Страница 64 из 81
— Милая Линали, не откажете мне в удовольствии танцевать с Вами?
Я почувствовала, как мои щёки заливаются румянцем и, выдержав довольно долгую паузу, всё же слегка наклонила голову в знак согласия и неуверенно подала ему левую руку.
— Знаешь, я не очень хорошо танцую, — смущённо проговорила я.
Четырнадцатый притянул меня к себе, оставив между нами небольшое расстояние, после чего опустил правую руку мне на талию, я же в свою очередь положила свою левую руку ему на плечо.
— Не волнуйся, я буду вести, — вроде бы попытался успокоить меня он.
Ной танцевал так, будто профессионально занимался этим всю жизнь, и я едва поспевала за ним. Мне уже приходилось танцевать с Неа в Ордене, но то был свободный танец без особых требований, а здесь была необходима максимальная отдача, иначе окружающие заподозрили бы неладное. Я изо всех сил пыталась не оступиться и из-за этого постоянно смотрела под ноги чего, насколько я знаю, делать категорически нельзя.
— Выше нос, принцесса, ты отлично справляешься, — не прерывая танец, сказал Четырнадцатый. — Посмотри на них, на всех этих женщин, что украдкой поглядывают на тебя. — Я как можно непринуждённее завертела головой, но ничего не заметила. — Ты всего лишь появилась здесь, а уже успела привлечь столько внимания.
— Тебе почудилось, — равнодушно ответила я.
— Напротив, — улыбнувшись, возразил он. — Все они смотрят на тебя с восхищением и завистью, особенно молодые девушки, испорченные безбедной и беспечной жизнью, которые, несмотря на всю свою образованность и манеры даже не подозревают насколько ты, не имея ничего из этого, стоишь выше их всех.
Тут я покраснела, наверное, до кончиков волос.
— Хватит, ты перегибаешь палку. Это не смешно, — раздражённо пробубнила я. — Если ты думаешь, что услышав твои бредни, я растаю, и стану относится к тебе снисходительней, то сильно ошибаешься.
— Я говорю как есть. — Ной притянул меня поближе к себе. — Ты прекрасна, Линали, прекрасней кого бы то ни было в этом зале.
Не знаю почему, но его слова, нежный тон в голосе и обворожительная улыбка заставляли моё сердце биться чаще. Конечно, может всё дело в том, что эта самая улыбка и голос изначально принадлежат Аллену, но сказать, что я не понимаю саму себя это ничего не сказать.
Пока я пыталась придумать максимально язвительный ответ, чтобы дать понять Четырнадцатому, что все его слова и комплименты для меня пустой звук, музыка стихла, и распорядитель бала попросил уделить минуту внимания хозяину данного поместья.
Джеймс Гилберт держа в руке бокал с вином, спустился со второго этажа и остановился на лестничном пролёте широкой лестницы ведущей в бальный зал. Высокий, кареглазый, хорошо слаженный мужчина примерно сорока пяти лет. Его густые тёмные волосы были зализаны назад, и если присмотреться, то можно было заметить проступающую седину на них. Аккуратная полная борода придающая мужественности, непомерно дорогой фрак и важный вид, отдающий неприкрытым высокомерием, не оставляли сомнений в том, кому принадлежит этот дом. Он поприветствовал всех присутствующих в светской манере и прежде чем продолжить сие мероприятие сказал:
— Дамы и господа, все вы знаете о покушении произошедшем пару недель назад на подписании мирного договора между европейскими странами. — Все вокруг начали перешёптываться, и я вопросительно посмотрела на Неа, но он лишь пожал плечами. — Мы хотели всё уладить мирным путём но, видимо, у Швеции совсем другое мнение на этот счёт, поэтому нам ничего не остаётся кроме как начать военные действия против них. — Шёпот превратился в неконтролируемый гул. — На днях королева Виктория объявит о начале войны, и думаю, нам всем нужно набраться терпения, чтобы пережить это столь трудное время…
Лицо министра было переполнено горечью и сожалением, но голос, тем не менее, отдавал какой-то фальшью. Чуть позже я выяснила, подслушав чужие разговоры, что один из представителей Швеции застрелил заместителя министра иностранных дел, чем, собственно, и спровоцировал начало войны (кажется, Линк упоминал об этом). Что же его сподвигло на такой поступок оставалось неизвестным.
— Друзья мои, — в завершении добавил Гилберт, — не стоит так рано отчаиваться ведь всё ещё может измениться. Тем более с нами королева Виктория, а это значит безоговорочная победа! — он повысил голос так, будто мы все уже стояли на поле боя.
Со стороны толпы послышались радостные возгласы и громкие аплодисменты. Я же с подозрением таращилась на этого Гилберта, который вызывал во мне странное чувство тревоги. Интуиция подсказывала мне: здесь явно что-то не чисто.
Спустя пару минут, когда гости продолжили развлекаться, как ни в чём не бывало, с нами снова связался Линк.
— «Я не смог найти Чистую силу, похоже, они перенесли её в другое место».
Мы с Четырнадцатым переглянулись и я спросила:
— Что будем делать, Линк?
В ответ — молчание, видимо, он обдумывал все возможные ходы.
— Может спросить у хозяев? Они-то точно должны быть в курсе, — шутливым тоном предложил Ной.
— И как ты себе это представляешь? — спросила я, поначалу восприняв этот вариант абсолютно неприемлемым.
— Сама подумай, — тут же ответил он, — если они намеренно прячут эту Чистую силу, то нам всей ночи не хватит, чтобы отыскать её незаметно, по крайней мере. Я, конечно, утрирую, но спросить «напрямую» было бы гораздо проще.
Я закрыла глаза и тяжело вздохнула.
— Линк, он прав. Может если бы я поговорила с этим Джеймсом Гилбертом, то смогла бы вытащить из него хоть какую-то информацию?
— «Нет. В этом случае риск, что нас раскроют, слишком велик».
— Если я пойду одна, то, возможно, у меня получится…
— Одна ты никуда не пойдёшь, — вдруг твёрдо заявил Четырнадцатый.
— Это ещё почему? — удивлённо спросила я. — Разве это была не твоя идея?
— Потому что я так сказал.
Я ошарашенно уставилась на него, задавая немой вопрос, почему это вообще его волнует, однако лицо Ноя оставалось серьёзным.
— «Ладно, пока будьте на месте, я кое-что проверю и свяжусь с вами».
Линк прервал связь. Объявили о начале следующего танца и я, ничего не сказав, направилась в сторону от скопившейся в центре зала толпы. Неа молча проследовал за мной. Заприметив небольшой диванчик возле окна, которое занавешивали тяжёлые красные портьеры, я присела на него и пронзила недовольным взглядом вплотную подошедшего ко мне Ноя. Он едва заметно улыбнулся, после чего устроился неподалёку от меня.
— У меня бы получилось, — заговорила я после довольно продолжительного молчания. — Я знаю, что нужно делать. — Как бы я не старалась, но мои слова прозвучали слишком неубедительно.
Четырнадцатый чуть не разразился смехом.
— И что же, принцесса? — ухмыляясь, спросил он. — Хочешь попробовать соблазнить того старика?
— Ну почему же его? — немного покраснев и отвернув голову, пробубнила я. — У него есть сын примерно моего возраста и…
— Нет.
— Что нет?
Из-за маски рассмотреть лицо «Аллена» не представлялось возможным. Хоть он и старался не подавать виду, но по его плотно сжатым губам было видно, что Неа явно напряжён. Он не отвечал, поэтому мне пришлось повторить свой вопрос.
— Если этот фанатично преданный пёс Рувилье облажается, то я всё здесь разнесу до основания, и тогда проблема будет решена, — спокойным тоном заключил Четырнадцатый.
С минуту я пялилась на него пытаясь понять, что за бред сейчас услышала. Я ждала какого-то объяснения или усмешки, но ничего так и не последовало. На какое-то время его лицо вообще перестало выражать какие-либо эмоции.
— Я не понимаю тебя, Неа, — смотря куда-то перед собой, тихо сказала я. — Кто я для тебя? — похоже, этим вопросом я застала Ноя врасплох, так как он промолчал. Тогда я продолжила: — Изначально твоё поведение меня ничуть не удивляло. Холодный, бесчувственный, жестокий лицемер. В принципе, ничем не отличающийся от своей омерзительной семейки. А судя по твоим словам, я для тебя всего лишь предмет для развлечения, предмет от которого в любой момент можно избавиться…