Иллюзии, навеянные мечтой

— Если Дейзи я знаю уже очень давно, то Вас, дорогая, вижу впервые. Могу я узнать Ваше имя?

— Эм, меня зовут Линали Кемпбелл, — как-то неуверенно проговорила она. — Мы с Алленом совсем недавно познакомились и…

— И уже успели полюбить друг друга, — сразу заключил Уолкер-старший и, приобняв парочку за плечи, добавил: — У вас это на лице написано.

Естественно, парочка покраснела, Мана засмеялся, а Дейзи едва не перекосило от вновь обуявшей её злости.

— Пап, ну прекрати уже, — пробубнил парень.

— Эх, Аллен, как же я тебе завидую, — пролепетал мужчина. — Молодость, любовь… это так прекрасно!

— Мана, ты ведёшь себя как клоун, — выпалил Аллен.

— Так я и есть клоун, сынок, — уже серьёзным тоном сказал Уолкер-старший. — Не забывай. Кстати, если уж речь зашла о клоунах, то как насчёт совместного выступления? Выглядишь ты вроде бодрым. С тобой у меня гораздо больше шансов удивить публику.

Аллен с Линали переглянулись.

— Но я…

— Мана прав, — решила всё-таки вмешаться Дейзи. — Хватит уже отлынивать от работы, Аллен. — Она подошла к нему и стала усиленно толкать в спину, заставляя идти вперёд. — Время у тебя ещё есть, так что иди, готовься. Публика ждёт.

Не без усилий Уолкер всё же смог остановить свою подругу и, находясь в некоторой растерянности, спросил:

— А как же Линали? Я не могу оставить её.

Юная циркачка раздражённо закатила глаза и ещё раз со всей силы толкнула юношу, из-за чего тот едва не упал.

— Насчёт неё не беспокойся. Я позабочусь о том, чтобы Линали попала за кулисы и смогла увидеть твоё выступление.

Парень виновато взглянул на знатную особу, на что та ответила:

— Всё хорошо, Аллен, иди. Я с удовольствием посмотрю представление.

— Ну вот, и ты туда же, — буркнул он себе под нос.

В итоге Уолкер-младший не стал разводить споры и послушно направился к своей палатке, чтобы переодеться. Прежде чем последовать за сыном, Мана немного наклонился к Линали так, чтобы только она могла его услышать:

— Я немного понаблюдал за вами издалека и могу без сомнения сказать, что благодаря Вам, дорогая Линали, он, наконец, научился искренне улыбаться. — Девушка удивлённо захлопала ресницами и почувствовала, как кровь прилила к щекам. Мужчина слегка улыбнулся. — Береги моего мальчика.

На секунду Линали поймала себя на мысли, что Мана определённо ей кого-то напоминает, но одёрнула себя, решив, что клоунский грим, скорее всего, просто ввёл её в заблуждение.

Посмотрев вслед уходящему юноше, аристократка призналась:

— Знаете, если честно, то я завидую Аллену, ведь у него есть то, чего нет у меня.

— И что же это?

Губы девушки тронула лёгкая и одновременно печальная улыбка.

— Поддержка доброго и любящего отца.

***

Спустя примерно полтора часа, когда солнце стремительно начало опускаться к горизонту, Линали, стоя за кулисами в небольшом закутке, с восторгом наблюдала за совместным выступлением Аллена и Маны. Видя, какие акробатические трюки они исполняют, сопровождая всё это потрясающим артистизмом, она поражалась, насколько эти двое талантливы. Их взаимодействие на арене вызывало неподдельное восхищение и, конечно, улыбку. Отец и сын — как единое целое. После такого поверить в то, что Мана приходится Аллену всего лишь приёмным отцом, становилось сложновато.

— А они молодцы, правда? — вдруг спросила незаметно подошедшая Дейзи.

— Не то слово, — ответила Линали, не отрывая взгляда от арены. — Я и подумать не могла, что Аллен на такое способен.

— М-да уж, ловкости и непревзойдённого таланта ему не занимать, — согласилась юная циркачка. — Извини, что не нашла места получше.

— Ничего страшного. Меня всё устраивает, — заверила собеседницу аристократка, удерживая при этом тяжёлые портьеры двумя руками, чтобы те не сомкнулись и не лишили её обзора.

