Страница 46 из 65
— Вот как?!
— Бунт или мятеж ашенов невозможен, Ваше Величество! Это заключение госпожи Вельзен, которое сегодня уже отправлено в Имперскую канцелярию. Если солдаты и офицеры принесут присягу Вам и Империи, они никогда её не нарушат.
— Любопытно. Весьма любопытно, да!..
Голограмма императора 'застыла' без движения. Видимо, Константин решил ознакомиться с поступившим докладом начальника разведки и безопасности Провинции, но связь разрывать не стал. Эгир терпеливо ждал.
— И сколько же ашенов желает служить во Флоте Империи всех асиров, Хонгрё?
— В настоящее время подали прошение более ста тридцати тысяч бывших солдат и офицеров Конфедерации.
— Сколько?! — Константину показалась, что он ослышался.
— Сто тридцать тысяч двести семнадцать, государь.
— Ого! И в чём причина такого энтузиазма?
— В бывшей Конфедерации очень тоскливая жизнь. Их правители пытались превратить людей в живые машины. Они, конечно, весьма эффективны по сравнению с прочими 'мартышками', но недолговечны. Концепция 'высоких искусств' ашенами полностью забыта и потому вызвала колоссальный интерес. Вместе с ним пришло и понимание, чего правители Конфедерации лишили сой народ. За пониманием последовало полное неприятие прежнего режима и ненависть к своим бывшим правителям. Сейчас у населения Провинции Ашен самая популярная личность — вы, Ваше Величество.
— Хм-м... — снова задумался Константин, — раз так, эксперимент я разрешаю. Отберите две тысячи солдат и офицеров, готовых служить Империи, из тех, кто не имеет семей, и переправьте на базу 'Луна'. Там они принесут присягу и поступят под начало викингов. Если эксперимент окажется удачным, я подумаю об удовлетворении остальных прошений.
— Но, Ваше Величество...
— Мало? Разрешаю набрать ещё тысячу для усиления группировки Имперских войск в Провинции, Хонгрё. Все остальные пусть ждут результатов эксперимента. И ещё, контр-адмирал! Никаких отдельных частей для ашенов! Распределите эту тысячу по всем подразделениям...
6
1909, апрель 02-го, пятница,
Марс, база 'Франанг'.
— Мой господин, — Исида покорно стояла на коленях перед кошмарным и непостижимым Императором всех асиров, — я сама, все мои скромные знания и умения полностью в твоём распоряжении...
А куда ещё ей деваться? Золотому Трону пропавшие тысячи лет назад дети не нужны, и Владыка Амон-Ра просто подарил и её, и брата своему сюзерену. Гоаулдов аккуратно извлекли из канопы на свет и заселили в тщательно подобранное тело.
Два наилучших человеческих сосуда, юношу в качестве носителя для Осириса и девушку — для Исиды, избрал лично Ра. Добровольцев для ритуальной тысячи мужчин и женщин в пространстве, контролируемом Солнечным Диском, всегда было в достатке. Неудивительно: очень многие желали бы сменить короткую унылую и беспросветную жизнь на существование в качестве живого воплощения 'бога' — без голода и нищеты, без болезней и увечий, без пугающей старости.
Чего ещё бояться людям Дуата, если их жизнь и посмертие и так в руках живых богов?
Естественно, в добровольности выбора Константин убедился лично, после чего Осирису и Исиде пришлось принести присягу Императору всех асиров. К собственному изумлению они обнаружили, что клятвой на Рунстире нельзя пренебречь. Её невозможно забыть, проигнорировать или нарушить. Будто сама Вселенная решила отомстить гоаулдам, приведя из неведомой бездны безжалостных асиров, и отныне они обречены вечно служить могучим повелителям так, как более слабые существа раньше служили им. Ирония судьбы!
И теперь что, царица Исида стала рабыней? Служанкой? Или наложницей?! Лично она была готова к любой роли. Как только у Императора появилась лояльная матка гоаулдов, у него резко возрос интерес к прим-та, которые может произвести дочь Амона-Ра: по своей природе, они с самого рождения должны отличаться высокой лояльностью к асирам, так что из них должны получиться великолепные симбионты.
Но сейчас научное любопытство Константина приковывали самостоятельные полуразумные существа, химеры. Он посвящал этим исследованиям каждую свободную минутку. Две такие кошмарные твари появились в результате научного эксперимента, который Константин провёл с Сетом и Пеором — гоаулдом, оказавшимся в разведывательном телтаке Баала, что захватили воины Ра. Пленников сначала вынудили принести клятву служения на Рунстире, а затем обоих гоаулдов извлекли из людей-носителей и переместили в тела пойманных киммерийских волков. Прежние тела отложили в стазис, в волчьем обличье Сету и Пеору предстоит провести не меньше столетия.
Конечно, симбионтам приходится постоянно растрачивать силы на ликвидацию последствий генетической несовместимости носителя и вселённого гоаулда, но это ежедневное напряжение дополнительно гарантирует их лояльность.
Теперь огромные волки, Сет и Пеор, двумя чёрными башнями возвышались у подлокотников трона Императора. Химеры хищно скалились и сверкали золотом глаз, внушая ужас сжавшейся в комочек Исиде.
— ...я готова выполнить любой твой приказ... любой, господин.
— Расскажи мне о древней истории своего народа, — голос Константина звучал мягко, в нём не гремел гром, как у Системных Владык, но присутствовало столько власти, что ни один гоаулд не посмел бы ему отказать.
— Ты говоришь о Начале, мой господин? — это секрет... но не для Императора.
— Да. В моих информационных базах много разночтений и нестыковок. Я хочу услышать твою версию.
— Я попробую правдиво и полно повторить то, что узнала давным-давно... — Исида прикрыла глаза, собираясь с мыслями, а волки улеглись по обе стороны от трона, положив голову на передние лапы. — Историю о Начале, мой господин, я узнала от своей матери.
Исида задумалась, тщательно подбирая нужные воспоминания. Она не хотела прогневать Императора, сказав по неосторожности что-нибудь не то. Но, с другой стороны, не стоит испытывать его терпение слишком долго. Дочь Амона-Ра глубоко вздохнула и, наконец, приступила к рассказу, осторожно выговаривая слово за словом так, будто шагала по тонкому льду:
'...Во Вселенной с Начала Времён существуют Шуит, Пустота, и Шу, Ветер. Он создаёт Тэфис, Волны, ведь ветер всегда вызывает волны! Шу, однако, породил их прямо в Пустоте, заполняя своей сутью Шуит. Потому говорят, что Шу и Шуит породили Тэфис. Шу, Ветер, распростёрся на Тэфис, вспенил волны, и часть пены поднялась вверх, став Кхебом, Высоким Небом, а другая часть собралась в кучу, создав Нуит, Яркие Земли. Так Шу и Тэфис породили Кхеб и Нуит. Они же сформировали Бездны, Нун и Нунет, Бесконечности, Хух и Хухес, Первородные тьмы, Кхок и Кхокес, Безвидности, Амун и Амунес, а уж те породили всё остальное...'
— Звёзды правят ветром, женщина, — недовольно нахмурился Константин, и волки встревожено зарычали, — а в твоей сказке выходит наоборот!
— Ты говоришь об ином, звёздном, ветре, мой господин. Прости свою недостойную служанку! Наверное, имя 'Шу' следует переводить не как 'Ветер', а как 'Дуновение'... да-да, именно так!
— Пусть так, — взгляд Константина притронулся холодными пальцами ко лбу склонившейся перед ним Исиде, — продолжай!
— Как будет тебе угодно, мой господин, — на всякий случай ещё раз поклонилась Исида, — я знаю об этом лишь из рассказов:
'...В союзе Кхеб и Нуит появились Тэф, Благодатная Почва, и Тэфнуит, Благодатная Влага. Именно они родили Атума и Тануит, первых гоаулдов, которые были ещё слабы и неразумны, и потому не спешили покидать утробу Тэфнуит. Там же они размножились и произвели многих, подобных себе, отчего тягота Тэфнуит возросла многократно. Так продолжалось, пока не появился Тот. Он указал гоаулдам путь к истинному величию. Но, будучи от природы умным и осторожным, Тот не торопился воспользоваться собственным открытием, стараясь просвещать прочих. Потому первым вышел из вод Тэфнуит не он, а Пта. Как-то раз Пта увидел унаса, пришедшего напиться воды и поохотиться на прим-та, и захватил его, подчинив себе и его тело, и его разум. Затем он привёл к воде самку этого унаса и помог своей подруге-жене Сехмет захватить и тело, и разум самки. Вместе с ней Пта провёл по новому пути восемь других гоаулдов, в том числе Маат и Тота, которых назвал своими детьми. Помимо них, Владыками гоаулдов стали Хнум и Нейт, Атум и Иусат, Аток и Мемис. Эти восемь Владык и создали первый Совет, Октархию, много столетий преданно служившую царю Пта и царице Сехмет...'