Минас

- Краткая лекция по технике безопасности, – провозгласил Илинго. – Поскольку тут поприбавилось мяконьких деток, которые ещё ни разу в жизни не были в Варпе, досточтимый Зо Сахаал приказал создать для вас дополнительную защиту. Знаков руками не касаться, не наступать и не рассматривать пристально. Зал без приказа не покидать, ни под каким видом. При возникновении галлюцинаций, голосов в ушах, головокружения и прочих странных ощущений – немедленно сообщать любому из сержантов. Кадеты первого набора, все знают свою стандартную реакцию на переход в Варп? При значимом отличии – сообщать сержантам.

Он обвёл взглядом шеренгу и покачал головой:

- Не вижу, чтобы кто-то проникся. Ортен, что надо делать, если внезапно закружится голова?

- Сообщать сержанту сэр!

- Маркус, что ты будешь делать, если сейчас в стене откроется потайная дверь?

- Сообщу сержанту, сэр!

- Минас, что делать, если очень хочется пойти поцеловать сержанта?

- Сообщить сержанту, сэр! – а вот и не подловил, ясно же, что будешь провоцировать!

Через секунду выяснилось, что очень даже подловил, только не Минаса. В шеренге захрюкали, и Илинго безошибочно навёлся на весельчаков.

- Лариус, Даитас, Саймус, два шага вперёд. Смирно! – и три коротких, очень злых удара в живот, по одному на каждого. Даитас, получавший последним, имел глупость рыпнуться, уходя от удара, и остался стоять, изогнувшись, придерживаемый за заломленную руку.

- Лариус, Саймус, в строй. Кадет, что бывает за неисполнение прямого приказа? – задавая вопрос, Илинго в упор смотрел на Минаса. И снова не подловил, поскольку обращение «кадет» было не персональным.

- Дисциплинарное взыскание, сэр, – прокряхтел Даитас, и был отправлен в строй с обещанием это самое взыскание ему обеспечить.

- Наш маленький Минас, как всегда, прав, – с непередаваемыми интонациями продолжил сержант. – И кому его ответ показался смешным, тот уже понял свою ошибку. И если кто вдруг засмущается и забудет доложить о любой, самой дурацкой навязчивой мысли, тот имеет все шансы покинуть ряды кадетов в силу физической непригодности. На мутантов форма плохо налезает, а другой у нас нету. Всё, шеренга на вытянутые руки р-разойдись!

Уже под конец разминочных упражнений с мечом Минаса рывком «повело» и устоять на ногах удалось с трудом. Первая мысль была страшная – что сотрясение всё-таки даёт долгосрочные последствия. Мысль вторая – всплывшие-таки сквозь буханье крови в ушах слова Илинго, – давала некоторую надежду.

- Сержант Руриск, сэр! – ближайший из сержантов обернулся, и Минас шагнул, вернее, почти упал в его сторону. – Чувствую себя странно…

Его подхватили за шиворот и аккуратно приземлили на пол у стены. С отставанием в десяток секунд начали подавать голос остальные кадеты, а кое-кто свалился молча.

Через несколько минут цветные пятна перед глазами успокоились, и Минас обнаружил, что у стеночки рядом с ним сидят ещё двое. А весь остальной второй набор живописно рассыпан по полу, и между тел прогуливаются сержанты, ласково попинывая их на предмет «уже пора вставать».

- Лекция по технике безопасности, часть вторая, – на этот раз выступал Руриск. – Довольно мало людей хорошо себя чувствуют в момент перехода корабля в Варп. Ещё меньше – нормально переносят этот момент в первый раз. Так что сейчас была общая проверка, насколько кадеты усвоили только что прозвучавшее требование. Какой был приказ, недоумки?

Дальше вселенной было явлено редчайшее зрелище: все отжимаются, а Минас нет. Обычно-то получалось наоборот. В эту нежданную паузу он успел придвинуться к старшим кадетам и выяснить, что прыжок в Варп – это неприятно, но привыкнешь, а вот пробуждение Алькова демонов вряд ли сразу почувствуешь, но это куда хуже. Потому что понимать надо дословно: на корабле есть место, где «спят» демоны, и сейчас они все проснутся, потому что что-то надвигается…

- А теперь, когда все прочухались, повторяю, для ВСЕХ, – сержант обвёл взглядом старший набор, и Джелл немедленно заткнулся. – Активность Демонического Алькова, да и Варпа тоже, в ближайшие часы, а может и дни, будет выше любой нормы. Так что предупреждение про голоса и галлюцинации касаются всех.

