Сапфир и Петсайт

Принц пошевелился во сне. Я улыбнулась. Спящий он напоминал мальчишку. Волосы были спутаны, лицо трогательно безмятежно, а уголки губ слегка приподняты, как будто он задумал какую-то проделку. В животе заурчало. Нужно приготовить что-нибудь поесть. Я уже изрядно проголодалась, да и Сапфир, наверное, захочет перекусить после пробуждения. Обшарив полки, я нашла немного бекона, тёмных грибов и овощей. Можно приготовить сытную похлёбку в котелке. Жизнь в маленьком доме без удобств посреди леса научила меня готовить еду даже в походных условиях.

— Пахнет вкусно… — послышался голос Сапфира, когда я уже вовсю колдовала над похлёбкой.

Молодой человек поднялся и сел на постели, с любопытством наблюдая за моими действиями.

— Уже почти готово, — ответила я, помешивая ложкой овощи с грибами и снимая пробу.

— Ещё один талант?

— Я бы не назвала это талантом… — отозвалась я, не оборачиваясь и продолжая помешивать похлёбку.

— О, не скромничайте, госпожа Петсайт. Вы отлично танцуете на углях, заставляете мужчин есть с ваших рук, варите зелья и хороши в постели, а ещё, оказалось, готовите, — насмешливо отозвался принц.

— Я бы не назвала умение готовить талантом. Скорее, это умение из необходимости. Варить зелья я умею только те, которым меня научили, танцую на углях тоже из необходимости, а что касается мужчин, тут у меня мало опыта, как вы сами могли убедиться во время обряда Первой Ночи, — ответила я, снимая котелок с огня и ставя его на стол.

Сапфир рассмеялся. Я первый раз видела его смеющимся. Ему это невероятно шло.

Я передала ему тарелку.

— Вкусно, — ответил Сапфир, пробуя похлёбку ложкой.

— Ну, а что насчёт вас? Я заметила на столе очень много ингредиентов для всевозможных зелий. Вы тоже умеете их варить?

— Да. Они нужны мне для изготовления кристаллов. Чтобы вырастить кристалл с заданными свойствами, я использую основу — зелье или лечебный бальзам. В зависимости от того, какими свойствами я хочу наделить кристалл. Потом на заготовку накладываются чары в несколько слоев.

— Какая интересная технология. Никогда не слышала о таком…

— Это мало кто умеет делать. Мой наставник — Дариус был последним мастером по выращиванию кристаллов. Он успел обучить меня до того, как… умер.

— А что насчёт ядра Немезиса?

— Я его хранитель. В глубине дворца есть шахта, ведущая к ядру нашей планеты. Я слежу за тем, чтобы ядро было стабильным. Раньше этим тоже занимался Дариус.

— Ваши таланты превосходят мои, — я улыбнулась.

Он взял мою руку в свою и посмотрел в глаза. Я покраснела.

— Удивительно… вы ворвались в мою жизнь, подобно вихрю, и всё в ней сломали, я ненавижу это, ненавижу, когда я не знаю, что делать, возможно, я ненавижу вас, но почему-то мне хочется держать вас за руку… — задумчиво проговорил принц.

Он наклонился и поцеловал меня. Нежно и чувственно. В голове было пусто, а сердце затрепетало, словно крылья бабочки.

— Мне нужно возвращаться. Сёстры меня уже потеряли, — сказала я, отстраняясь от него.

— Останьтесь со мной…

— Уже скоро совсем стемнеет. Мне нужно вернуться, а вам лучше остаться здесь. Вам есть над чем подумать. Я буду ждать вашего возвращения во дворце.

Он ничего не ответил. Доели похлёбку мы тоже в молчании. Принц проводил меня до дворца, а сам вернулся в свой домик. Я намеренно отказалась остаться с ним, борясь со своими внутренними демонами. Я знала, что пожалею об этой ночи. Я уже жалела. Но именно сейчас нам нужно провести какое-то время раздельно. Я призналась в своих чувствах, и теперь его очередь разобраться в своих мыслях окончательно. Ненавидит он меня или нет… Сделать выбор: или я, или Аметист. Другого способа я не видела. Я шла по коридору, и мои шаги раздавались в тишине. Внезапно краем глаза я уловила мимолётное движение. Я обернулась и увидела, как рыжеволосая девушка вбегала в тёмный альков.

— Мари! Подожди! — крикнула я, последовав за ней.

