Страница 63 из 81
— И что, ты хочешь, чтобы я сказала тебе «спасибо»?!
— Для начала.
— Не дождёшься, — сказала, как отрезала я, на что Ной лишь хмыкнул. — Какая теперь к чёрту разница, если Аллен не сможет выбраться… — посмотрев куда-то в сторону, озвучила я свои мысли вслух.
— Ты права, — его губы изогнулись в ехидной улыбке, — поражение Аллена будет равносильно смерти.
Чувствуя, как меня накрывает волна отчаяния, я села на место и, уперевшись локтями о стол, закрыла лицо ладонями.
— Заткнись, не смей говорить так, — едва сдерживаясь от подступающих слёз, прошептала я.
Четырнадцатый вдруг поднялся с места и подошёл ко мне.
— Прости, милая, но жизнь, как ты уже догадалась, несправедлива, — убрав мои руки, сказал он и, взяв моё лицо в свои ладони, легко поцеловал в губы. — Так что соберись и сосредоточься на нашем задании.
С этими словами Ной отпустил меня и покинул ресторан.
Несколько минут Линк молчал, видимо, давая мне возможность хоть немного успокоиться. Я же всё это время, опустив голову, смотрела в одну точку перед собой.
— Линали, может, тебе что-нибудь нужно? — с плохо скрываемой тревогой в голосе спросил он.
— Я в порядке, Линк, так что не волнуйся, — вымученно улыбнувшись, сказала я. — Извини, мы привлекли слишком много внимания.
— Ничего страшного, забудь.
Я схватила свою кружку с уже холодным кофе и залпом выпила его.
— Четырнадцатый прав, мне нужно сосредоточиться на задании, так что я пойду, возьму в местной библиотеке пару книг по этикету и займусь их изучением, иначе в светском обществе меня мигом разоблачат.
Конечно, я имела слабое представление о том, как нужно вести себя в высшем обществе, однако всё-таки подстраховаться не мешало.
— Хорошо, иди, — кивнув, сказал Линк. — Чуть позже я подробно расскажу весь алгоритм наших действий. С большой вероятностью всё должно пройти гладко, — попытался подбодрить он меня, на что я едва заметно улыбнулась.
Тогда мы ещё не подозревали, что весь наш так называемый план пойдёт крахом.
***
Карета, в которой я ехала совместно с Четырнадцатым, медленно приближалась к поместью семьи Гилбертов. Я с отрешённым видом пялилась в окно, при этом чувствовала на себе пристальный взгляд Неа. Он же за всю дорогу не произнёс ни слова. Не знаю, почему, но в какой-то степени это напрягало, поэтому с каждой минутой на моём лице всё отчётливее проявлялось раздражение.
Линку можно было отдать должное. Он предусмотрел буквально все мелочи вплоть до того что я в случае сражения без особых проблем смогла бы избавиться от подола платья, под который я надела тонкие плотно облегающие штаны. В общем, даже мой, казалось бы, пессимистичный настрой позволял думать о вполне себе положительном исходе этой «необычной» миссии. Наш с «Алленом» внешний вид в этот вечер кардинально отличался от повседневного. Элегантное шёлковое платье небесно-голубого цвета; открытые плечи; белые перчатки; неудобный, но придающий излишней утончённости корсет; в дополнение ко всему — белоснежная пелерина и маленькая бледно-фиолетовая маска, закреплённая на затылке двумя лентами, которые скрывались под красиво собранными волосами, — всё это создавало видимость истинной аристократки, узрев которую ни у кого не должно было возникнуть мысли, что такая девушка как я может быть связана с Чёрным Орденом или Чистой силой. То же самое можно было сказать и про Четырнадцатого: чёрный фрак; бутоньерка на груди; максимально естественно выглядящий светло-каштановый парик, подобранный под стать Аллену; серебряная маска, скрывающая глаза, нос и большую часть шрама, делали из шестнадцатилетнего мальчишки достойного светскому обществу юношу, который непременно привлёк бы внимание противоположного пола. Несомненно, Аллен красив и я невольно подумала, что будь он аристократом, то наверняка занял бы далеко не последнее место среди самых завидных мужчин Англии.
Незадолго до того как мы въехали на территорию поместья с нами по передатчику, который имелся у каждого из нас в виде серёг на мочке уха, связался Линк.
