поездка на бронетранспорте под обстрелом – с катанием на прогулочном вездеходе губернатора. Сейчас мы делам то, что вообще теоретически невозможно.

- Звучит слишком пафосно.

- Увы, это правда. Мы делаем то, на что наши корабли технически не способны. Именно поэтому я говорю, что мы во власти демонов. И защита, и навигация, и сама возможность вернутся в реальность – всё сейчас делают силы Имматериума, а наш корабль – только оболочка, пассажирский салон, не более. Это не слишком приятно осознавать, но это так.

Разрыв в ткани реальности расширялся достаточно быстро, а рвущиеся из него сущности перемещались еще быстрее. Однако армада Трогг была слишком велика, чтобы оказаться в повреждённой части пространства целиком. Несколько кораблей затягивало в воронку, ещё с десяток посылали сигналы бедствия и докладывали о скверне, беснующейся уже внутри, но основная часть флота организованно покидала опасный регион. Пираты всё-же оказались фанатиками и смогли нанести свой самоубийственный удар.

Флот отступал, когда пространство перед ним вскипело и лопнуло, выпуская хаоситские корабли. Разрыв не спешил зарастать, Имматериум рвался в ослабленную близкой аномалией реальность. А семь безумных кораблей, почти неразличимых в окутавших их демонических коконах, двигались на сближение с армадой Трогг.

- Всё как на моделях, господа, – довольно улыбнулся Лем. – Идеальное совпадение предположений и практики. Корректируем только исходя из конкретных характеристик противника. Господин Дамитенрий, скажете что-нибудь об этих кораблях?

“Всё, как на моделях, молча согласился экс-адмирал. И я снова думаю, что сближение до огневой дистанции – чистое самоубийство.” Но вслух он этого уже не сказал, а лишь пристальнее вгляделся в проекцию кораблей Царства на голостоле, поскольку на обзорных экранах вихрился, мешая обзору, формирующийся Варп-шторм.

Слаженный залп первой линии нанёс хаоситским кораблям заметные повреждения. Второго залпа они дожидаться не стали, снова нырнув в Имматериум – слишком близко от незатянувшейся ещё точки своего недавнего выхода, и отвратительно близко от Троггского флота. Зажимая корабли Царства между гибнущей в разломе планетой и теперь уже сдвоенной дырой в реальности.

И буквально через несколько минут пять кораблей вынырнули снова – теперь с правого фланга, сразу почти на границе стрелковой дистанции.

- Не подпускать близко!

Пока хаоситы маневрировали после выхода из прыжка, разворачиваясь в единый фронт, по ним успели дать ещё один залп. Оценив его результативность, потрёпанная пиратская флотилия не стала сближаться, снова нырнув в Имматериум.

Шторм отрезал армаду от точки телепортации, а значит даже корабли со спаренной телепорт-установкой не могли просто покинуть взбесившийся кусок пространства. Пришлось спешно уходить в сторону ещё незатронутого штормом сегмента космоса. Но навстречу вынырнули четыре слегка покорёженных кокона, в которых корабли хаоситов узнавались уже с трудом. Вынырнули, и через минуту ушли снова, не покинув даже визуальные пределы разрыва. Шторм получил новую пищу, а возможностей для отступления осталось ещё меньше. И более половины кораблей уже докладывали об активности тварей хаоса на борту.

В самом центре ещё чистого пространства вспух очередной волдырь, породивший два корабля.

- «Ищущий» вышел.

- «Чёрный ветер» вышел.

…

- У вас есть сведения об остальных?

- Варп слишком нестабилен, досточтимый Зо Сахаал. А мои люди слишком измождены.

- Я ценю твои усилия, грозный Ар-Хаор. Уходим. И выходим из боя.

Минас двигался только потому, что не двигаться было ещё хуже. Он уже успел доложиться Корраксу об очередном странном ощущении: как будто слышит вопли бессильной злобы, но не ушами, а всем телом. Сержант мрачно махнул рукой:

- В данный момент это уже норма. Скажешь, если появятся отдельные внятные фразы, или тебя начнут звать по имени.

