Страница 2 из 97
на голову и в полтора раза шире в плечах. Каждая рука — толщиной с мою ногу. На шее —
ожерелье из медвежьих клыков. Рассказывали, что как-то раз Бораг зимой охотился в горах и,
попав в метель, укрылся в пещере. А в той пещере медведь жил. Копье борагово медведь сразу
сломал, и пришлось, считай, Борагу без оружия с ним драться, только с ножом одним… Ну, вот с
тех самых пор он и носит на шее это ожерелье.
Сцепились мы с Борагом. Долго друг другу ребра мяли. В конце концов, вижу —
притомился мой супротивник. Тут-то я его над головой поднял и на землю бросил. Бораг еще
встать попытался, но как встал, так и упал снова — ноги не держали. Вот уж победа так победа!
Есть чем похвастаться! Наши, из клана Медведя, заревели, закричали, заулюлюкали победно.
Девушка красивая мне рог с медом поднесла. Третий уже по счету. Выпил я его и решил: ну, все.
Больше на этих состязаниях драться не буду. Пускай другие бьются. А мне уже неинтересно.
3
На следующий год, как снег сошел, собрались вожди на совет. Ветер южный в то лето
особенно заманчив был, так и просил, так и звал удаль свою показать. Вдобавок, рабов совсем
мало осталось — быстро мрут они в наших горах от холода. Потому решили единодушно: идем на
пиктов.
Когда я про это узнал, само собой, обрадовался. Не каждый день воюем, а для меня этот
поход вообще первым будет. Харальд в поход не пошел — старый он уже стал, а вместо себя
послал своего сына, Хедина. Если Хедин живым вернется, то из рук Харальда родовой меч примет
и с тех пор вождем станет. А Харальда станут величать уже не «вождем», а «старейшиной».
Вторглись мы в пиктские леса. Идем, веселимся, поселки и городки как орехи
раскалываем, пиктов как траву косим, девушек их портим, золото и серебро, а так же пленников
берем, брагой и медовухой накачиваемся. Однако с самого начала похода возникло у меня
сомнение. Пиктов никто не боится, дозорных у нас — раз, два и обчелся, разведки, считай, нет
никакой. А вдруг как пикты соберутся и коварно нам в спину ударят? Что мы тогда делать будем,
если все войско после взятия городка очередного по погребам лазает да девок щупает? Не лучше
ли собрать добычу (и девок в том числе) и спокойно распивать брагу в родных киммерийских
горах? Но как только я об этом Хедину заикнулся, он насмешливо посмотрел на меня и сказал:
— Хотя и необычно силен ты, Ар-тоор, однако и опаслив чрезмерно. Кто пикты, а кто мы?
Да будь их тут хоть тьма, что они смогут против нас?
Я скрипнул зубами, но промолчал. «Опаслив»! Да это же почти тоже самое, что и
«трусоват»! Если бы мне такое кто другой сказал, я б ему показал, кто из нас «опаслив»! Но Хедин
отряд, который наш клан выставил, возглавляет, а с командиром на войне драться нельзя. Это мне
старейшина Мортаг несколько раз перед началом похода повторил. Знал он, что мы с Хедином
друг друга на дух не выносим. С самого детства, с тех пор, как сын Харальда меня «безродным»
назвал, а я ему за это челюсть свернул.
Но лучше б Хедин на этот раз меня послушался! Идем мы по пиктским лесам, веселимся,
и тут — на те раз! — полезли на нас пикты. Поначалу показалось — их тьма. Ну, с тьмой-то мы,
может, и справились бы, но уже в ходе битвы стало ясно, что пиктов не тьма, а даже еще больше.
Я даже таких чисел не знаю, сколько их там было. Разбили нас в пух и прах. Когда Хедина убили,
взял я командование над теми из наших, которые к тому времени в живых остались. Наш клан
отправил в поход две сотни воинов, а полегли из них в той битве почти все.
Отступили мы обратно на восток, и другие вожди — те, кто хотя бы часть своих собрать и
увести сумели — так же поступили. Но пикты и это предусмотрели. Были они на нас крепко
обижены и потому выставили заслон — цепь засад и патрулей как раз на восточном направлении.