На какое-то время девушки замолчали. Дейзи уже отработала свой номер и успела переодеться в более удобное повседневное платье, разве что грим с лица не смыла, а волосы заплела в косу. Так что пока Линали продолжала наблюдать за ареной, циркачка, пользуясь случаем, принялась оценивающе разглядывать её. Конечно, трудно не признать, что избранница Аллена во многом выигрывает, если говорить о внешности. Густые тёмные волосы, большие выразительные глаза, аккуратный нос, скулы, подбородок, которые в совокупности с белой гладкой кожей и в меру пухлыми губами без малейшего сомнения присваивали Линали статус красавицы. Дейзи же могла похвастаться только неплохой фигурой и относительно хорошей кожей. Хотя по сравнению с женской половиной циркового коллектива она, без преувеличения, являлась самой привлекательной особой.

Стоя по левую руку от собеседницы, юная циркачка заприметила кое-что странное. Сконцентрировав всё своё внимание на выступлении Уолкеров, аристократка не заметила, как рукава её платья немного приспустились вниз, оголив запястья. Поначалу Дейзи решила, что это не более чем игра света или тени, однако присмотревшись, тут же опровергла свои догадки. На запястье Линали определённо красовались синяки, а точнее следы от чьих-то пальцев. Несомненно, такое «открытие» удивило девушку, но пытаться расспрашивать об этом она не собиралась, так как сейчас её волновал вопрос куда серьёзнее, да и времени оставалось не так уж и много.

— Зачем он тебе, Линали?

— Что, прости?

Дейзи глубоко вздохнула.

— Зачем тебе Аллен?

Аристократка повернула голову в сторону своей собеседницы и с непонимающим видом уставилась на неё.

— Что за вопросы, Дейзи? — в ответ тишина, однако Линали хватило одного недоброго взгляда, чтобы понять, в чём дело. — Я удовлетворю твоё любопытство, если скажу, что люблю его?

— Хм, а ты уверена, что это действительно так?

Линали удивлённо вздёрнула бровь.

— Будь добра, поясни?

— Ты ведь не та, за кого себя выдаёшь, — скрестив руки на груди, вдруг заявила циркачка. — Ты нацепила на себя дешёвое платье, а вот дорогие серьги и цепочку на шее снять как-то запамятовала. Но даже не это бросается в глаза. Ты держишь спину слишком ровно, а все твои движения будто бы отточены, что абсолютно не свойственно девушкам, живущим в бедных семьях. Я ещё молчу о твоих идеально отполированных ноготках, которые открыто говорят о том, что ты не привыкла заниматься какой-либо грязной работой.

— А ты очень проницательна, — спокойным тоном подметила Линали и машинально натянула рукава платья настолько, насколько это вообще было возможно. — Но даже если и так, то что это меняет?

На секунду Дейзи замялась.

— Кто знает, — пожимая плечами, многозначительным тоном ответила она. — Может, тебе наскучила беспечная жизнь, и ты решила воспользоваться и поиграть с чувствами обычного мальчишки, скажем, для разнообразия. — Аристократка усмехнулась. — Сама посуди: ты красива, обеспечена, а значит, образована, так зачем, чёрт возьми, тебе понадобилось связываться с ним?!

— Здесь всё намного сложнее, чем может показаться на первый взгляд, — начала объяснять Линали. — Наша встреча не была случайностью.

— Что ты несёшь? Что значит, не была случайностью?

— Прости, но я не могу тебе ничего рассказать. Просто знай, что ты сильно ошибаешься насчёт меня, — твёрдо заявила девушка, затем прижав кулак к груди и опустив глаза, тихо добавила: — Я люблю Аллена всем сердцем, и без него моя жизнь потеряет всякий смысл…

Эмоции юной циркачки медленно, но верно начинали выходить из-под контроля. Слова Линали почему-то приводили её в ярость.

— Знаешь, я ещё не встречала человека добрее, — продолжала говорить Линали, не замечая при этом, как трясёт подругу её возлюбленного. — В Аллене есть что-то такое, что меня притягивает, и я не могу это объяснить.

Дейзи вдруг стала остро ощущать, как каждую клеточку её тела переполняет ненависть.

— Ведь он особенный, не так ли? Не такой, как все…

Аристократка подняла взгляд на свою собеседницу. Та, опустив голову, стояла неподвижно. Выдержав небольшую паузу, Линали коротко ответила: