Вестница скорби

Перед балом я хорошо поела, но мы долго сюда ехали, и голод может в любой момент охватить меня и пронзить до костей, сделав своей рабыней.

========== Орлей поставил мне минус… пожизненно ==========

Изнутри дворец выглядел так же красиво, как и снаружи. Всё опять же в два цвета: белый и золотой.

Гаспар взял меня за руку и пошел по лестнице вниз к императрице.

— Также прибыли: Великий герцог Гаспар де Шалон. Его сопровождает леди Инквизитор Матрельхельд! — объявил мужчина.

В зале уже собралось много людей и, услышав моё имя, они стали шептаться и бросать на меня косые взгляды. Я сосредоточилась на императрице, которая стояла этажом ниже в красивом синем платье и золотой маске. Из-за платья выглядывал золотой резной ореол, похожий на крылья. Даже будучи далеко от неё, я ясно видела её взгляд. Она смотрела на меня осуждающе и с любопытством. Моё платье, которое никак не входило в их рамки приличия, и возмущало людей, и восхищало. Они не могли себе позволить подобных вольностей.

— Поборница самой благословенной Андрасте! — продолжал мужчина.

Я чуть не рассмеялась. Какая ошибка! Я не могу быть причастна к человеческому герою, которого, скорее всего, старше, ибо родилась, вероятно, раньше этой самой Андрасте. Скорее это она должна ходить под моим именем.

— Видели их лица? Незабываемо, — Гаспар глянул на меня, а я принялась осматриваться вокруг.

Действительно, люди с ненавистью и каким-то недовольством смотрели на меня. Да и вообще они все были удивлены.

Мы, наконец, подошли к Селине и остановились. Вблизи она была ещё величественнее, однако я уловила её почему-то напуганный взгляд. Человек вряд ли заметит страх в глазах, если тело держится очень спокойно. Я, к примеру, по глазам могла многое сказать. С ней рядом стоял ещё кто-то, кого я не знала. Эта девка была в бело-золотом платье и такими же золотыми волосами, как у Селины. Но в отличие от императрицы, носила короткую прическу с выбритыми висками.

— Кузина, дорогая сестра, — произнес Гаспар и поклонился ей.

Селина кивнула ему в ответ.

— Великий герцог, ваше присутствие для нас всегда большая честь, — голос у нее был чуть дрожащим.

Эту дрожащую волну уловил мой острый слух, зато в обычное время я не всегда слышу такие тонкие вещи. Голод. Все дело было в нем. Я проголодалась, и теперь для меня весь мир стал одним большим куском мяса. О, нет.

— Не будем тратить время на обмен любезностями, Селина. Нам нужно закончить с делами.

С какими это еще делами? Я опять в неведении. Я посмотрела на фигуру, что стояла рядом с императрицей. Эта женщина думала, что маска спрячет направление её взгляда, но я прекрасно видела, как она меня им сверлит. И что это за персона? Явно агрессивная, да и королевская. Сестра, что ли?

— Встретимся для переговоров после того, как поприветствуем остальных гостей, — холодно сказала Селина.

Гаспар вновь поклонился ей и ушел. Отлично, я осталась одна. Теперь они обратили свой холодный взор на меня.

— Леди Инквизитор, приветствуем вас в Зимнем дворце. Позвольте представить вам нашу кузину, великую герцогиню Лаидскую, без которой это собрание не состоялось бы.

Эта Лаидская была явно не в восторге от того, что я здесь. Казалось, мое присутствие нарушает какие-то её планы.

— Какой приятный сюрприз, я не знала, что Инквизиция будет участвовать в наших торжествах, — она старалась изобразить удивление, но глаза говорили о таком огорчении, что даже не знаю, что я успела ей такого сделать.

Она удалилась. Селина посмотрела на меня.

— Ваше прибытие ко двору, воистину, как прохладный бриз в жаркий день.

Я поймала себя на том, что смотрю на шею императрицы, на теплое течение жизненной силы под тонкой кожей. Столько топлива — а у меня пустой желудок.

Несмотря на мой наверняка дикий взгляд, женщина мне улыбалась.

«Берегись улыбок, за которыми кроются клыки гадюки» — прозвучал в моей голове голос сладчайшим звоном хрустальных ветряных колокольчиков.

