Страница 4 из 97
аваллонцы с пиктами. Хмыкнув, Оттон сказал, что не состоят. А поскольку такого достойного
человека никак нельзя было заподозрить во лжи, я совершенно успокоился и рассказал о нашем
неудачном походе, бегстве и краже лодок. Оттон с интересом выслушал мой рассказ. По ходу дела
мы осушили не одну бутылку. Вина у них в Аваллоне странные. Но мне понравились.
— Так значит, ты не являешься вождем, — подвел итог Оттон, когда я закончил. —
Однако в тебе явно есть задатки лидера… Я знаю, что киммерийцы — отличные воины. Во всяком
случае, я придумал их именно такими…
— Что ты сказал?! — Я недоуменно воззрился на Оттона.
— Прости, оговорился. — Махнул рукой адмирал. — Я хотел сказать — я всегда
представлял себе киммерийцев именно такими: сильными, бесстрашными воинами высокого роста
с квадратными подбородками, светлыми волосами и голубыми глазами. Но у тебя волосы не
светлые…
— Мой отец не из Киммерии. — Пожал я плечами.
— Понятно, — кивнул Оттон. — Вот что я хочу предложить тебе, Артур из клана
Медведя. Мы сейчас не можем доставить вас на материк. Эти три корабля направляются на
соединение с основной эскадрой. На юге бесчинствуют пираты, и мы собираемся уничтожить их
флот, а затем стереть с лица земли все их базы. Не хочешь ли со своими людьми присоединиться к
нам? Обещаю веселую жизнь и хорошее жалование. Что скажешь?
Я сделал неопределенное движение головой.
— Надо подумать. И посоветоваться со своими.
Решение мы приняли быстро. Сидеть в трюме на правах пассажиров в то время, когда
другие воюют? Против такого жалкого решения восставали весь дух, вся история нашего славного
народа! Почему бы и не встать на время под знамена Аваллона, если война будет вестись не
против наших родичей, и, вдобавок, нам будут хорошо платить? Хоть душой отдохнем после
позорного пиктского похода…
В общем, согласились мы встать под руку адмирала Оттона. Пока на соединение с флотом
плыли, пока пиратов выслеживали, освоили худо-бедно аваллонский язык. Мои люди с солдатами
Оттона быстро подружились. Раз как-то иду по палубе, гляжу — а они там в «ваньку-встаньку»
играют. Как игра эта выглядит? Сейчас расскажу. Встают друг напротив друга киммериец и
какой-нибудь аваллонец поздоровее. Бросают жребий — кому первым бить. Предположим,
выпадает аваллонцу. Ну он и бьет со всей дури кулаком куда хочет — только в пах нельзя. Затем
наступает очередь киммерийца. Затем снова бьет аваллонец. И так далее, до тех пор, пока кто-
нибудь не упадет и встать до седьмого счета не сможет. Если кто увернуться пытается — значит,
проиграл он, да еще и опозорился.
Как я их игру увидел, так у меня прям кулаки зачесались с ними вместе в «ваньку-
встаньку» сыграть. Но я сдержал свой порыв. Предводитель ведь все-таки. Несолидно.
Пока по морю плавали, ничего интересного так и не встретили — пираты, в большинстве
своем, по базам попрятались. Потопили пару кораблей, уже скучать начали… Тут Оттон махнул
рукой на эту возню и приказал плыть к главному пиратскому острову.
Приплыли. Высадились. Захватили порт и городок, к нему примыкающий. Пираты
закрылись в большом замке на вершине горы. Оттон приказал собирать осадную технику (он вез
ее как раз на тех трех кораблях, которые мы повстречали), а пока суд да дело, позвал своих
военачальников на совет. Полюбопытствовал, нет ли у кого идей, как бы побыстрей взять этот
долбанный замок.
Идея была у меня. Идея, конечно, рискованная, но надо же показать этим аваллонцам, чего
стоят в бою настоящие киммерийцы!
