Проклятая нимфа

Женщина, чей лик был полностью скрыт под маской с большими перьями, взяла на себя обязанности распорядителя. Под чёрной безразмерной туникой, больше походящей на балахон, виднелись только руки. В левой она держала посох. С ней я не знакома. Её выбрала Хейзел, обосновав свой выбор тем, что ей так хочется. Что тут поделаешь? Желание клиента — закон! И это было не единственное, ускользнувшее из моего внимания. Программа мероприятия, пожалуй, такая же загадочная часть, как и дама-распорядитель. Меня лишь предупредили, чтобы после двенадцати моей ноги не было в радиусе мили от замка Хайлендс. А тон, которым об этом сообщила Хейзел, расставил все точки над «i», возрождая в воображении сцены из фильма «С широко закрытыми глазами». Меня передернуло.

— …Так давайте же выпьем это вино, окроплённое нектаром и тайным знанием, дабы уважить одного из мудрейших Верховных Богов! — продолжала дама в маске с перьями.

Официанты начали разносить алкоголь гостям. Не прошло и пяти минут, как у каждого было по бокалу с красным вином. У напитка приятный сладкий аромат. Краем уха слышу, как стоявшие рядом менады начали перешептываться, что в напитке есть нектар — напиток богов, дарующий бессмертие.

— Выпьем же это вино и да начнется празднование!

Она поднимает бокал и осушает его до дна. Вслед за ней так же поступают и остальные гости. Напиток не внушает мне доверия, несмотря на привлекательны вид. Но если его не выпью, могу оскорбить Верховного Бога.

Подношу бокал к губам, как за спиной слышу голос:

— Я бы не стал это пить. Если ты, конечно, не начала любить вино с кровью.

Тут же убираю бокал. Хорошо, что не успела сделать глоток.

— Нам надо поговорить, — говорит Леам. Именно он скрывается под маской моего благодетеля.

— Это срочный разговор?

— Очень… очень срочный, — шепчет, чтоб нас не услышали.

— Хорошо. Тогда встретимся через двадцать минут в восточном коридоре.

Сын Астерии делает несколько шагов назад и растворяется в безликой толпе. Я наблюдаю, как женщина в маске с перьями продолжает разглагольствовать, прославляя дом Аида и его детей.

Спустя минут пять-семь следую примеру Леама — незаметно пробираюсь сквозь гостей и иду к месту встречи. Я в маске, меня сложно узнать, да и кому нужна какая-то нимфа? Уже в отдаленном коридоре наслаждаюсь свободой и легкостью, которой нет в многолюдном зале. За спиной осталась чёрная масса, шумно бормочущая под религиозные призывные крики. Из открытых окон веет ночной прохладой. Я иду по восточному коридору, и мне не попадалось на глаза ни одно живое существо. Куда же Леам запропастился?

Внезапно передо мной возникает  темный силуэт.

— Ты не нормальный, я перепугалась до смерти!

— Извини, не хотел тебя напугать, — его взгляд переполнен нежностью. — Я скучал по тебе.

Ладонь Леама дотрагивается до моего лица, награждая своим теплом. Его мягкие уста соприкасаются с моими. Немного теряюсь от его напора, но он расценивает это как знак согласия, покрывая чувственной теплотой мои губы. Минутное замешательство проходит, и я немного отстраняюсь от него.

— Ты меня для этого сюда позвал или хотел поговорить? — спрашиваю у бога.

— Я долго думал и решил принять предложение Аарона и согласиться на сделку: обменять тебя на Терезу.

— Не делай этого. Пожалуйста. Не нужно этих жертв. Это ничего не решит, я навсегда останусь бесчувственной. А всё, что было между нами осталось лишь в воспоминаниях. Если ты любишь меня, если я тебе хоть немного дорога, заклинаю всеми богами — не принимай предложение Аарона! Не нужно обрекать на мучения невинного человека ради призрачной иллюзии счастья, которого уже никогда не вернуть.

Он пристально смотрит на меня. В тишине слышу тяжелое дыхание. Его пальцы проводят по моим губам, легко спускаются к подбородку и останавливаются, на открытом плече. Словно художник, рисующий мой силуэт.

— Ты заслуживаешь того, чтобы ради тебя боролись. А я слишком долго поступал так, как должен был. Теперь я хочу делать так, как хочется мне. Ты права, нужно отпускать. Вот я и буду отпускать, но не тебя.

— Но…    

Мою речь обрывает выстрел фейерверка над замком. В свете вспыхнувших огней вижу, как Леам напряжённо свёл брови.

— Нам нужно возвращаться. Они слишком торопят события.

Об берет меня за руку и ведет обратно к месту, где происходит лицедейство. За углом перед главным входом Леам останавливается:

— Теар, ты должна уйти до двенадцати. Ни в коем случае тебе нельзя оставаться. Нимфы очень слабые, они не устоят перед магией.

— Знаю, я уйду до полуночи.

Об прижимает меня к себе и шепчет: