Страница 47 из 65
— Когда это было? — глухо спросил Локи-Константин.
— Так давно, что никто об этом и не помнит, мой господин, вздохнула Исида, и продолжила:
'...Дети Хнум и Нейт — это Амон-Ра и Анукет, которая более известна как Ратаит. Нейт также знали как Сатис. Шли тысячелетия, и, несмотря на свою силу и возможность менять тела, первые гоаулды дряхлели и слабели. Воспользовавшись их слабостью, власть в Октархии захватил сын Атока и Мемис, Апоп. Он изгнал Пта и Сехмет, Тота и Маат в почётную ссылку, но обеспечил их и телами-носителями, и обильным пропитанием. Апоп направил мудрость первых на изучение древних устройств, обнаруженных на прекрасной Тэфнуит, родной планете расы гоаулдов...'
— Ты знаешь адрес её чаппа-ай, женщина?
— Да, мой господин, — опустив взгляд, ответила Исида и добавила после небольшой паузы, — конечно, я предоставлю полную информацию по твоему слову.
— Хорошо, продолжай.
— Как тебе будет угодно, мой господин, — ещё ниже склонилась Исида. — Мне рассказывали, что:
'...тридцать тысячелетий назад впервые открыв чаппа-ай, гоаулды начали завоевание Дуата, этой галактики, и Апоп провозгласил себя царём над гоаулдами. Вместо Тота и Маат, утративших своё положение в Октархии, он назначил Амон-Ра и Ратаит, а вместо Атока и Мемис — Анубиса и Нут. Следуя традиции, Апоп назвал всех октархов своими детьми. При его правления мудрейшие Пта и Тот создали космические корабли, а Тот — саркофаг, который позволял гоаулду жить неограниченно долго, и канопу. Да, они изучали технологии древних, но для гоаулдов всё делали по-своему, хотя и 'по образу и подобию'. Перед нашей расой открылось великое будущее. Тогда казалось, что ничто не сможет остановить неудержимый порыв наших воинов...'
— Полагаю, в какой-то момент у гоаулдов банально не хватило сил, чтобы продолжать завоевательную политику, — холодно усмехнулся Константин, — а дальше между ними возник разлад.
— Всё так и было, господин! Экспансия создала серьёзные проблемы. Наиболее существенной из них на тот момент выглядела малая численность унасов, которых гоаулды традиционно использовали в качестве носителей. Поначалу Владыки, 'дети' Апопа, подумали, что это — временная заминка, но у царя срывались грандиозные планы, и он не захотел ждать. Апоп взял под строжайший контроль распределение подходящих для вселения унасов между Владыками.
— Вряд ли подобное самодурство пришлось Владыкам по душе, — кивнул рассказчице Константин, — Апоп совершил ошибку.
— Всё так, господин. Решение Апопа не понравилось всем подданным, а в особенности — родному сыну царя, Апепу. Он скопил силы, заручился поддержкой Владык и двадцать четыре тысячелетия назад бросил открытый вызов своему отцу. Победив в схватке насмерть, Апеп провозгласил себя новым царём гоаулдов. Октархов новый царь объявил своими братьями и сёстрами, пообещав справедливое распределение носителей — унасов — между всеми Владыками. Октархами в тот момент стали Амон-Ра и Ратаит, Анубис и Нут, Сокар и Леит, Равана и Кали. Как выяснилось позднее, хитроумный Анубис сразу же начал готовить переворот.
— Как мило! — хлопнул пару раз в ладоши Константин. — И как же он намеревался захватывать власть?
— Получив власть, Апеп стал крайне недоверчив и никого близко не подпускал. Как воину, ему не было равных, и в честном поединке Анубис бы неизбежно проиграл. И тогда он решил свести царя с ума, испортив его личный саркофаг. Эти устройства гоаулды регулярно используют, чтобы сохранять здоровье и молодость...
Константин кивнул, подтверждая, что знает об этом.
— Как раз в то время у Великого Владыки Амон-Ра и его царицы Сатис родилась я, Исида, и мой брат Осирис. После нашего рождения Сатис прошла церемонию возрождения и приняла имя Нэмис. Под этим именем она родила моего брата Апофиса и сестёр — Амонет и Хатор...