— Мы с детства учимся лазать по скалам. — Сказал я. — С той стороны гора покрыта
лесом, и ночью можно подойти к замку незамеченными. Мы залезаем на стену, захватываем
ворота, опускаем мост и удерживаем ворота до тех пор, пока вы не подойдете.
Оттон некоторое время смотрел на меня, а потом сказал:
— Ну, давайте попробуем.
7
И мы попробовали. Поначалу все шло как по маслу. Выбрав подходящую ночь — когда
луна была закрыта облаками — пробрались через лес прямо к стене замка. Поскольку эта идея
принадлежала мне, я и полез первым. Оставил оружие и кольчугу, снял сапоги — и вперед. Лезть
по стене в полной темноте — удовольствие небольшое, но я думал так: если сверну себе шею,
значит, моя идея была не так хороша, как показалось вначале.
Но ничего, пронесло. Залез на стену. Упокоил солдата, который патрулировал этот
участок. Бросил веревку своим. Получил обратно свой меч, щит и кольчугу. Стараясь не шуметь,
мы пробрались к воротам. Быстро перебили стражников, которые их охраняли. Когда загремела
цепь подъемного моста, замок, наконец, проснулся. И тут на нас навалились.
Мы защищались как могли, но от ворот нас оттеснили. Мы захватили одну из башен и
стали держать там оборону. Мост они поднять не смогли — мы подъемный механизм испортили,
но ворота пираты закрыли.
Сменяя друг друга, мы держали оба выхода из башни. Там проемы узкие, только один на
один драться можно, и пираты, хотя и превосходили многократно нас численностью,
преимуществом этим воспользоваться возможности не имели. Могли бы мы защищаться так не
один день, но пираты, видя, что с наскоку не одолеть нас, из луков в проемы стрелять стали.
Только мы отступили, как они сразу же в башню и ворвались. Бой был жестокий и долгий. Из
наших почти все полегли. Когда мой щит разбили, я посреди башни встал и мечом до тех пор
отмахивался, пока руки не устали. Тут-то они и навалились всем скопом. Последнее, что слышал я
в тот день — глухие удары, от которых весь замок сотрясался. Это Оттон по подъемному мосту,
нами опущенному, к самым воротам таран подтащил и теперь внутрь замка прорывался.
…Очнулся я на кровати, бинтами перевязанный, будто какая мумия. Взяли замок! Меня
пираты так изранили, что не думал уже никто, что выживу. Ан нет, выжил! На мне с детства все
как на собаке заживает. Вот и сейчас: то на кровати при смерти валялся, а через три недели — вот
вам! — снова с Оттоном на корабле плыву и карту морскую вместе с адмиралом изучаю.
Из наших только четверо, не считая меня, в живых после того боя остались. Всех
десятниками Оттон сделал, а меня — полусотником. Справили мы тризну по погибшим, сожгли их
вместе с лошадьми и пленными девками, которые на небе нашим воинам прислуживать теперь
будут — все как полагается.
Оставшиеся пиратские базы мы быстро раздавили, и ничего интересного при том не
случилось. У Оттона армия больше, и подготовлена лучше — о чем тут рассказывать? А у пиратов
только главный замок и был укреплен по-настоящему.
За полтора года дослужился я у Оттона до сотника. Денег заработал немало. И с
адмиралом сдружился. Пока в море плывем, и делать особо нечего, беседы ведем всякие, шутки
шутим и в шахматы играем. В шахматы меня Оттон играть научил.
Еще был случай. Плывем мы, и говорит мне Оттон:
— Ребята твои рассказывают — да и сам я не раз видел — что необыкновенно силен ты,
Артур из Киммерии. А давай мы с тобой силой померяемся?
— Как, — спрашиваю, — меряться будем? В кулачном бою или в «ваньку-встаньку»
сыграем?
Покачал головой Оттон и так мне ответил:
— Незачем друг другу физиономии разукрашивать. Ставь на стол свою руку, а я напротив
свою поставлю. Так и выясним.
Поставили локти на стол, сцепили кисти. Я — с внутренней усмешкой: уверен был, что