Крысолов

Я ввела на панели имя Анубиса, и к моему удивлению экран засветился зелёным, а в двери тут же послышался щелчок. Бинго! Я немедленно дёрнула ручку и, переступив порог, попала в просторную комнату с маленьким круглым окошком под потолком, уставленную полками с книгами в кожаных переплётах, винтажными креслами, обтянутыми полосатым шёлком, старинным комодом и письменным столом. В другом конце помещения темнела огромная кровать с резными столбиками и балдахином из чёрного шелка, на которой лежала темноволосая девочка в ночной сорочке цвета слоновой кости. Её восковое личико выглядело ужасно бледным и болезненным, под глазами пролегли глубокие тени, а белая фарфоровая кожа была настолько тонкой и прозрачной, что сквозь неё можно было рассмотреть сосуды. Если бы не стон, исходивший из этого хилого, безжизненного тельца, я бы приняла её за куклу, а не живого человека.

— Хотару! О, Господи! Хотару Томо! — крикнула я, бросившись к девочке.

Я трясла её за плечи, била по щекам… Всё без толку. Либо девочка находилась в коме, либо под действием наркотических препаратов, нарушавших её сознание. И я больше склонялась к последней версии, потому что один раз девочка всё же открыла глаза, окинула меня бессмысленным взглядом и вновь закрыла. Чёрт! Значит, вот где её держали все эти шесть месяцев! Но почему доктор Томо заявил о пропаже своей дочери, если она всё это время находилась здесь?

— Хотару, не бойся! Я спасу тебя! — пообещала я девочке.

— Ну, это вряд ли тебе удастся, маленькая проныра! — послышался насмешливый голос Каоринайт за моей спиной.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Это действительно была Каоринайт. Она стояла в проёме двери с подносом в руках, одетая в своё обыкновенное откровенное мини красного цвета и улыбалась. Молодая женщина зашла внутрь, поставила поднос на небольшой столик и закрыла дверь, отрезая мне путь к отступлению. Внезапно в руках у неё сверкнул нож.

— Ты видела слишком много, так что не обессудь за то, что мне придётся перерезать тебе глотку, милая. Но ты, должно быть, слышала поговорку, что любопытство сгубило кошку? — усмехнулась Каоринайт, медленно двигаясь в мою сторону. — Такие как ты никогда не верят в предупреждения и знаки. Неужели твой мёртвый котик так ничему тебя и не научил?

Мои глаза расширились.

— Так это ТЫ?! Ты убила Артемиса?!

— Боже, какая догадливая, даже удивительно для блондинки! — ехидно заметила молодая женщина, сверкнув глазами, в которых я прочитала приговор. — Я думала, мёртвый кот немного выбьет тебя из колеи и заставит высунуть нос из дела об убийстве Сато Камацу и пропавших детей, но не тут-то было… Что ж, возможно так даже лучше…

Она продолжала медленно надвигаться, загоняя меня в угол, и единственным выходом в сложившейся ситуации, я видела возможность оттянуть время, заговорив эту рыжую ведьму.

— Какой же последней тварью нужно было быть, чтобы каждый день смотреть в глаза человеку ребёнка, которого ты похитила?! — презрительно бросила я, озираясь по сторонам в поисках выхода.

— Всё это делается на благо Хотару, и Саичи меня в этом поддерживает.

— Что?! — выдохнула я. — Доктор Томо был в курсе?!

Каоринайт пожала плечами.

— Естественно в курсе. И число хранителей у этой тайны должно оставаться неизменным, иначе тайна перестаёт быть тайной, знаешь ли. Сато Камацу сунул свой нос, так же как и ты, слишком глубоко и поплатился за это жизнью. Ему изначально отводилась роль обычного статиста на фоне “убитого горем отца”, чтобы дискредитировать полицию в глазах общественности и обеспечить Саичи алиби. Однако никто не ожидал, что детектив что-то может раскопать. Хотя благодаря Сато Камацу мы выяснили, что Хотару успела разболтать о ритуале своей подружке Чибиусе. Я своим ушам не поверила, когда этот самовлюблённый павлин заявил, что обнаружил девочку–свидетеля, которая поведала ему о двенадцати жертвах, а Хотару, как он предполагал, должна была стать тринадцатой. Вот идиот! Пришлось убрать его по-тихому, пока он не копнул ещё глубже…

— Да вы просто маньяки! Даже Хотару не пожалели — держали взаперти столько времени! — жёстко заметила я.

