Страница 24 из 65
'Какая магия, папа? Развитая технология для простых людей неотличима от волшебства! Я вырасту, научусь и обязательно всё смогу. Полечу к звёздам!'
Вот, вспомнил о словах дочки, и на душе стало теплее. Так, что происходит на 'аргентинце'?
Ангел простёр свой огненный меч над палубой корабля, заполненной коленопреклонёнными моряками, а за их спинами ходили четыре викинга в 'звериных' доспехах. Один из них — видимо, Нильс — указал на бело-голубой флаг, по-прежнему развевающийся над кораблём, и спускать его сразу побежал один из моряков. Всё. Сражение закончено? Ангел убрал меч, взмахнул крыльями и... полетел. В синее небо, прямо к слепящему солнцу, растворяясь в льющемся сверху сиянии, и, будто на прощание, откуда-то с неба на палубу корабля рухнули столбы света. Они, как руки, шарили по палубе, а попавшие в эти 'столбы' моряки просто исчезали.
Минута — и палуба опустела. Остались викинги, несколько офицеров и десятка четыре моряков, которых почему-то проигнорировал свет.
Мосли вопросительно посмотрел на Сигурда.
— Транспортная система фрегата, Брайан. Ты видел её работу. Не волнуйся, с экипажем этой посудины ничего страшного не случилось, их просто 'переместили' в Буэнос-Айрес, к зданию правительства, — викинг злорадно оскалился, — чтобы те поделились впечатлениями от встречи с мирной офирской шхуной.
— А те, кто остался?
— О! Самые здравомыслящие из команды 'аргентинца'. Они помогут перегнать 'приз' в Офир. Естественно, за деньги. А потом выберут сами — остаться на нашей службе или вернуться домой. Не беспокойся, приятель, викинг туземца не обидит. Если, конечно, тот ведёт себя достаточно благоразумно, хе-хе!
3
Мидхейм, Абидос.
— Отец!
— Рад видеть тебя, сын. — Ра немного удивлённо смотрел на Апофиса, стоявшего перед ним на одном колене с опущенной головой. Наслаждение этим зрелищем портило то, что Апофис присутствовал перед троном Ра лишь в качестве стереоизображения в сфере дальней гиперсвязи. Пусть так, но всё равно было... приятно! — Что заставило тебя принять эту позу? Ещё недавно в тебе не было должной почтительности!
— За последнее время я стал взрослее и... мудрее.
— Тебе помогли встречи с асирами? Уже за это я бесконечно благодарен своему Императору. Но ты не побеспокоил бы меня, сын, если желал бы просто сообщить о собственном... взрослении, так? Ра знаком руки разрешил сыну подняться с колена, чем Апофис с удовольствием воспользовался.
— Ты прав, отец. Я впечатлён могуществом Императора, а ещё больше его спокойным отношением к гоаулдам. Ведь к нам в Галактике относятся несправедливо, отказывая в природном праве владеть низшими расами!
— Император тоже решительно отказывает нам в этом, — лёгкая улыбка мелькнула в глазах Ра, озарив его лицо каким-то невероятным светом, — потому...
— ...что желает владеть всеми единолично, — улыбнулся в ответ Апофис, — нам это полностью понятно.
— Власть — удел сильного, мудрость слабого — выбрать себе самого могучего повелителя, — 'вернул' улыбку Ра. — Империя всех асиров, бесспорно, сильнее всех.
— И долг каждого гоаулда — верно служить своему истинному Императору. Именно по этой причине я и связался с тобой, отец. Я хотел бы последовать твоему примеру и принести присягу Императору...
— Ты уверен, сын? Это не то обещание, которое потом можно будет легко нарушить, клятва сама убьёт отступника, и никакой саркофаг его не воскресит! Я знаю, чувства говорят тебе, что асиры похожи на гоаулдов, но это заблуждение. В отличие от древних, наследниками которых они являются, асиры не милосердны, не склонны прощать и презирают 'вознесение' и вознёсшихся. Они без колебаний раздавят любого, в ком увидят малейшую угрозу своим планам, зато равнодушны к тем, кто не мешает. Пока...
— Так ведь и мы такие, отец.
— Нет. Они не терпят лжи и предательства, для нас же коварство столь же естественно, как...
— Но ты же служишь Императору, отец, и его не волнует твоя... хм-м, изменчивая натура.
