Страница 93 из 97
во Дворы с дипломатической миссией. Я рассудил, что будет лучше, если я сразу свяжусь с вами.
Нам сложно управлять Отражениями поблизости от Дворов… Вдобавок, отыскать путь в
Отражениях на вашем конце вселенной постороннему вряд ли по силам… У вас так все
чудовищно перепутано… Я не хотел заблудиться.
170
— Вы поступили совершенно верно. — Одобрил мое решение Ариман. — Дорогу вам,
может быть, и удалось бы найти, но справиться со стражами вряд ли оказалось бы по силам.
Далеко не все создания, стерегущие пути ко Дворам, стали бы с вами разговаривать, почуяв, что
вы — порождение Порядка. Проходите. — Он протянул руку. Когда контакт стал настолько
четким, что для его поддержания козырь уже не требовался, я смял карту в руке, и, делая шаг
вперед, незаметно бросил ее за спину.
В следующий миг я оказался в зале с выкрученным пространством. Почти сразу
закружилась голова. Мы стоим на стене?.. Или на стене все-таки стоит мебель?.. А что там на
потолке?.. Бассейн?.. Справа и слева предметы растягивались и уплывали в глубину комнаты, как
будто бы кто-то решил поиграть с настройками видеоизображения. Я сделал шаг. Комната
поплыла, перспектива сместилась. Меня начало поташнивать. Как они тут живут?.. Я закрыл глаза
и постарался не думать о том, что, возможно, стою не на полу, а на стене. Стало немного лучше.
Ариман прикоснулся к моему плечу.
— Пойдемте, — сказал он, подталкивая меня вправо. — Рядом есть помещение,
пространство которого почти не отличается от привычного вам.
Два шага… Нас закрутило по часовой стрелке — в то время, как то, что секунду назад
было для нас полом, начало двигаться в обратном направлении. Мы повернулись и вошли в пол,
ставший стеной. Все снова исказилось, а когда пришло в норму, оказалось, что мы только что
вошли в обыкновенную комнату через обыкновенную белую дверь. Два мягких дивана, кресла,
шкаф с книгами… зеленый ковер на полу… Вместо потолка, правда, крутилась огненная воронка,
но по-своему это было даже красиво.
Ариман жестом предложил мне выбрать сидение себе по вкусу. Я остановился на кресле.
Когда я опустился в него, оно как-то странно покачнулось, как будто бы у кресла была сломана
ножка, но я решил не обращать внимания на такие мелочи. Диванчик, на который уселся Ариман,
закачался значительно сильнее. Я не успел и глазом моргнуть, как этот диванчик чуть
приподнялся, сорвался с места и, сделав полукруг, остановился напротив меня. Диванчик, как и
мое кресло, тоже был на ножках… На десятках маленьких детских ножках. Я заметил, что, пока
диван двигался, одна из ножек вдруг поднялась и почесалась о другую. Потом предмет хаоситской
мебели окончательно утвердился на новом месте и плавно опустился на пол.
— Итак, — сказал король Хаоса. — Я вас внимательно слушаю.
Я изложил официальную цель своего визита. Сейчас уже и не вспомнить дословно то, что
я ему тогда сказал — да, в общем-то, и вспоминать не стоит. Это была стандартная
пятнадцатиминутная тирада, состоявшая из совершенно бессодержательных фраз, сводившихся, в
конечном итоге, к «миру-мир!» и «дружба-жувачка!».
Пока я нес весь этот бред, Ариман тактично молчал. К существу дела мы перешли чуть
позже, когда вводный монолог был закончен и беседа плавно перетекла в свободное русло.
Ариман поинтересовался нашей политической обстановкой, внимательно выслушал мой рассказ о
смене власти, вежливо осведомился, все ли мои родственники живы и здоровы.
— В последние пятьдесят лет никто не умирал, — сказал я. — А скажите, ваш указ о
запрете контактов… он ведь на самого короля не распространяется, не так ли?
— Конечно, нет. Короля трудно заподозрить в измене себе самому. — Мой собеседник
усмехнулся.
— Значит, все контакты между аваллонцами и хаоситами рассматриваются вами как
измена?.. — Я покачал головой. — Вы воспринимаете нас только как врагов? Такова официальная
позиция Дворов?
— Нет. — Ариман покачал головой. — Полагаю, для вас не секрет, что я нахожусь не в
самых лучших отношениях с Корвином и Фионой, но при решении вопросов государственного
значения я оставляю в стороне свои личные симпатии и антипатии. Но, к сожалению, обиды —
действительные или мнимые — есть не только у меня одного. Смысл указа о запрете контактов
между Дворами и Аваллоном изначально заключался в том, чтобы не допустить эскалации
конфликта. Запрет контактов — это прежде всего запрет на вендетту. Не будь его, Дом
Иноходных Путей мог бы, с полным на то основанием, убить Мордреда. Но Мордред до недавнего
времени был вашим королем, и его смерть спровоцировала бы ответный удар по Дворам. Началась
бы война…
Кивая в знак согласия, я подумал: «Вранье. Это последняя причина. Тут есть еще что-
то…»
— …Но теперь, конечно, этот указ будет отменен. — Продолжал Ариман. — Трон заняла
королева, у которой, насколько мне известно, нет никаких личных счетов ни с кем из Дворов. Не
171
скрою — мы очень рады, что Мордред ушел. Это откроет дорогу для развития подлинных
добрососедских отношений между нашими королевствами.
— Наши с вами позиции по данному вопросу полностью совпадают, ваше величество.
— Мне тоже так кажется. — Ариман выдержал короткую паузу. — Вам, разумеется, будет
оказан соответствующий прием. Я свяжусь с главами Домов и через четыре цикла мы встретимся
с вами в официальной обстановке.
— Четыре цикла?.. А сколько длится каждый цикл?..
— По-разному, в зависимости от того, в каком порядке они следуют…
Последовательность, естественно, также меняется раз от раза… Сейчас белое небо, затем будет
синее, черное и желтое. Приблизительно шестнадцать часов биологического времени. Занимайте
пока эти апартаменты. Чуть позже мы подберем для вас что-нибудь более подходящее.
— Благодарю. Я хотел бы сказать кое-что еще. Не для протокола.
Ариман чуть наклонил голову, изображая вежливый интерес.
Я мысленно вздохнул. Я никогда не был трусом. Но я должен был сыграть роль труса
также хорошо, как Ариман играл роль незлобивого, добросердечного короля.
— Хотя я целиком и полностью поддерживаю новый политический курс, принятый
королевой Джинной, — сказал я. — Тем не менее, я являюсь реалистом и понимаю, что,
возможно, в будущем может сложиться такая ситуация, когда одно из королевств перестанет
существовать…
— Вы предвидите войну? — Ариман удивленно приподнял бровь.
— Нет, конечно, нет! — Запротестовал я. — Во всяком случае не с Хаосом. Что нам
делить?!.
Ариман благожелательно кивнул. И в самом деле, что нам делить? Ничего, кроме власти
над мирозданием…
— Может сложиться, например, ситуация, при которой кто-то из Эмеральда разрушит наш
Лабиринт, а вы, например, уничтожите Лабиринт Бранда…
— Уверяю вас, мы не собираемся этого делать.
— Я в этом уверен. — Сказал я. — Но в Хаосе, как и у нас, могут найтись свои
фанатики… экстремисты… Конечно, маловероятно, что они добьются своих целей, но полностью
такую возможность исключать все-таки нельзя.
— Да, вы правы. Нельзя. — Сочувственно кивнул Ариман.
— Я просто хочу сказать — уже не как представитель Аваллона, а как частное лицо — что
при существующем положении дел, насколько я могу судить, рядом стратегических преимуществ