Страница 48 из 65
— Так... у тебя появилась новая информация?
— Да. Причём сразу от нескольких источников. Вассальные гоаулды и Апофис, токра и сочувствующие нам оталийцы, а также наша собственная разведка — все хором утверждают, что в ближайшие несколько месяцев следует ожидать резкого обострения конфликта между Союзом и Октархией. Точнее, между Ориллой и Сокаром. Владыка Ю и Ра участвовать в этом безумии отказываются, а ноксы...
— Пф-ф! Ноксы спохватятся только тогда, когда за них примутся всерьёз, а пока им удобнее делать вид, что ничего не происходит. Достойные ученики древних!
Эрман усмехнулся: в отношении альтерай и ноксов он полностью разделял позицию отца.
— Поэтому я не понимаю, сын, что вызвало твоё беспокойство. Гоаулды всегда воюют с оталийцами. По крайней мере, последние пятнадцать тысячелетий.
— В этот раз всё серьёзнее. Орилла посылает в Мидхейм большой флот, который будет базироваться здесь на постоянной основе.
— Это явно недружественный шаг в нашу сторону!
— Гоаулды же собираются нанести удар по планетам, защищённым Договором. Тор полагает, что 'черви' будут атаковать одну из развитых планет. В качестве цели для нападения он видит Сворин... или Галат.
— А на самом деле?
— Сокар собирается уничтожить или захватить все планеты, указанные в Договоре, или почти все. Но главное, он отчаянно желает нанести сокрушительное поражение своему давнему врагу, Асгарду, и заставить его отказаться от вмешательства в дела Мидхейма!
ИНТЕРЛЮДИЯ 3. ИНТЕРЕСЫ ВЛАДЫК
...ограничены лишь их возможностью использовать силу.
1
Мидхейм, звёздная система Адара.
Пространство Договора.
— Я — Ингор, командир звена Флота Асгарда. Присутствие гоаулдов в этом пространстве нарушает Договор 'О защищённых планетах'. Немедленно уходи!
— Интересы Октархии отныне распространяются и на этот мир. Я остаюсь!
Септу, один из военачальников Сокара, отчаянно трусил, но старался не показывать виду. Внешне он выглядел невозмутимым, и лишь те, кто знал его очень хорошо, могли увидеть признаки страха в неестественно плавных движениях гоаулда. Никто и не думал за это упрекать Септу. Не стыдно бояться, идя на бой с Асгардом — до сей поры непобедимым и могущественным. Позор — обмануть доверие Владыки!
В этом со своим господином Септу были согласны и его джаффа, и младший военачальник Рюдзин, по поручению Владыки Сусаноо сопровождающий три улучшенных хаттака Септу в этой миссии. Раньше они бы отступили сразу — пусть Асгард прислал не полное звено, а всего лишь пару 'повозок', но для шести хаттаков хватило бы и их. Раньше, но не теперь.
— Тогда ты будешь уничтожен!
Инструкции, которые получил ярл Ингор, не допускали иных вариантов. Любой корабль, вторгшийся в защищаемое Асгардом пространство и отказавшийся уйти, должен быть уничтожен.
Приказ, который исполнял Септу, категорически требовал от него вызвать на себя огонь кораблей Асгарда, чтобы убедиться в эффективности новых 'щитов'. Хаттаки Владыки Сусаноо играли роль наблюдателей, им поставлена задача зафиксировать и атаку 'поросят', и её последствия. Союзники Сокара любопытны, если дело касается их интересов, и прежде чем ввязываться в серьёзный конфликт с Асгардом, они хотят удостовериться в том, что успех возможен.
— Глупый, глупый поросёнок! — Септу и сам удивился, что его голос не дрожит. — Я — бог, а богов нельзя уничтожить! Ты не в состоянии исполнить свою угрозу...
— Асгард закрыл окно переговоров, мой господин, — виновато сказал джаффа, управляющий устройством связи.
— 'Повозки' готовятся открыть огонь!
— Щиты на максимум! Звену — строй 'треугольник' по фронту. Господин Рюдзин!
— Вижу тебя, господин Септу, — сразу же ответил наблюдатель союзников.