— Потому, сын, что она теперь волнует меня, но я сдерживаюсь, ибо хочу жить. Если ты принесёшь присягу, то почувствуешь: она, как страж, постоянно живущий внутри, постоянно проверяющий всякий поступок, каждую мысль на лояльность Императору. Страж никогда не спит...
— ...Но его же можно обмануть?
— Нет!!! — Ра скривился, не в силах терпеть боль. Казалось, идея, высказанная сыном, выжигает всё изнутри. — Даже думать об этом не смей!
— Владыка Константин — истинный Император гоаулдов, — Апофис с восторженным любопытством смотрел за гримасами отца, — он достоин клятвы на верность!
— Зачем ему твоя клятва?
— Власть? — неуверенно предположил Апофис.
— Если асиры ещё не потребовали от тебя клятвы, ты просто пока им не интересен. Они любопытны и внимательно следят за происходящим в Галактике, но не торопятся распространять собственное влияние. Например, Императору забавно наблюдать за усилиями токра, этих отщепенцев и предателей. Поддерживая их главного врага, — Ра прижал руку к груди, показывая на себя, — Император не одобряет никаких 'крайних' мер. Ни с чьей стороны.
— Откуда ты знаешь? — удивлённо поднял бровь Апофис. — Неужели сам Император сказал об этом!?
— Присяга, сын. Стоит лишь прислушаться к себе, как правильное решение становится точно известно. Недавно Имперская служба безопасности предупредила меня, что бандит из числа токра находится в моём окружении и готовит покушение. Мои джаффа быстро взяли предателя. Он проник в женщину из числа служанок. Как она кричала!
— Ты пытал мерзавку?
— Нет. Присяга 'сказала', что так делать нельзя, и джаффа отпустили её на нейтральной планете с чаппа-ай. А кричала от унижения и ярости: злейший враг её просто отпускает. Без всяких условий, без допросов и пыток. Кто из токра теперь ей поверит? А я смеялся, слушая эти крики, и понял: Император абсолютно прав!
Апофис ненадолго задумался. В Галактике наступают сложные времена, грядёт война, и лучше всего заранее присоединиться к будущему победителю. Кто им станет? Сокар, воплощённый кошмар? Он легко примет ещё одного системного Владыку под свою руку... вытрет об него ноги и уничтожит... потом. Зачем Апофису победа Сокара? Асгард? Неплохо, вот только 'поросята' никогда не станут союзниками гоаулдов. Только асиры, только Император!
— Значит, отец, нужно что-то, что привлечёт внимание Владыки асиров, вызовет его интерес? Важная информация, может быть?
— Если у тебя есть что сообщить — говори, я передам твои слова Императору... от имени Апофиса.
— Скажу... это моя обязанность, отец!
Апофис склонил голову, изображая лёгкий поклон. С этого момента он уже представлял не только себя, а всех системных Владык, объединённых общей угрозой.
— Владычица Маат, хозяйка Хесеры, оплота мира и единства всех гоаулдов, уведомляет тебя, великий Ра, что через сто часов, считая от этого, на Хесере соберётся Большой Круг Владык. На встрече настаивает Владыка Баал. Причина сбора: храмовый комплекс Да Кары полностью разрушен в результате массированной атаки Асгарда.
Апофис внимательно всматривался в лицо отца, выискивая мимолетный знак удивления или неверия, ведь храм на Да Каре — одна из святынь гоаулдов, но Ра оставался спокоен и беспристрастен. Апофис поклонился повторно, обозначая окончание миссии. Всё ясно. Об акции, которую 'поросята' готовили, Ра знал. И не сообщил?
— Почему, отец?
— Тому есть много причин. Скажи, Владыка Апофис, — в глазах Ра засияла усмешка, — что сделал бы ты, если обнаружил бы наквадриевую бомбу в своём дворцовом комплексе на Чулаке?
— Естественно, постарался бы её обезвредить.
— Представь, что это невозможно потому, что весь комплекс и есть бомба, а её взрыв легко уничтожит целую планету. Скажем, этот 'подарок' оставил Кронос, и он по-прежнему в любой момент способен взорвать бомбу, уничтожив и тебя, и благодатный Чулак. Ты же знаешь, сколь много шпионов у трона всякого системного Владыки? Твоя попытка разминирования станет сразу известна Кроносу...