Заклеймённый

- Ради чего? – Изумился Лукас.

- Ради брака с Роем. Ей нужен был вес при дворе. – Девушка прошла к узкому окну и устремила взор к звездному небу. Ночь была тихой и светлой.

- Они заслуживают друг друга. – Пробормотал ее брат. – Ты знаешь, я никогда его не любил.

- Он никогда не станет ей хорошим мужем. – Задумчиво сказала Беверли.

- Рой никому не сможет стать хорошим мужем. – Заметил Сайрус. – Его мозг подвержен разрушению.

- Что ты имеешь в виду? – Обернулась на него Беверли.

- Он принимает порошок, чтобы стимулировать свой мозг. Ему необходимо было ускоренно окончить обучение, но он напрочь отринул мои предупреждения. Средство, которое Морти готовил для него, лишь временный стимулятор, но если принимать его регулярно, оно дает обратный эффект.

- Он что начнет деградировать? – Беверли хоть и не любила Роя, но такой судьбы никому не пожелала бы.

- Лучше и не скажешь. И, к сожалению, процесс необратим.

- Это все печально, хотя никто меня не осудит, если я скажу, что он это заслужил, но вернемся к мисс Лич. – Сказал Лукас, ставя свою чашку на стол. Он жестом попросил Фиби добавить ему еще и при этом ужасно смутился. – Значит, каким-то образом она оказалась хорошо осведомлена о твоих делах, сестренка. Как думаешь, откуда?

- От придворного мага. – Беверли снова смотрела в окно и не заметила, как Сайрус вскинул голову. – Она приходила ко мне в темницу.

- Зачем? – Принцесса Синтия задала этот вопрос быстрее остальных.

- Не знаю, может, хотела объясниться, хотя и это непонятно, ведь особого раскаяния я не заметила. Она сказала, что у них с Седриком общие интересы. Но что их может связывать?

- Хороший вопрос. – Принц Филипп прохаживался по комнате, заложив руки за спину. – Я не знаю, кто она такая, но за три года, что я отсутствовал, окружение моих родителей изменилось.

- Так давайте это выясним! – Воскликнула принцесса. – Завтра утром она будет на ежедневном завтраке у королевы, куда и я приглашена. Можно будет побеседовать с ней.

- Она вряд ли расскажет о своих планах…

- Может проследить за ней? – Робко предложила Фиби. – Я знаю каждый поворот, каждую комнату в этом дворце, поскольку для ее высочества все делаю сама. Я знаю, где можно укрыться, где спрятаться.

- Идея хорошая. – Беверли развернулась к друзьям. – Возможно, мисс Лич сама приведет нас к ответам. Только лучше, если следить за ней буду я. Сайрус, я каким-нибудь образом могу попасть на этот завтрак?

- Только если примешь внешность Фиби. Здесь тебе нельзя показывать свое лицо. – Сайрус снова сдвинул брови, эта идея ему не нравилась. – Но это крайне опасно. Моя магия нестабильна во дворце. Лучше я сам.

- Нет, вы с принцем как никто другой знаете «застенный» дворец, лучше найдите Седрика и понаблюдайте за ним. Может, мы уже сможем выяснить, кто его хозяин. – Беверли совершенно утвердилась в своем решении. – Я отправлюсь на завтрак у королевы, а вы наверняка обнаружите что-нибудь интересное, наблюдая из секретных ходов.

- Но, мисс, а что если чары спадут и вас узнают? – Ужаснулась Фиби.

- Мы все рискуем. – Повела плечом девушка. – Мы все должны быть задействованы, чтобы добиться результата. Его высочество, принц Филипп, сказал абсолютно правильно. Нам пора покончить с этим и чем скорее, тем лучше.

- Вы очень похожи на нашего Амира, такая же безрассудная. – Улыбнулась Синтия.

Перед тем, как отправиться спать, Фиби несколько раз подробно повторила все повороты, все коридоры и комнаты, которые придется пройти до покоев королевы, а от них к покоям Сесилии. Беверли старательно запоминала, пытаясь ничего не упустить. Мужчинам пришлось лечь прямо в будуаре на диванах и полу, а Беверли осталась в спальне Синтии. Принцесса настояла на том, чтобы девушка разделила с ней удобства.

Беверли снились кошмары, она утопала в крови, горе и слезах, а потом задыхалась. Она проснулась еще до рассвета, ощущая холод и липкий страх. Что-то не так. Девушке казалось, они что-то упускают. Что-то важное. Беверли словно кожей ощущала, что времени у них совсем мало.