Стоило остановиться, и неслышимый крик начинал бить по нервам ещё сильнее. Поэтому Минас оставался в полудесятке тех, кто упорно держался за мечи и изображал тренировку. Остальные сидели (а частично и лежали) у стеночки, и Илинго гонял их по тексту устава. В руках у сержанта было длинное древко, которым он тыкал слишком молчаливых. Впрочем, тычки тоже срабатывали не на всех.

По-настоящему Минас проникся серьёзностью момента, когда сервитор притащил охапку одеял. Спать кадетам, как и сержантам, предлагалось в этом же зале. А когда прозвучал сигнал отбоя, Руриск тут же сообщил, что желающие могут продолжать тренировку. Последние полчаса Минас помнил совсем плохо, только то, что его спарринг-партнёром был сам Руриск, и что сержант смотрел на него подозрительно и тревожно, словно ожидая очередной пакости. Зато, упав на одеяло, мальчик выключился начисто и никаких голосов уже не слышал.

Утренний подъем произошёл в положенное время и без поблажек. Мир больше не пытался вывернуть Минаса наизнанку через ухо, и криков не было, и всё стало нормально. А ближе к обеду опять ожила единая корабельная сеть, и ровный голос Лема сообщил, что «Чёрный ветер» вчера одержал блестящую победу, что все, стойко выполнявшие свои обязанности в тяжелейших условиях Варп-сражения, получат премии и поощрения, и что в ближайшие дни ожидается ещё один переход в Варпе, но именно один и короткий, так что сохраняйте спокойствие.

- Шторм продержится двое-трое стандартных суток, я полагаю.

- На восстановление корабля и, кхм, ликвидацию пострадавшей от влияний Хаоса части команды нам необходимо куда больше времени.

- Ещё один прыжок мы выдержим.

- При благоприятном стечении обстоятельств…

- Это был не вопрос, – оборвал офицера Зо Сахаал.

Лем согласно кивнул.

- Надо забирать трофеи, пока они не справились со своими проблемами. Ещё один прыжок, господин Натайно, и потом у нас будет время для ремонта и для команды, пока, – Лем покосился на капитана, – пока наши абордажные группы будут разбираться с трофеями.

Через пару дней, прямо посреди занятия в тире, желудок Минаса вдруг подпрыгнул, крутанулся пару раз и встал на место. Некоторые кадеты отчётливо зашатались, а Зоил ехидно прокомментировал:

- Вижу, кое-кто ещё не освоился. Прыжки в Варп – штатная ситуация, кто будет реагировать слишком остро – сам виноват.

А ещё через день кадетов собрали в тактичке и Руриск вывел на экран...

- Вид с обзорников. Досточтимый Зо Сахаал счёл, что вы должны оценить наш успех.

Нелепо говорить о космосе «весь забит», поскольку космос бесконечен. Но выглядело именно так – всё пространство занято раскиданными кораблями или их обломками. Большинство классов Минас узнал, но некоторые выглядели так, словно их, не жуя, заглотило, переварило и отрыгнуло некое чудище.

- Война с применением сил Хаоса, – сержант увеличил изображение одного из кораблей, который будто постарался превратиться в космического спрута и теперь сам себя обнимал гигантскими багрово-розовыми щупальцами. – А это – наши силы.

Шесть кораблей. Побитых и тоже слегка переваренных.

- И всё? – хором в несколько голосов.

- Ещё «Чёрный ветер», – на этот раз на экране появился пикт. – И всё. Изначальная численность противника – пятьдесят восемь кораблей. Против наших семи.

Минас одобрительно кивнул сержанту, заработав в ответ очередной странноватый взгляд. Всю эту великую битву Руриск сидел нянькой при кадетах, но его голос звучал так, будто парочку вражьих кораблей он лично подбил кулаком, не меньше. Так и должно быть, корабль – единый организм, и победа, как и поражение – одна на всех. Хорошо здесь дело поставлено, к такой команде хочется принадлежать. Минас досадливо хмыкнул, вспомнив своё невысокое изначально мнение о местных порядках.

- О подробностях боя вам сам досточтимый Сахаал расскажет, когда освободится. Сейчас он участвует в работе трофейных команд, – Руриск увеличил другую часть изображения, и стало видно, как микроскопические точки ползут к наименее повреждённым кораблям. – На некоторых посудинах ещё остались желающие сопротивляться.