Минас

– Ты хотел видеть тварь, что когда-то была человеком. Ты удовлетворён? – лицо Сахаала было безжизненным.

- Наставник!– Минас порывисто шагнул ближе, мимо подрагивающего жала. Как сказать, что он совсем не это имел в виду? Что нельзя так о себе! Все слова куда-то делись, осталось только жалобно и виновато повторить: – Наставник…

Капитан посмотрел на него сначала равнодушно, потом с проступающей усмешкой. Пришлось потупиться и отойти к остальным кадетам. Сахаал кивнул и снова повернулся к тактической установке.

- В следующий раз я приду к вам не скоро. Зато нам будет, что предметно обсудить: и о тактике… – легионер помолчал секунду, но всё-таки продолжил. – И о Хаосе.

Восемь тысяч пехотинцев с баржи Керина из Несущих Слово.

Орки с рейдера Трайк-То.

Берсерки Кхорна, взятых на Ксарранте.

Два взвода легионеров-наёмников, взвод Повелителей Ночи.

Команды добровольцев со всех остальных кораблей, общим числом около полутора тысяч.

И столько демонов, сколько смогут выпустить в реальность все не занятые ритуалом колдуны Ар-Хаора из Тысячи Сынов.

Ничтожные силы для целого континента, пусть даже и совершенно неподготовленного к войне. Ничтожные силы для того объёма задач, который перед ними стоит. Пехота будет сгонять людей к нужным точкам и обеспечивать покой колдунов. Легионеры – экстренно подавлять очаги наиболее интенсивного сопротивления. Остальные группы просто раскидают по континенту – туда, куда укажут колдуны.

И, помимо конкретных тактических целей, у всех есть одна общая задача: убивать во имя Хаоса. Клейма нанесены на оружие, не одна жизнь не оборвётся легко, каждая душа обречена. Десять дней, объявил Зо Сахаал. Мне нужно десять дней охоты, и те, кто не готов без устали убивать десять дней – пусть откажутся сейчас. Медики горстями раздавали блистеры и инъекторы со стимуляторами, поскольку смертные слишком подвержены усталости, а капитану нужно десять дней непрерывной резни.

Скольких может убить обычный человек? А берсерк Кхорна? А легионер? Ответ не важен. Хаосу нужна каждая из этих душ, пусть каждый убивает столько, сколько сможет.

Сам Зо Сахаал, в сопровождении чернецов десантировался на второй континент, подальше от глаз союзников. Полувзвод доверенных воинов не нёс имена демонов на своём оружии. Они не будут участвовать в жертвоприношении, они лишь охраняют своего капитана. Демону Зо Сахаалу тоже нужно нажраться вдосталь, взять силу из поглощённых душ, чтобы управлять теми тварями, что вскоре получат пищу.

Но если капитан не ответит на штатный запрос, если вместо внятного ответа в воксе прозвучит лишь рычание – чернецы должны будут остановить демона и помочь капитану. В первую очередь – остановить демона.

В прошлый раз пятерых едва хватило.

Наставник Сахаал действительно не приходил в последующие дни. И тренировки с Суллой временно отменились – Корракс сказал, что лейтенант занят в наземной операции. Минас чуть было не решил, что это такой знак недовольства легионера, но про наземную операцию знали и старшие кадеты.

- Сейчас все заняты, никому до нас дела нет, – усмехался Джелл. – Думаю, скоро вообще отпускной день будет. Сержам тоже надо перекурить, пока всё начальство воюет.

И Джелл угадал. Однажды вечером он с самым каверзным видом завалился в зал, где Минас в одиночестве оттачивал очередной удар, и утащил младшего на лавку.

- Свободный день завтра. Руриск паа-праа-сиил, – Джелл ухмыльнулся, а потом вообще захихикал, – выяснить твои планы. Короче! – он не дал Минасу вклиниться с вопросом. – Мы уходим в заповедник, мы туда всегда уходим. А твой набор строем пойдёт в офицерский релаксарум. Это где бордель, танцовщицы и игры, ну ещё напитки и вещества, но этого нам нельзя. Руриск спрашивает, куда изволишь проследовать ты, поскольку ты из второго набора, но имеешь родственников в заповеднике. Запугал ты его совсем.

И Джелл снова фыркнул.

В общем-то, ответ был понятен, но Минаса учили даже в самой очевидной ситуации хотя бы навскидку прикинуть варианты. Мальчик и прикинул, и до него дошло.

- Борде!…- и подавился воздухом.