— Глупая девчонка! — раздражённо крикнула Каоринайт. Похоже, она начинала злиться. — Всё это задумывалось исключительно ради госпожи Томо и самой Хотару. У девочки стали проявляться ранние признаки болезни, сгубившей её мать, а современная медицина бессильна что-либо сделать со стопроцентной гарантией… И есть только одна сила в этом мире, которая сможет её вылечить — сила бога Смерти, которую можно получить через ритуал откупа жизни за счёт тринадцати жертв. А Хотару ещё слишком юная, чтобы оценить, на что пошёл Саичи ради своей семьи. Поэтому лучшим решением было уберечь девочку от неё самой, чтобы она ненароком не пошла в полицию или не причинила себе ещё больший вред…

— Столько смертей и всё во имя какого-то дурацкого ритуала?!

Каоринайт замерла на месте, упираясь руками в пояс.

— Да что такая невежда, как ты можешь знать о величии наших предков и мощи магии, которой они владели?! — сердито бросила молодая женщина. — Да будет тебе известно, что этот город основали некроманты, поклонявшиеся богу Смерти, о чём свидетельствуют древние алтари, которые буквально испещряют болота в лесу. Болото и есть святилище бога Смерти… Именно там и осуществлялись жертвоприношения во имя и славу его!

Я удивлённо взглянула на Каоринайт.

— Во имя бога Смерти? Тогда те огромные камни, образующие круг в лесу недалеко от пляжа рядом с маяком, являются алтарём?

— Всего лишь одним из десяти известных нам. Не удивлюсь, что их гораздо больше, ведь бога Смерти здесь чтили, как никого другого! Занимаясь архивами своей семьи, Саичи удалось обнаружить записи предка, описывающего события 1284 года, когда в наш город пришла Чёрная Смерть в виде чумы, а он откупил от неё десять человек, в том числе и членов своей семьи, принеся в жертву 130 детей, то есть по тринадцать за жизнь. Каково же было наше удивление, когда волонтёры наткнулись на тот самый могильник… Воистину это была судьба и знак того, что мы на верном пути!

— Каким же образом предку семьи Томо удалось похитить столько детей?

— Мне кажется, Саичи уже говорил об этом. Ему помогли сами жители и власть имущие, чьи жизни он спасал. Простых же людей ввели в заблуждение, что если не произвести ритуал, то погибнут все, хотя гарантии имели всего десять. На этом и держится наш мир — верхи снимают сливки, а с остальных баранов состригают шерсть, хотя иногда выгоднее пустить их всех под нож во имя идеи и блага избранных. Вот так собственно и родилась легенда о Крысолове, уведшего за собой сто тридцать детей… Хотя в реальности всё было прозаичнее… Бог Смерти позвал и дети пошли за ним… Вот, что скрывается под маской истинного Крысолова…

— Вам это с рук так просто не сойдёт! — зашипела я, яростно сжимая ладони в кулаки.

Каоринайт усмехнулась.

— Уже сошло, милая. Как ты думаешь, кто всё время финансировал изыскания Саичи и прикрывал его, доставая разрешения у мэра? Всё те же власть имущие. Отец Оливии Какую, крупный чиновник, очень сильно заинтересован в успехе этого предприятия. Его дочь смертельно больна и он готов заплатить любые деньги и пойти на немыслимые преступления, чтобы откупить её жизнь и вылечить… Если сегодняшний эксперимент с ритуалом удастся, то доктору Томо не составит труда в дальнейшем вылечить и Хотару, и Оливию… Но довольно болтовни, пора бы тебе уже отправиться за своим котиком!