Минас

- Да, сэр. У меня плохо со стрельбой.

- Средненько. Бывает и хуже.

- Да, сэр. Я не спорю, сэр.

Зоил подозрительно оглядел кадета, но признаков сарказма не заметил. Наоборот, Минас весь был как на тонком льду: настороженный, готовый тут же шагнуть в сторону при малейшем намёке на треск.

- Осознал свои ошибки?

- Да, сэр: разобрался с балансом и перестал зажимать лазган как лучевик.

- И только?

- Сэр?

- Свободен.

- Да, сэр! Спасибо, сэр! Но мне надо закончить уборку, сэр?

- Брысь пошёл!

- Да, сэр!

- Мама, я не могу! – театрально простонал Кастор, глядя на входящего в общий холл Минаса. – Он опять лыбится! Ты ща тир вылизывать должен! Что ты устроил на этот раз, чудовище?

- Просто выровнял себе руки под местный лазган.

- Ты взломал оружейную?

Минас возмущённо оглянулся, ища поддержки. Но абсолютно все, включая второй набор, с искренним интересом ждали от него ответа.

- Нет. Просто сержант Зоил позволил мне немного пострелять… – вот как будто он что-то удивительное сейчас сказал. Странно, вернее глупо, что сержант сразу этого не разрешил. Но одуматься-то умный человек всегда может?

- Так не бывает, нурглинг тебя целуй! Ты, когда ходишь, ты под ноги внимательно смотришь? У тебя под ступнями ладони Темных Богов не проявляются?

- Ага, а сверху император людей зонтик держит.

- Так, братья, у меня два вывода, – Джелл воздел палец. – Первый: в случае массовой казни, метеоритного дождя или демонического прорыва – все прячемся за Минаса. Он неуязвимый, походу. И второе, – он заговорил тише и серьёзнее. – Зуб даю: если сержи кого-то из нас заподозрят в попытке повторить его выкрутасы – расстреливать будут сразу.

Минас пожал плечами, прикинул время и метнулся на вахту – докладывать очередные параграфы.

Жизнь взяла и наладилась. Минас вообще-то не очень в это верил, поскольку Джелл и остальные казались ему толковыми ребятами, а они хором предрекали всякие проблемы. Но прав оказался Минас. Сержанты очень даже научились персональные замечания делать Минасу нормальным языком и не вставать сразу на рога, если он не слышал общих команд на очень низком готике. А куда бы они делись, если Наставник Сахаал каждые пару дней сжимал плечо мальчика стальными пальцами, и спрашивал первого подвернувшегося сержанта, не злоупотребляет ли кадет своей привилегией, нет ли значимых нареканий, за которые следовало бы это привилегию отменить? На третий раз этот вопрос достался Корраксу, и сержант высказался в том смысле, что подобные вещи обязательно оказывают разлагающее действие на дисциплину.

Капитан опустил взгляд на обсуждаемого кадета.

- Оказывают?

- Нет, Наставник! Я же обещал! – Минас смотрел почти обиженно. Потом перевёл гневный взгляд на сержанта, собираясь потребовать, чтобы тот либо указал на конкретные провинности, либо…

У сержанта был очень напряжённый вид. Потому что четыре бритвенной-острых когтя вышли из пазов над держащими мальчика пальцами и вытянулись вдоль тела Минаса, едва не касаясь одежды. Капитан ожидал ответа от Корракса.

- Пока у меня нет нареканий к этому кадету. Но я не стал бы и дальше подвергать мальчика искушению. Во избежание излишне болезненных последствий, – сержант снова посмотрел на когти.

- Противостоять искушениям – очень полезное умение. Что скажешь, Минас, согласиться мне с сержантом? Потому что если ты меня разочаруешь, последствия действительно могут быть болезненными.

Вот теперь Минас обиделся уже совсем.

- Я. Уже. Обещал. Что ещё я должен сказать?!

- Мы оставим все как есть, сержант. Либо у вас будет очень прилежный кадет. Либо – очень назидательный пример для тех, кто захочет от меня привилегий в будущем. Да, Минас?

Мальчик проводил взглядом когти, когда капитан убирал руку с его плеча. Противостоять искушению действительно трудно,… но, всё-таки, это личное оружие капитана, нельзя просто так взять и потрогать пальцем. Это было бы невежливо и вообще по-детски. Потом Минас торжествующе посмотрел на Корракса: вот так-то! Капитан мне верит! Почему сержант в ответ глянул с откровенной жалостью – мальчик не понял, ну да это дело уже привычное.

