Проклятая нимфа

Громкий хлопок двери — и наступает тишина, сквозь которую слышен приглушённый плач. Несмотря на ненависть, которую Палома вызывает, в эти секунды меня охватывает печаль. Но этот эмоциональный всплеск продлился недолго.

Очень скоро в комнату вернулась знакомая всем Палома. Вот только взгляд у неё был другой, она смотрела на нас с лютой злостью и какой-то искоркой безумия. На лице и следа не осталось от скандала с Леамом.

— Нервы. Не у всех сегодня такое хорошее настроение, как у меня... Роуз.

— Да, полубогиня, — вздрогнула нимфа от своего имени.

— Подай нам чай.

Она замялась, стоя на мете.

— Немедленно!

Роуз быстро понеслась на кухню. Палома разгладила складку на своём платье.

— Полубогиня, — обращаюсь к Паломе, — я хотела извиниться за тот инцидент в свадебном салоне. Я была неправа. Простите меня.

— Ничего. Бывает. Тем более я понимаю, что это случайность. Не переживай, я уже ничего не помню.

Роуз закатила в комнату чайный столик. На красивой резной салфетке, отделанной серебряной вышивкой, стоял кристально белый чайный сервиз. От его вида меня начало трясти… Я пила из чашки из этого сервиза, когда мое сердце остановилось.

Но не столько пугал сервиз, а то, что Роуз привезла нам чай уже разлитый по чашкам. Она подала по напитку Паломе, Астрит, Лили и мне. Взяв последнюю, она села со мной рядом на диван.

Комнату наполнил аромат цейлонских трав и бергамота. Но было в этом сочетание ещё, что-то знакомое. Словно я помнила этот неприятный запах.

Палома сделала глоток, а за ней последовали Астрит и Лили. Вздохнув с облегчением, сижу, помешивая чай. Я зареклась пить что-то в этом доме.

­— Почему не пьешь, Теар?

— Горячий. Боюсь обжечься.

Палома как-то нервно дернулась, будто её не устроил мой ответ. Она вся взвинчена. Сомнительный чай пить совсем перехотелось. Я поставила напиток обратно на столик.

— Что теперь?

— Я не буду его пить, — говорю полубогине.

— Думаешь, я хочу тебя околдовать? Брось, я не способна на такое… опять.

Сидящая рядом Роуз начала кашлять так неестественно, что, если бы я играла с ней в покер, сразу бы узнала кто шулер. Она точно что-то знала, и чай пить нельзя ни под каким предлогом.

— Теар, пей.

— Нет, — говорю, глядя ей в глаза.

Властный зов Паломы в моей голове приказывает: «Выпей свой чай, Теар!» Как во сне, я беру чашку. Подношу её ко рту, чувствую исходящей от неё жар. И запах… Я вспомнила этот запах. Так пах тот подарок, который мне передал сатир на маяке Монток. Вспомнились его слова: «Сильная штука».

Мои губы касаются края чашки, и Роуз бросает свою чашку на пол, выхватывает мою и выпивает чай до дна.

— Роуз!

Нимфа роняет тару и с закрытыми глазами безвольно опадает на диван.

— Роуз! Роуз! — трясу её.

Астрит начинает искать у неё пульс, но даже без этого я вижу, как нимфа дышит.

— Она дышит, — говорит Лили, — но что с ней?

— Устала, наверное, — холоднокровно произнесла Палома, — вот и уснула.

И действительно, появляется впечатление, что Роуз просто крепко спит. Она дышит, веки закрыты, а тело расслабленно, как у спящего человека. Лили трясет её за плечо, пытаясь разбудить, но Роуз не просыпается.

— Я схожу на кухню за водой. Может, получится с её помощью разбудить.

Астрит выходит из комнаты. Лили легонько бьёт нимфу по лицу, взывая к её сознанию.

— Что было в чашке? — спрашиваю у Паломы, которая холоднокровно продолжает наблюдать за происходящим.

— Чай.

— Я узнала запах этого чая. Там были травы, которые я забрала у сатира с маяка Монток. Вы хотели отравить меня, но Роуз не дала этого сделать!

— У тебя слишком разыгралось воображение, Теар.

— Вы за это заплатите.

В мою сторону полетел презрительный взгляд.

— Тебе никто не поверит.

Не проявляя ни единой эмоции, Палома отставляет свою чашку на столик и подымается с кресла. Встает с места и… замирает. Я смотрю за ней и не могу понять, что происходит. Она делает несколько шагов назад и становиться за диван. Её лицо встревожено. Я поворачиваю голову в сторону коридора, в то место, на котором фокусируется взгляд Паломы, и меня словно бьёт током.

Словно паук по паутине по потолку ползёт четырёхлапый крылатый монстр. Он приближается к нам, и его красные глаза охвачены яростью. Меня, в который раз за сегодня, охватывает страх.