— «Я на месте».
— Отлично. Мы почти прибыли, — ответил Неа.
Если верить информации добытой Линком тот артефакт, а точнее Чистая сила должна была находиться в северном крыле здания. Линк планировал без лишнего шума выкрасть её самостоятельно, в противном же случае этим занялись бы мы с Четырнадцатым.
Как только мы подъехали к непомерно огромному крыльцу этого удивительно роскошного дома, Неа выйдя первым и отпугнув намеревавшегося помочь нам слугу, подал мне руку и замер в ожидании, когда же я, наконец, соизволю выйти из кареты. Затем взяв меня под руку, он уверенно направился к парадному входу вверх по лестнице.
Поместье, построенное в викторианском стиле, состояло всего из трёх этажей, но по протяжённости могло соревноваться с королевским дворцом. Большие окна, мраморные рифлёные колонны, множество всеразличных скульптур, а в совокупности с хорошим освещением и недавно выпавшим снегом придавали этому зданию немало величественности и загадочности.
Невысокий светловолосый мужчина средних лет, прежде чем пропустить нас внутрь долго всматривался в наши лица, похоже, пытаясь вспомнить, действительно ли мы являемся родственниками семьи Браунов, так как раньше он вообще не подозревал о нашем существовании и уверял, что знает каждого в лицо, кто когда-либо посещал это поместье. После того как Четырнадцатый озвучил нашу «легенду» этот мужчина поначалу немного растерялся, но затем ещё раз оглядел нас подозрительным взглядом и принеся свои извинения всё же пропустил.
Я пошла вперёд, но поняв, что Ной явно отстал, остановилась. Он, стоя неподвижно спиной ко мне внимательно осматривал прибывающих гостей, как будто искал среди них кого-то знакомого. Я окликнула его, однако никакой реакции не последовало, тогда мне пришлось дёрнуть Четырнадцатого за рукав. Он резко обернулся и уставился на меня своими янтарными глазами, которые, к слову, через маску смотрелись довольно жутко.
— Ты чего? — немного опешив, тихо спросила я. — Твои глаза, Неа… ты сейчас выдашь нас с потрохами.
Уже через мгновение радужка его глаз приняла первоначальный вид.
— Ты ничего не почувствовала… странного? — вдруг спросил он и я растерянно замотала головой. — Может, мне просто показалось… — задумчивым тоном продолжил Ной, — всего на секунду я ощутил какой-то всплеск энергии.
— Возможно, это Чистая сила, которую мы ищем, — предположила я.
— Возможно, но… — оглядываясь по сторонам, Неа взял меня за руку, — я не думал, что энергия Чистой силы может вызывать во мне чувство паники. — Я захлопала глазами и немного приоткрыла рот в изумлении, а он посмотрел на меня и слегка улыбнулся. — Ладно, не обращай внимания. Идём уже, а то пропустим всё веселье.
Четырнадцатый потянул меня за собой, затем помог мне избавиться от пелерины и сопроводил в главный зал, где бал уже был в самом разгаре. Несколько минут я завороженно разглядывала великолепие внутреннего интерьера и поражалась, как в таком доме может проживать всего одна семья. Всё здесь: мраморные стены, бесценные полотна на них в позолоченных рамках; мебель; серебряные приборы и посуда на столах, говорили и даже кричали о богатстве и состоятельности хозяев.
— Сейчас ты похожа на маленькую девочку, которая впервые попала в зоопарк, — вдруг подметил Ной.
Я бросила на Четырнадцатого сердитый взгляд.
— Ну и сравнения у тебя, — хмыкнув, ответила я, намекая, что с его стороны это прозвучало глупо.
— Ну не скажи, — он широко улыбнулся. — По мне так все эти аристократы не более чем сборище шакалов и гиен.
Ответить я не успела, так как заиграла музыка, и распорядитель объявил, что ни один бал не обходится без хорошего вальса, поэтому каждый уважающий себя джентльмен обязан подарить своей даме столь прекрасный и незабываемый танец. Я замешкалась и, уже продумав план побега, хотела где-нибудь спрятаться, но Неа встав передо мной, изящно поклонился, обворожительно улыбнулся и протянул мне правую руку.