— Семья — это важно, но сейчас разговор совсем о другом!
— Прошу прощения, мой господин, — склонилась Исида, — последующим событиям я уже была прямым свидетелем. Все гоаулды знали, что Апеп очень боится состариться, заболеть, обессилить, стать подобным своим отцу и деду. Эти страхи искусно раздувал Анубис, быстро став первым помощником царя. Он убеждал Апепа чаще пользоваться саркофагом, якобы заботясь о его здоровье, и царь понемногу сходил с ума. Он начал путать день сегодняшний и день вчерашний, приказы уже исполненные с теми, что ещё надлежит выполнить, в результате чего всё управление обширным пространством гоаулдов начало скатываться в хаос. Анубис же слыл талантливым полководцем. Он успешно расширял границы владычества гоаулдов и даже получил от царя титул Императора — тогда он обозначал лишь верховного военачальника. Во Флоте и Армии Анубис заработал непререкаемый авторитет, и потому, когда Император обвинил Апепа в сумасшествии, отстранил того от власти и убил, Флот и Армия оказались на его стороне. Это произошло девятнадцать с половиной тысячелетий назад. Однако большая часть октархов отказалась признать власть Анубиса, и тогда, по законам Великого Пта и свидетельству Маат, высшую власть получил Верховный Владыка Ра. Мой отец оказался не менее талантливым военачальником, чем Анубис, и добился успеха, нанеся главному врагу ряд чувствительных поражений. Увы, победа не стала окончательной, поскольку во власти Анубиса осталась Тэфнуит, родина унасов и гоаулдов, а Октархия Хесеры испытывала значительный дефицит в носителях. Число воинов Анубиса только росло, а силы Ра постепенно таяли.
Константин хмыкнул. Если в затяжной войне нет возможности пополнять армию, поражение неизбежно, и талант её военачальника не поможет.
— После двух тысячелетий гражданской войны положение октархов стало угрожающим. Как-то раз, спасаясь после проигранного сражения, Ра неожиданно обнаружил планету, населённую разумной расой. Её особи великолепно подходили на роль носителей: эти существа быстро размножались, а их тела легко ремонтировались. Старые карты, оставшиеся в древних устройствах, именовали эту планету 'Терра', и гоаулды стали звать её на свой лад 'Таури'. Перейдя на использование новых носителей и восполнив потери в живой силе, Ра быстро завершил гражданскую войну. Правда, Анубис сбежал, а Октархия Хесеры столкнулась с новым беспощадным врагом — Союзом Трёх Рас, который пятнадцать тысячелетий назад объединил асгардов, ноксов и фёрлингов. Мне кажется, именно на этом следует закончить древнюю историю гоаулдов, мой господин.
Исида затихла, переминаясь с ноги на ногу, но, собравшись с духом, робко спросила:
— Чем ещё я могу послужить тебе?
Волки подняли голову. Их горящие золотом глаза холодно смотрели на Исиду, и ей стало по-настоящему страшно. Но Император, немного помолчав, небрежно махнул ей рукой. — Иди, Исида. Я доволен тобой.
7
1909, апрель 04-го, воскресенье,
Офир, Дворец-на-Горе.
— Хорошо, что ты поменял своё мнение, отец. Главное — вовремя!
— Что ты имеешь в виду, Эрман?
Сказать, что Константин удивился словам сына, было бы недостаточно. Императору казалось, что именно его второй сын, взявший на себя организацию службы безопасности Империи, будет категорически против.
— Твоё своевременное решение принять ашенов на службу Империи, в том числе в Имперский Флот и в воинские подразделения Офира. Тщательные исследования, проведённые службой разведки, подтвердили полную лояльность ашенов Империи всех асиров. Это неудивительно, ведь послушание власти фактически вбито в них на генетическом уровне.
— То есть ты поддерживаешь этот шаг? Я считал, что именно тебя будет сложнее всего убедить!
— Напротив, я без всяких оговорок согласен с этим решением. Допуск ашенов к воинской службе позволит полностью сформировать экипажи планетарных платформ и эршипов из ашенов и терран, оставив за викингами офицерские должности и службу в Имперском Флоте. Вскоре понадобятся все силы, которые мы сможем собрать.