Что б, значит, никто из наших не ушел.
Мы, вместе с другими отрядами, прорвались сквозь цепь, а за ней — вторая! И хорошо,
если за второй цепью засад не будет. А что, если за второй цепью — третья?
Я, как об этом подумал, отряд свой остановил и другим предводителям так сказал:
— Вы как хотите, но я своих обратно веду. На восток нам не пройти. Надо какой-нибудь
другой путь искать.
— Да ты что, рехнулся?! — Ответили мне вожди. — С запада за нами по пятам тьма
пиктов бежит, а ты навстречу им хочешь идти?
— Я свое слово сказал. Хотите дальше на восток прорываться? Ну что ж, удачи вам, но тут
мы все-таки с вами разойдемся.
Вожди пожали плечами и двинулись своей дорогой, а мы — своей. Некоторые из моих
людей тоже против моего решения высказаться попытались, но я их быстро в чувство привел —
кулаком по шее. Если я — предводитель, то, значит, и действовать будем так, как я скажу. Ну и
что, что мне всего девятнадцать лет, и в походе я в первый раз участвую? Хедин на четыре года
старше меня был, и где он теперь?
Прежде всего, надо было переждать, пока войско пиктское мимо нас пройдет. На земле
или на деревьях прятаться бесполезно — у них же собаки обученные есть, в миг отыщут. Нашли
мы ближайшее болото и применили уловку — сунули камышинки в рот, опустились под воду и
затаились. Почти сутки так просидели. А как только пикты нас миновали, из болота вылезли и на
запад рванули. Вряд ли, если вдуматься, на западе нас будет кто ждать. На востоке — обязательно,
на юге или на севере — может быть, но на западе — вряд ли. Чтобы противник из разбитого
войска сам в логово врага лез? Такого никто не ожидает. Так я мыслил, и, между прочим, прав
оказался.
Поселки мы обходили, по дорогам если и шли, то только ночью, а при встрече с пиктским
отрядом — пусть хотя бы даже из двух человек состоящим — таились. Ну и намучился я со
4
своими родичами! Только кого-нибудь встретим, обязательно предложат: «Давай нападем!»
Каждый раз вразумлять их приходилось. Кому хватало и трезвенного слова, а кому и кулака было
мало…
В конце концов обнаружили нас, конечно. В лесах пикты мастера выслеживать. А нам
такие леса непривычны — мы в горах росли, и разных уловок и хитростей лесных не знаем.
Хотели к югу повернуть, чтобы через равнины к горам киммерийским выйти и столкнулись лоб в
лоб с отрядом человек так из тридцати. Перебили их, конечно, однако половина пиктов удрать
успела. Ну, тут уж понятно, что началось. Мы на запад драпаем, а за нами пикты по пятам.
Поначалу была мысль все-таки прорваться на равнины. Но потом я передумал. Бегаем мы,
конечно, быстро, однако у пиктов поселков много и оттого лошадей им достать нетрудно.
Догонят. А мы с лошадьми управляться не умеем. Не разводят в наших киммерийских горах
лошадей.
Спустя еще две недели исхудавшие, голодные и уставшие до смерти добрались мы до
моря. Как увидели его, так сначала глазам не поверили. Может ли такое количество воды в одном
месте быть? Вот уж чудо так чудо!
На берегу мы рыбацкий поселок заметили, а в море — лодку. Родилась у меня тогда еще
одна идея.
— Ну что, друзья, повоюем? — Спрашиваю у своих. — Самое время!
Напали мы на поселок, поубивали всех, кто защищаться пытался, сели в самую большую
лодку, а у остальных днище продырявили. К тому времени, как в море вышли, уже стемнело.
Глядим на берег — а там огни, суета. Это те пикты, которые за нами гнались, в поселок вошли.
Клянут теперь, наверное, нас всеми словами. А мы посмеялись над ними и боевую победную
песнь затянули. Пока они новые лодки найдут, мы уже далеко будем.