Утро она встречала, выбирая вместе с Фиби одно из ее платьев. На счастье, фигуры и рост у них были схожи. Сайрус наложил на Беверли легкие чары. Она осталась собой, но все окружающие, глядя на нее, видели лишь лицо Фиби. По словам Сайруса, так надежнее. Менять ее внешность основательно – слишком рискованно из-за нестабильности магии.

- Будь осторожна. – Шепнул он и легко чмокнул девушку в кончик носа. – Не забывай, что ты служанка, глаза старайся поднимать не часто.

- Мне не привыкать. Каждый раз, когда мистер Мортимер отправлял меня с заказом, я старательно скрывалась. Приходя в дом своих знакомых, всегда прятала глаза. – Беверли пыталась изобразить бодрость, несмотря на то, что не испытывала её. Ей не хотелось расстраивать Сайруса, который итак готов был все отменить.

Уловив его настроение, принцесса решительно подхватила Беверли под руку и вывела в коридор. Она закрыла двери и выдохнула, провела руками по туго затянутым бокам и расправила и без того безупречную юбку.

- Ну что ж, начнем. – Беверли восхищалась этой смелой девушкой, которая всего за одну ночь настолько преобразилась. У принцессы Синтии, казалось, выросли крылья. Она знала, кто за ее спиной и готова была ринуться в бой без промедлений. Это невероятно воодушевляло.

Они шагали по коридорам, и Беверли проговаривала про себя, заученные повороты. Принц Филипп не обманул, Синтия любила уединение. Довольно долго они добирались до крыла, в котором жила королева Анжелина.

Комнаты ее величества были выполнены в светлых, весьма скромных тонах, однако убранство напоминало о том, кто именно хозяйка в этих покоях. Гостиная, где уже собралось несколько девушек и женщин, была затоплена утренним светом, делая комнату невероятно уютной и располагающей к беседам. На полукруглом диванчике сидели миссис Кауч и мисс Трисби. Беверли знала их обеих, поскольку, когда-то эти женщины бывали в доме ее родителей, здесь в Салсоре. Матушка мисс Трисби у окна беседовала с мисс Лич, от вида которой у Беверли все похолодело внутри. За столиком для игр в лото сидели еще три дамы, которых девушка не узнавала. Она снова обвела глазами комнату и поймала на себе взгляд Сесилии, которая довольно быстро его переместила на принцессу. Мисс Лич вымучено улыбнулась и присела в вынужденном реверансе, а в глазах ее полыхало ледяное пламя. Эта женщина ненавидела всех? Все присутствующие дамы повторили приветствие, а Синтия ответив им, прошла к миссис Кауч. Беверли поняла выбор принцессы. Эта милая женщина была очень добра и приветлива, к тому же скромна и не охоча до сплетен. Соблюдая приличия, женщины поинтересовались друг у друга как прошла ночь и стали ждать королеву. Беверли встала позади своей «хозяйки» и стала наблюдать за Сесилией. Мисс Лич казалась ей ужасно лицемерной, поскольку лишь пристально наблюдавший за ней человек, мог заметить, насколько она не искренна. Ей было скучно среди этих дам, возможно, ее слегка высокомерный взгляд говорил о том, что она считает всех собравшихся здесь недостойными ее внимания.

Королева Анжелина вошла в гостиную и ласково улыбнулась своим гостьям. Ее золотистые волосы, так похожие оттенком на шевелюру старшего сына, блестели на солнце, придавая ей какое-то неземное сияние. Она явно находилась в прекрасном расположении духа. Королева была невысокого и хрупкого телосложения, с узкой талией и крохотными, совсем девичьими ладошками. Однако голос не соответствовал этому образу, будучи низким и глубоким.

Вслед за ней вошли служанки, с тяжелыми подносами в руках. Они заставили стол многочисленными вкусностями, и королева пригласила дам к завтраку. Беверли считала, что ей не хватает высшего общества, но была рада осознать, что это не так. Её жизнь кардинально изменилась за последние полгода, но эти перемены не удручали ее, если не считать последних событий, которые она надеялась исправить. Девушка наблюдала за дамами, они обсуждали последние новости, моду, но не позволяли себе сплетничать в присутствии её величества. Беверли это не могло не радовать, меньше всего ей хотелось слушать о себе и позоре, которым она покрыла свою семью. Сесилия вела себе более чем приветливо, пуская легкую дымку в глаза королеве, которая после второй чашки чая объявила, что через два дня будет организован небольшой прием, в честь памяти ее старшего сына Филиппа, почившего три года назад. Как только завтрак закончился, и гостьи начали расходиться, Синтия сделала жест рукой, отпуская «Фиби».