— Не вмешивайся, но будь начеку. Если я начну атаковать или отступать из системы, повторяй мои действия, но держись позади фронта. Твои щиты слабы!
— Сделаю, господин Септу.
— Дистанция? — Септу бросил взгляд на пилота.
— Тридцать тысяч.
— Не позволяй приближаться! О-о-о! Хм-м...
— В нас попали, мой господин, но поле устойчиво.
— Превосходно. Держи дистанцию, ответный огонь не открывай — пусть союзники удовлетворят любопытство!
— Повторные попадания, мой господин!
— Состояние щитов?
— По-прежнему сто процентов.
— Малый вперёд, подходим на дистанцию открытия огня. Звену — повторять манёвры флагмана...
— Да, мой господин.
Попадания продолжались одно за другим. Теперь огонь вели обе 'повозки'. Казалось, тяжёлые 'капли' плазмы в момент столкновения с силовым полем превращались в удары молотов в наковальню. Хаттак трясло: компенсаторы не успевали 'гасить' инерцию ударов плазмы по щиту.
Двадцать шесть тысяч...
Двадцать пять тысяч...
— Поле проседает на два процента после каждого попадания, мой господин, но быстро восстанавливается. Силовой щит по-прежнему стабилен.
— Ближе, джаффа, ещё ближе!
Двадцать две тысячи...
— Минута до рубежа открытия огня! Щит — девяносто три процента, устойчив. Компенсаторы — слабый перегрев.
— Глайдеры и алкеши — к бою. Активировать орудия!
Двадцать одна тысяча...
— Щит — девяносто процентов! Ресурс компенсаторов при данной нагрузке — четыре часа.
Ха! Всё решится гораздо раньше!
Двадцать тысяч...
— Звену открыть ответный огонь...
...Растерянность! Именно этим словом следовало бы характеризовать состояние ярла Ингора. Впервые за многотысячелетнюю историю схваток с гоаулдами оталиец обнаружил, что мьёльниры драккаров бессильны против врага. Как же так?! Тем временем 'неправильные черви' пошли на сближение, явно намереваясь обстрелять патруль Асгарда и, пусть тяжёлые 'посохи' хаттаков значительно уступали по мощи мьёльнирам, но их было много, очень много...
Просить подкрепления? Конечно! Потом может оказаться поздно: ведь помимо усиленных щитов на этих новых хаттаках могут стоять и орудия помощнее. Кораблики-то даже визуально помощнее и покрепче старых!
— Слушаю тебя, ярл Ингор!
Тор даже в окне гиперсвязи выглядел утомлённым... раздражённым? Нет, он разъярён! Данная эмоция столь редко проявлялась у оталийцев, что Ингор не сразу распознал характерные симптомы.
— Моё звено в составе двух драккаров прибыло в пространство мира Адара, отреагировав на нарушение Договора 'О защищённых планетах', конунг! Когда хаттаки гоаулдов — их шесть, Тор! — отказались покинуть звёздную систему, я с дистанции в десятую световой секунды приказал открыть огонь, сосредоточив его на флагманском корабле противника. За три минуты непрерывного обстрела...
— ...Тебе не удалось даже ослабить щит... ты это хотел сказать, Ингор?!
— Да, конунг! Но...
— ...откуда я знаю? Такие обращения поступают со всех двадцати шести миров, включая Сворин и Галат, и твоё положение — ещё не самое плохое! Всем нужна помощь, потому приказываю тебе продержаться час...
— Час?!!
— Лучше — больше. Делай что хочешь — стреляй, маневрируй, выполняй микропрыжки, но ни в коем случае не отступай из Адары! Жди, подкрепление будет.
Связь прервалась, и Ингор недовольно покачал головой. Не отступать — да сколько угодно! А вот не подпустить гоаулдов к планете не получится, а значит, её бомбардировка практически неизбежна. Наблюдательному посту Флота ничего не угрожает — он глубоко под землёй, но вот биосфера планеты окажется под угрозой.
— Враг начал обстрел, ярл, — проинформировал искин, — пока всё мимо!
— Каковы прошлые оценки эффективности орудий врага?
— Пятьдесят процентов на одной двадцатой световой секунды, при сближении быстро возрастает до девяноста восьми процентов, а при удалении — резко падает...