Страница 5 из 14
Кирилл, схватив Ярослава за руку, потащил того через сочно-зелёную поляну в лес, в самую чащу. Они снова неслись, спотыкаясь о кочки, налетая на лежащие то тут, то там коряги. Но чёрные пауки не отставали, они ловко преодолевали все препятствия на своём пути, им не требовалась передышка, и уж они точно не спотыкались и не падали. Пауки были очень проворными, и каждый раз оборачиваясь, Кирилл видел, что мелкие преследователи не отстают. Они неустанно следуют за ними. Да и стражники тоже. Их голоса раздавались совсем рядом, и не только голоса. В след убегающих ребят сквозь лесную чащу неслись тонкие и длинные абрисы, которые встречая преграду в виде стволов деревьев или кустов, превращались в стрелы, ножи, острые диски и пики, разрывающие кору деревьев и разносящие в хлам ветви и листву.
Над головой Кира пронесся очередной абрис, парень прислонился спиной к дереву, зажмурившись, и в следующую секунду серое очертание с треском вонзилось в ствол, прямо над его головой, кроша на волосы парня кору и изрубленные листья. Кирилл поднял голову и увидел, что часть его волос припечатало к дереву и отрезало круглым острым диском, вошедшем в ствол на половину. Ярос схватил друга за руку и с силой дёрнул на себя, увлекая дальше. Бежали быстро. Очень. И долго. Голоса сзади, вроде как, утихли. Но это ненадолго. Преследователи близко.
А дальше… дальше среди деревьев виднелись совершенно чёрные довольно крупные с небольшими площадками сверху кочки, на которых не росла трава. Пытаясь остановиться, друзья скользили по траве и решили обходить незнакомые препятствия. Побежали там, где кочек не было, по траве, но земля под ногами, словно, пошатнулась, и что-то булькнуло, хлюпнуло и противно чавкнуло. Или нет, или просто показалось… Кирилл поёжился, а Ярос передёрнул плечами. Оглянувшись, Кир увидел, что чёрных пауков больше нет рядом. Приглядевшись, он увидел, что мерзкие насекомые остались вдали, там, где только-только начинались чёрные кочки, громоздясь на траву, коряги и друг на друга.
И вдруг послышалось новое бульканье, и траву вокруг мгновенно стала заполнять вода. Чёрная вода. Она медленно заливала всё вокруг, словно, поднималась из глубины. Ноги парней мгновенно промокли. Вода оказалась холодной, очень холодной. Ребята попятились, взволнованно оглядываясь по сторонам. Воды становилось всё больше, но вокруг кочек её не было совсем, а сами они, словно, ожили. Что-то шевелилось на их поверхности, что-то…
Медальон на груди Кирилла стал сильно жечь и светиться прямо сквозь одежду. Кир дёрнулся, ойкнул и вытащил его. Что-то внутри его кричало об опасности, как-то сильно и непонятно от чего начало щипать в глазах, он дёрнулся и стал их тереть. Жжение стало каким-то нестерпимым, словно, из нутрии глаза что-то рвалось наружу и разрывало всё на своём пути.
– Беги… – услышал Кир шёпот от ближайшей кочки. Он непонимающе уставился прищуренными слезящимися глазами на Яроса, но тот лишь нервно стал оглядываться по сторонам. – Спасайся…
Кир непонимающе оглянулся, ища того, кто шепчет и увидел, как, над кочками возвышаются прозрачные фигуры с вытянутыми у всех в одну сторону руками, указывающими на другой край поляны.
Ярос отшатнулся в сторону и тут же с жутким криком провалился под воду почти всем телом, и что-то или кто-то, явно, очень сильный, стал утягивать его вглубь чёрной воды, полностью затопившей поляну. Парень отчаянно пытался уцепиться хоть за что-то, но вокруг ничего не было.
– Кир, помоги! – крикнул он, ухватившись за край его брюк друга, и полностью ушёл под воду, по поверхности которой пошли пузыри воздуха, и только пальцы его продолжали отчаянно скрести ногу юного мага Теней.
Мгновенно Кир ухватился за руку тонущего друга и потянул вверх. Но ничего не получалось, тот отчаянно дергался, воздух у него, явно, заканчивался. Кирилл дёрнул сильней, и над водой показалась вторая рука Яроса.
– Давай, Ярослав, не сдавайся! – крикнул юноша, пятясь назад, таща друга, теперь уже за две руки.
Он наступил на чёрную кочку, та вздрогнула, но осталась на месте. Кир неуверенно встал на соседнюю кочку и, собрав все силы, рванул друга на себя. Ярослав вынырнул, жадно хватая ртом воздух и отчаянно цепляясь за последнюю надежду на спасение.