Вот тут Джелл уже просто сполз на пол и захрюкал.

- Ага! И в компании Маркуса-а! Парень, я считаю, тебе это надо! МужЫком станешь!

Совершенно пунцовый Минас вскочил, открыл рот, закрыл рот, сел и стал терпеливо ждать, пока Джелл проржётся.

- Ну ты понял, да? Ты понял, до чего ты сержей довёл? Он грит: «донеси до него мысль, а то он опять пищать будет, что я ему нехорошие слова говорю»! А с другой стороны, нам полагается всестороннее физическое здоровье, а вдруг тебя, если к бабам не пустиии-ить… – Джелл глянул на лицо Минаса и опять сложился пополам, уже практически рыдая.

Мрачно посмотрев на беспомощно хрюкающего парня, Минас ушёл дальше лупить манекен. И выравнивать дыхание. И вытряхивать из головы мысли всякие. Давно замечено, кстати, что некоторые мысли вытряхиваются куда тяжелее прочих. «Всестороннее физическое здоровье»! Минас всерьёз задумался о том, чтобы побиться о манекен головой. Шаги за спиной он демонстративно проигнорировал.

- Ну, извини! Правда же смешно: серж с тобой реально говорить боится. На некоторые темы… я не ржу! Минас, я не над тобой! Минас, мне всё равно от тебя ответ нужен! Эй!

- Я пойду к родителям.

- Понял. Не дуйся, мелкий! Я, правда, не над тобой же!

Лем поднял руку, пресекая очередной спор.

- Мы это уже обсуждали, господин Натайно. Прошу вас не отклонятся от темы. Господин Дамитенрий, вас я прошу о том же самом.

Двое мужчин обменялись раздражёнными взглядами, но вняли. Честно говоря, Тратос очень даже понимал вспышку оппонента, потому что сам секундой раньше планировал высказать то же самое. Это не совет, это балаган. Один не знает возможностей того флота, к которому принадлежит, другой не верит в описываемые характеристики кораблей противника, третий вообще не специалист по космическому бою, четвёртый – рехнувшийся техномагос-хаосит, за отдельный столом девица раскладывает пасьянс и комментирует предложения серьёзных офицеров исходя из своих карточек… Десяток участников, а вменяемыми выглядят от силы трое. Да ещё изначальная вводная полностью построена на предположениях одного старого разжалованного адмирала и пророчествах каких-то хаоситских колдунов.

И всем этим кошмаром дирижирует Лемюэль, старательно убеждая участников, что из их совершенно несовместимых мнений можно собрать единую картину, более того – вменяемую тактику боя. Кажется, некоторые здесь ему даже верят.

- Итак, господин Дамитенрий, чем, по вашему мнению, ответит флот Царства на манёвр, предложенный господином Натайно? Если можно, – устало улыбнулся Лем, – минуя замечание о том, что для нас это – чистое самоубийство. Его вы уже озвучивали.

На этот раз вокс-гарнитура досталась Вартариану. Ближе к концу пути он тихонько пообщался с наушником и объявил:

- Мастер освободится не раньше, чем часа через два, у него собрание. Леди Этелли там же, – сообщил он персонально Джеллу, а затем развернулся к Минасу, – и господин военный советник Дамитенрий тоже. Всё, я ушёл, – и нырнул в технологический тоннель.

- У него семья на нижних палубах. Просто техники, – пояснил Кастор.

Когда они уже вошли в белые коридоры, Джелл уточнил:

- К матери сам дорогу найдёшь? Или с нами, пока отец не освободится?

Минас оценил перспективу несколько часов отбиваться от материнских вопросов в одиночку и решительно ответил:

- С вами. А вы – куда?

- А, просто зависнем здесь где-нибудь.

«Зависли» в просторном холле на перекрёстке нескольких коридоров. Проходящие мимо люди – как подростки так и вполне взрослые – в подавляющем большинстве останавливались поприветствовать кадетов, перекинутся парой слов, а то и подсаживались к компании «на поговорить».

Минас тихонько сидел на обтянутой синтекожей скамье и просто смотрел, оценивая обстановку. Кадеты были здесь своими, и обитатели заповедника были рады их видеть. Подростки быстро начинали смеяться, перекидываясь подколками, одна из девушек отозвала в сторону Леона, что тоже сопровождалось ироничными комментариями. И во всем происходящем был покой. Все шутки – беззлобные и лёгкие, взгляды – дружелюбные. На чужака Минаса смотрели заинтересовано и испытующе, но без угрозы.