Меньше, чем через час новобранцев накрыло повторно, хотя и послабее. Но отчитались на этот раз все почти хором, и штрафные нагрузки достались только отставшим.

- Вышли из Варпа, недалеко совсем прыгнули, – прокомментировал Джелл.

- Команды расслабляться не было! – рявкнул Илинго. – Все предупреждения в силе!

Часа через четыре накрыло снова, потом ещё раз. И ещё. Ужин сервитор доставил прямо в зал. Все четверо сержантов безвылазно обитали тут же.

- Не спрашивай, я не знаю, что происходит, – вяло отмахнулся Джелл. От множественных прыжков и ему стало неважно, а некоторые парни из второго набора уже просто не участвовали в тренировке.

- Тогда скажи про другое. Это, – Минас ткнул в исписанные стены, – дополнительная защита? А остальной корабль?

- Мелкий, тебе уже говорили, что мы – элита и нам все завидуют? Хреново остальному кораблю…

На орбите болтались семь допотопных звездолётов. Сканирование показывало, что маршевые двигатели только начинают прогревать, а значит, удрать захватчики вряд ли успеют. Однако флот Царства действовал наверняка, используя всё своё превосходство в скорости и манёвренности, чтобы полусферой оцепить противника, прижать его к планете, отрезать пути к отступлению. С хаоситами флот Царства всегда воевал жестоко и наверняка. Наконец армада Трогг почти вышла на дистанцию огня.

Зо Сахаал отдал приказ колдунам на планете.

Между флотами установилась радиосвязь и хаоситы начали отчаянную активность: предлагали нелепые условия переговоров, вежливо просили не стрелять, неубедительно отвергали предложение о капитуляции. Смиренно подтвердили готовность не активировать маршевые двигатели и орудия.

Некоторые из капитанов Царства подозревали ловушку. Подозрение было не лишено смысла, но общий совет не нашёл ему подтверждений. Прижатый к планете, многократно меньший количественно и явно технологически отсталый флот просто не мог бы ничего противопоставить армаде. Разве что постараться угробить несколько кораблей Царства перед собственной неминуемой гибелью. Но куда более похоже, что самоуверенная пиратская банда не была осведомлена о силах и технологиях Царства, слишком увлеклась грабежами на несчастном Илимане и теперь пыталась вывернуться из капкана. Тем более, что на связь выходили исключительно офицеры мостиков, ссылаясь на отсутствие более высокого командования. Анализ их сбивчивых отговорок показал, что все высокие чины отбыли на планету, вероятно не рассчитывая на живучесть своих кораблей. Иначе говоря, хаоситский флот был на краю паники.

Реплики офицеров составляли лучшие люди Лема, а сам он курировал общий ход переговоров. Нельзя было позволить противнику усомниться и отступить.

С первых подозрительных сигналов до пика угрозы прошло менее получаса. В атмосфере планеты начали сгущаться черно-багровые облака, пиратский флот слаженно поднял щиты, отражая первый залп, а когда часть армады Трогг всё же решено было отвести подальше, хаоситские корабли окутались размытым тошнотворно-живым маревом и плотной группой рухнули в Варп прямо с высокой орбиты Илимана. Ткань реальности лопнула, над планетой образовалась переливчатая воронка, и края разрыва стремительно поползли вширь.

- Один из самых неприятных моментов, господин Дамитенрий, – Лем откинулся в кресле и прикрыл глаза: знаки на стенах малой переговорной неприятно трепетали. – Сейчас от нас вообще ничего не зависит. Некоторым образом мы полностью во власти демонов.

- Я знал, с кем связался. Надеюсь, и вы знаете, что делаете. Я могу вызвать сюда жену?

- Я бы не рекомендовал. Покои в моём блоке защищены не хуже, чем эта комната, и заметно лучше, чем коридоры, по которым ей пришлось бы пройти.

В тесное помещение переговорной начали набиваться другие офицеры. Сейчас нужда в их пребывании на постах в рубке отсутствовала, а жить хотелось всем.