– Кирилл, не отпускай меня! – пронзительно крикнул Ярос, – не отпускай, пожалуйста! Я не хочу… не хочу…
– Кочки! Старайся забраться на кочки! – крикнул Кир, продолжая вытаскивать из чёрной воды промокшего до нитки парня.
Ещё рывок и юноше удалось вытащить Ярослава на соседние кочки. Он только и успел поставить на ноги тяжело дышавшего друга, как прямо за спиной Яроса выросла высокая чёрная фигура, как тень, без лица, без чётких контуров, только чёрные свисающие сосульками волосы и чёрные скрюченные пальцы на уродливых руках. Тёмная вода стекала по неясным волосам и, падая, порождала новые бульканья, хлюпанья и жутковатые чавканья.
– Это моя добыча! – зашипел скрюченный, указывая на Яроса. – Это добыча Сгинувших Теней! И ты тоже теперь наш! Тот, кто пришёл на Чёрные Топи, тут и остаётся! Наша добыча!
Чёрная Тень закончила шипеть, и рядом с ней прямо из воды стали вылезать новые, точно такие же, жуткие, мерзкие и мокрые. Они потянули руки к парням, и стали медленно перемещаться в их сторону, жутко хлюпая по воде при каждом новом шаге. Одна из них всплыла сзади Кирилла и обхватила парня своими ледяными склизкими руками, одной за голову, а другой за грудь. Кир вскрикнул, казалось, ледяное прикосновение Тени проморозило его насквозь. Скрюченные пальцы сжались прямо у него на макушке, на тёмно-русых волосах, и на медальоне, который выпал из-за ворота во время погони и теперь ярко светился, а на его поверхности переплетались неясные очертания. Сгинувший дёрнулся, издав страшный душераздирающий рёв, плюхнулся в воду и исчез вместе с рёвом. Остальные отшатнулись прочь от кочек, злобно шипя. Началось шептание, только теперь между собой, и указывание пальцами на Кирилла. Шёпот ужаса.
– Не признали… больно молодой… – зашипели, перебивая друг друга, Тени, склоняя свои чернеющие головы и прогибая корявые спины.– Простите, великодушно… не гневайтесь… не ожидали Вас здесь увидеть… это Ваша добыча, ну конечно… только Ваша добыча… Мы просто обознались, Вы ведь не представились… приятно, Вам, позабавиться с Вашим уловом… – указывали они на Ярослава, а тот весь промокший и трясущийся от холода непонимающе посмотрел на Кира, неуверенно сглотнул, но ничего не сказал. – Не смеем претендовать… мы ещё себе раздобудем… Забирайте свою добычу, Явный, и проходите, милости просим… в Чёрных Топях только по кочкам дорога, Вам туда, соизвольте проследовать… не промочите ноги… Да прибудут с Вами Тени мира сего и всех других миров!
Сгинувшие Тени склонили головы со склизкими волосами ещё ниже, касаясь уже почти самой воды, и стали исчезать, так же как появились: медленно залезли вглубь чёрной воды, пропадая постепенно, последними исчезли их скрюченные пальцы рук, а следом куда-то стало засасывать и саму воду. И вот уже перед ребятами простиралась зелёная лужайка, сухая и тёплая, без малейшего намёка на только что нечто мерзкое и ужасное.
Ярос хотел шагнуть на траву, но Кир резко дёрнул его обратно.
– По кочкам. На траву нельзя, сам слышал.
– О, да! – покачал головой Ярос и, прищурив левый глаз, добавил. – А ещё, я слышал, что я твоя добыча! Они ведь тебя испугались, верно?! Кто ты, Кир?
– Что? – юноша непонимающе посмотрел на друга.
– Они сказали, что ты Явный, что это значит? Кто ты, Кирилл? – Ярос говорил сейчас спокойно, но от собственной последней фразы ему стало как-то не по себе.
Но о значении слова «Явный» и «кто ты» Кир подумать не успел, потому, как сзади послышались голоса преследователей и свист пролетающих мимо всё новых и новых туманных абрисов с несущими смерть невидимым оружием. И ребята, переглянувшись, понеслись прочь, перескакивая с кочки на кочку, цепляясь за стволы попадавшихся деревьев, коряги и кусты, прочь, туда, далеко вперёд, куда указали Тени. Туда, где виднелась новая поляна. Вокруг кочек снова стала подниматься чёрная вода, послышались испуганные крики и вопли, не все, видимо, знали про Чёрные Топи и их обитателей. Но, оглянувшись, Кир заметил нескольких преследователей мчавшихся по кочкам. Догадались. Либо знали. А остальных они просто бросили. И Кирилл быстрее побежал прочь, увлекая за собой мокрого друга, стараясь не слушать душераздирающие крики за спиной.