После этого эпизода ответы сержантов стали предельно лаконичными. Легионер выслушивал их и подтверждал договорённость. Потому что Минас действительно работал, как раньше дома, и даже ещё лучше, наверное.

====== Глава 6. Нонкомбатант Хаоса ======

- За две декады я ручаюсь, мой господин. Возможно – три. Но потом флот будет здесь, и он будет слишком огромен, чтобы победить его обычными методами.

- Ненавижу намёки.

- Прошу прощения, мой господин. Я хотел сказать, что Тёмные Боги по-прежнему благоволят вам. И все указывает на то, что, воспользовавшись Силами, чуждыми этому миру…

- Я понял. Конкретика о флоте?

- Шёпот демонов никогда не бывает внятным.

- «Шёпот демонов» был отличный корабль, поосторожнее с формулировками.

- Хес-хесс-хесс! Хорошая шутка, мой господин.

- Запись речи медиума есть?

- Как ты и велел, мой господин.

- Давай. Накопители сделали?

- Сотворены четыре Клети Душ, мой господин.

- Хорошо, – Сахаал на секунду остановился. Сейчас надо отдать приказ, и сразу станет проще, совсем легко и сладко даже станет. Но, вопреки здравому смыслу, он продолжал тянуть время. – Площадки смотрел? Нормально всё?

- Место полностью подготовлено, мой господин, – существо в переливчатом синем балахоне потянулось вперёд, словно не в силах сдержать возбуждение. – Подготовлено место, и клейма, и руны, и чертежи геомантов совершенны...

- Хорошо, – капитан активировал встроенный вокс. – Лем, у тебя двое суток, чтобы завершить вывоз трофеев. Больше тянуть нельзя.

- Да, капитан, – безрадостно отозвался наушник, и Сахаал кивнул первом собеседнику.

- Начинайте.

- Да-а-ах, мой господин!

- Жду сигнала к началу охоты. Иди.

- Да-ах!

Отправив существо, Сахаал кинул полученный дата-слейт посыльному сервитору. Пусть теперь с этими невнятными шёпотами Фиррентисы разбираются.

Начались уроки с использованием установки тактического моделирования – Минас слыхал про них, но держать такую в поместье отцу было запрещено отдельным пунктом. Глядя на голо-модель, действительно, было удобнее думать, и решения получались интереснее. Минас отчётливо понял, что в сутках слишком мало часов.

Очередная встреча с Наставником Сахаалом тоже была посвящена тактике. Кадеты хором разрабатывали глобальную операцию в масштабах континента, с целой кучей равноправных задач и очень ограниченным ресурсом. Капитан всё больше смотрел со стороны, только иногда подсказывая характеристики и специфику имеющихся в распоряжении сил, да пресекал регулярно назревающий мордобой. А потом ещё показал свою модель, и предложил её скорректировать. Минас был горд тем, что очень многие его решения были похожи на решения капитана.

- Хорошо, – Сахаал кивнул своим мыслям. – В следующую встречу я расскажу вам, насколько эта схема была удачной.

Зацепившись за эту фразу, Минас напомнил капитану обещание показать «тварей, которые когда-то были людьми». Прежде чем ответить, Сахаал долго смотрел сквозь мальчика.

- Нет, дитя. Не сегодня. Сейчас плохое время, чтобы заглядывать в бездну. Да и зачем? Разве не достаточно тебе знать, что легионер – совершенное воплощение идеи человека. Человека, дитя! – скорпионий хвост захлестнулся вертикальной петлёй и его кончик с раздвоенным жалом остановился на полпути между капитаном и Минасом. – Хаос – это оружие. Любой из моих братьев скажет: «оружие – это часть меня, я сам – оружие». Но иногда оружие действительно становится частью тела… Есть оружие, которое должно оставаться только оружием, а не продолжением владельца.

Минас разглядывал жало: словно хитиновые и керамитовые чешуйки спеклись воедино. И хвост за ним – багровые волокна открытой плоти, оплетающие едва видимые в них металлические кабели, все это укрыто той же чешуёй из хитина и керамита, плотной по верхней стороне и редеющей по бокам. Минас не смог бы объяснить, что именно вызывает в нем чувство глухого отторжения, на грани тошноты. Захотелось отпрянуть и не смотреть.