========== В лабиринте дворца ==========

Я бежала по бесконечному тоннелю, освещённому горящими факелами, петляя в многочисленных развилках. Впереди маячила тень девушки. Я должна догнать её, во что бы то ни стало! Она была слишком быстрой и проворной, поэтому я изрядно отставала от неё.

По приказу Рубиуса охрана осмотрела Тёмный Дворец, но Мари так и не нашли. Кроме того, никто из придворных никогда не видел девушки с подобными приметами. В Серебряных Покоях она растворилась, словно призрак. Нужно догнать её и расспросить, действительно ли она та, за кого себя выдаёт! Другого шанса могло и не быть!

От беспрерывного бега я уже начала выдыхаться, как внезапно девушка нырнула в очередной тёмный альков. Я последовала за ней в помещение, которое представляло собой небольшую комнату с зеркалами на стенах. Мари нигде не было видно, а комната оказалась тупиком. Я проверила стены тщательнейшим образом в надежде найти какую-нибудь дверь или нишу. Ничего. Ей бы некуда было деться. Мари опять растворилась как будто в воздухе. Чёрт знает что! Может она на самом деле призрак? Я вздохнула. Нужно вернуться. Эта адская гонка меня вымотала окончательно.

Я вышла из комнаты и повернула голову направо, потом налево. Куда идти? Коридор выглядел одинаково во всех направлениях. Минутку… когда я бежала за Мари, комната с зеркалами была слева от меня, значит нужно идти направо. Я смело шагнула в выбранном направлении. Главное — сохранять спокойствие и трезвую голову. Я шла по коридору довольно долго, пока не увидела очередной альков слева. Заглянув внутрь, моё сердце пропустило удар. Это была та же самая комната с зеркалами, в которой я искала Мари! Не может быть! Я же точно выбрала направление и никуда не сворачивала, да и собственно некуда было сворачивать. Никаких развилок мне не попадалось. Я просто шла прямо по коридору. В голове зазвучал голос Рубиуса: “…некоторые части Тёмного Дворца напоминают бесконечный лабиринт”. И тут же голос мамы: “…очень много людей пропало в мрачных коридорах Тёмного Дворца. Их тела так и не были найдены. Тёмный Дворец поглощает всех любопытных, кто осмелился неосторожно прогуляться в его чёрных тоннелях”. Пот заструился по телу, а сердце учащённо забилось. Я потерялась? Нет, не может быть!

Выдохнув, я направилась прямо. Мои шаги эхом раздавались в бесконечном тоннеле. Прошёл час? Два? А коридор всё не заканчивался — бесконечный, извилистый, из чёрного камня, слабо освещённый одинаковыми факелами. Какая магия могла сотворить всё это? И зачем? На что рассчитывали наши предки, когда строили всё это? Через некоторое время передо мной предстала развилка. Хоть какое-то разнообразие. Куда идти?

“Отправишься прямо — любовь потеряешь.

Налево ступаешь — там и сгубишь себя.

Направо идя — смерть во мраке познаешь.

Свой выбор верши, дух и плоть не томя…”*

Я вспомнила слова детской песенки, которую мы с сёстрами частенько пели, сидя у костра. Сгинуть во мраке и себя потерять мне точно сейчас не хотелось, поэтому я направилась прямо. Через какое-то время впереди замаячил слабый неоновый розоватый свет. Что это? Выход? Со всех ног я бросилась вперёд, пока не попала в странную комнату.

Оказалось, что неоновый свет излучали длинные тонкие свечи чёрного цвета, стоявшие в чёрных подсвечниках по углам. Кроме подсвечников и зеркал на стенах в комнате не было никакой мебели. Внезапно послышался какой-то шум, похожий на лязг. Я обернулась и увидела массивную дверь из чёрного металла. Дверь была полуоткрыта. Я осторожно подошла и заглянула в щёлку. Смежное помещение было так же без мебели и заставлено золотыми подсвечниками с чёрными свечами, слабое неоновое пламя которых тускло освещало фигуру, закутанную в тёмный плащ с капюшоном, скрывавшего лицо. Фигура стояла с книгой в руках и читала какие-то странные заклинания на непонятном языке. Совсем рядом с неизвестным, на коленях, сидела рыжеволосая девушка. Её волосы закрывали спину, словно дорогой шёлковый плащ. Девушка повторяла текст заклинания слово в слово. Кто они такие? Фигура закончила читать и отложила книгу в сторону. Девушка поднялась с колен и повернулась лицом ко мне. Это была Пирит! Её тело было обнажено и светилось белым призрачным светом.