— Я счастлива быть здесь, — еле выдавила из себя я, так как слюна заполнила мой рот, и желудок разбушевался, но благодаря негромкой музыки ничего не было слышно.

— Мы много слышали о ваших деяниях, Инквизитор. Нет ничего лучше длинной интересной истории, чтобы скоротать вечер, — её взгляд внимательно осматривал изгибы моей кожи. Наверное, я выглядела как труп, хотя я всегда выглядела именно так с белой кожей и черной копной волос. А ещё и фиолетовые глаза. Тут уже явно прошел слушок о моей непринадлежности к человеческой расе. — Какие у вас впечатления о Халамширале?

Я попыталась улыбнуться ей, только, по-моему, очень вовремя вылезли клыки. О, черт.

— Никогда не видела ничего подобного Зимнему дворцу, — и это было правдой. Я впервые в таком огромном и красивом месте. Хотела бы я себе такой дом.

«Ты его получишь, милая» — голос прозвучал настолько живо, что я осмотрелась, однако толком никого не увидела.

Я слышала его ушами, клянусь, но это не было мыслями, а именно речью. Императрица с интересом смотрела на меня. Она ничего не слышала.

— Надеемся, вы найдете время осмотреть его красоты. Бальная зала и все её удовольствия к вашим услугам, Инквизитор. Мы надеемся, что вы будете танцевать.

Это был конец её речи, и мне надо было поклониться, но я не могла. Я просто не могла опустить с легкостью тела, как я это делаю при знакомстве. На меня уставились сотни недовольных глаз и в том числе недоумевающая Селина. Во-первых, я была голодна, во-вторых, не могла поклониться, как это сделал Гаспар.

Мне надо было что-то придумать, так как тело наотрез отказалось мне подчиняться.

— Приятного вам вечера. Я пожалуй пойду осмотрю все красоты дворца, — промямлила я и поскорее сбежала из этого зала. Проклятие просто! Теперь весь дворец будет шептаться о неуважении к Селине. И что я могла сделать? Моё тело тогда буквально приковало к земле, а согнуть спину вообще было невозможно, даже заставить себя не могла. Почему?

Я вбежала в какую-то комнату и чуть не врезалась в Лелиану.

— Отлично, как раз хотела вас поймать, — сказала она, схватив меня за плечи.

Я виновато посмотрела на неё. Опозорила всю Инквизицию, молодец.

— Что сказал герцог?

Лелиана отпустила мои плечи и вздохнула.

— Из-за твоего внешнего вида столько было слухов, а то, что ты не поклонилась Селине ещё добавило жару. Люди настроены против тебя, а ещё осуждают твоё платье на каждом углу. И зачем вы надели это? Теперь Орлей будет осуждать вас до тех пор, пока не рухнет. Вы бы слышали, что о вас говорят! Ох, Инквизитор, вы очень рискуете. А Гаспар указывает на Бриалу. Посол Бриала что-то задумала, но на ней я бы не стала зацикливаться, ведь для Селины наиболее опасно её собственное окружение, — сказала девушка и прошла к небольшому диванчику, а затем плюхнулась на него. Я последовала её примеру. Здесь тоже было достаточно людей, и я видела их осуждающие взгляды, которые они намеренно на меня бросили и подолгу не отводили глаз.

— Императрица увлечена всяким мистицизмом — предсказанием будущего, разговорами с мертвыми и всякой подобной чепухой. У неё есть “советница по оккультизму”, отступница, которая непонятным образом очаровала императрицу и весь её двор. Мне доводилось иметь дело с ней. Она бессовестна и способна на всё, — когда она заговорила, голос сочился горечью и обидой — не на неё, на весь мир.

Видно они с этой отступницей и правда были тесно знакомы.

И как это понимать? Значит пусть у меня платье не такое, как принято носить, но держать отступницу при дворе нормально? И что это за люди?

— Как Селина может открыто держать её при дворе?

— При императорском дворе всегда официально имелось место для мага. Правда, до недавних пор, маг считался чем-то вроде шута. Вы, к сожалению, не встречали придворную колдунью из Круга — “мадам де Фер”. Она превратила этот пост в источник серьезной политической силы. Когда Круги взбунтовались, каждый маг, грубо говоря, стал отступником. Так что это слово имеет значение гораздо меньше, чем раньше.