Страница 3 из 14
Через несколько минут Анна оправилась от шока и занервничала. Не видел ли кто, как она шла с тяжелым ведром к себе домой? Что, если о драгоценной находке кто-нибудь узнает? Ведь то, что находилось в королевской рыбе, должно было стать собственностью королевы Листопадии. «Но разве это справедливо?» – думала Анна. – «Королева и так богата, у нее полные сундуки золотых монет! И множество дорогих нарядов! А у моих детей давно не было новых игрушек. На игрушки жалко тратить деньги, потому что дети так быстро растут, что все время приходится покупать им новую одежду! А теперь я могла бы купить им все, что они хотят!». Анна размечталась, представив, как отправится на рынок покупать игрушки детям, но тут же спохватилась. Надо быть очень осторожной. Никто не должен узнать о том, что у нее целый мешок золота! Его нужно срочно спрятать! И брать оттуда понемножку, постепенно. Она сошьет маленькие мешочки и наполнит их золотым песком. Такие можно выменять на рынке на золотые и серебряные монеты. Анна скажет, что водогоры рассчитались с ней за овощи, выращенные в огороде. Женщина слышала от людей, что с тех пор, как ведьма Карагара была уничтожена в горном подземелье, водогоры снова принялись добывать там золото. Королева Листопадия была всегда очень добра к этим гномам и разрешала им оставлять немного золотого песка себе. А те иногда приходили на городской рынок и платили за товар такими вот мешочками. Так что никто ничего не заподозрит. Просто нужно быть очень аккуратной. А теперь пора все прибрать, а то комната похожа на помойку, повсюду валяются картофельные очистки и луковая шелуха! Еще и сырой рыбой воняет. Если муж заявится на обед, что тогда подумает? Анна откинула крышку погреба и, тщательно завязав мешок, спихнула его вниз. Потом она выкопает яму и спрячет его более надежно. А сейчас – за уборку! Она вооружилась веником и принялась тщательно выметать мусор. Аккуратно прибрав и проветрив комнату, Анна поспешила обратно в королевский дворец, на кухню, трясясь от страха. Ведь она надолго оставила рабочее место, никого не предупредив об этом! Шеф-повар гневно закричал, увидев ее:
–Анна! Где тебя носило, несносная ты лентяйка! У тебя же весь бульон выкипел!
–Ой, простите! Картофель вдруг закончился, в кладовую ходила! – виновато пробормотала женщина первое, что пришло ей на ум. А у самой от страха сердце ушло в пятки. Только бы никто ничего не заподозрил! Но шеф-повар уже отвернулся и отчитывал другого работника кухни, у которого подгорали котлеты.
–Ты что, не чуешь, какой запах? Они же горят! Простофиля! Сколько можно тебя учить!
Анна с облегчением вздохнула и вернулась к своей повседневной работе, принялась нарезать картофель для супа. Руки у нее слегка дрожали.
Вечером она мчалась домой, как на крыльях, думая о том, что стала богата. По-настоящему богата! Сбылась, наконец, заветная мечта! Всю жизнь ей, выросшей и прожившей пусть не в бедности, но все же и не в достатке, очень хотелось разбогатеть. Так сильно хотелось, что каждый день Анна мечтала о богатстве. Она представляла себе драгоценные камни, жемчужные ожерелья и золотые монеты в бесчисленном количестве. Поздней ночью, когда муж и дети уснули, Анна выбралась из кровати и на цыпочках направилась к крышке погреба. Бесшумно, словно привидение, спустилась вниз и поискала глазами драгоценный мешок. Он был на том же месте, где она его оставила. Нужно было выкопать тайник в земле, но вместо этого ей снова захотелось посмотреть на свое сокровище. Оно сияло так ярко, словно в мешке было не золото, а солнце. Анна набрала полные пригоршни золотого песка, подняла руки и наблюдала, как он, сияя, сыплется вниз, издавая приятное шуршание. Зрелище казалось ей самым красивым из всего, что она видела за свою жизнь. Она смотрела и смотрела, потеряв счет времени, сидя у мешка с застывшим взглядом, и все пересыпала золотые струи из одной руки в другую. Затем, не отдавая отчета в том, что делает, Анна лизнула пригоршню золотого песка и проглотила несколько песчинок. Они показались ей необыкновенно вкусными. И еще появилось какое-то странное ощущение, которого раньше она никогда не знала. Словно она стала сильнее. Не физически сильнее, нет. Ощущение силы было другим. Скорее даже не силы, а могущества. Она вспомнила разгневанное красное лицо шеф-повара, который сегодня накричал на нее и обозвал лентяйкой. В тот момент она его очень испугалась. И всегда дрожала от страха, когда он ругал ее. Но не теперь. Теперь она почувствовала в себе такую смелость, даже дерзость, что запросто могла бы плюнуть ему в лицо! Женщина никогда не чувствовала себя такой отважной, как сейчас. Анна проглотила еще несколько золотых песчинок, затем еще и еще. Она сыпала золотой песок себе в рот целыми горстями и глотала его, чувствуя, как могущество растет в ней с каждым глотком. Остановилась только тогда, когда мешок полностью опустел. С недоумением потрясла его, вывернув наизнанку, словно не хотела верить, что в мешке больше ничего нет. Потом раздраженно отбросила в сторону ненужную тряпку. Ей пора было идти. Она не знала, куда именно, но в то же время понимала, что ноги сами приведут ее. Выбравшись из погреба, женщина тенью выскользнула за дверь и направилась к «черному» выходу в дворцовой стене.
Охранник преградил ей путь, удивленно глядя на странную растрепанную женщину, направлявшуюся поздней ночью неизвестно куда. Анна даже разговаривать с ним не стала. Она только взглянула ему в глаза, и он тут же выронил свое оружие, с глухим стуком упавшее к его ногам. Анна прошла мимо него и, откинув на калитке огромный засов так легко и просто, словно он был сделан не из толстого металла, а из бумаги, оказалась снаружи. За считанные минуты она пересекла дворцовую площадь, прошла несколько улиц и оказалась у городских ворот. Здесь было двое стражников. Но и они не смогли ее остановить. Она оттолкнула их, будто те были легче подушек. Стражники изумленно смотрели вслед ее удаляющейся фигуре, и когда она скрылась из виду, оба одновременно решили, что эта странная женщина с сияющими желтыми глазами им почудилась.
Анна торопливо прошла по пустынным деревенским улочкам и устремилась через поля и сады по направлению к возвышавшемуся перед ней хребту Карагаровых гор, освещаемых лунным светом. Но даже если бы луна была скрыта в тучах, Анна безошибочно нашла бы дорогу. Ее глаза теперь видели в ночи так же хорошо, как днем. Она не чувствовала, что ступни босых ее ног стерты в кровь от быстрой ходьбы, и шла дальше, оставляя кровавые следы на траве. Там, впереди, спрятавшись в горных недрах, было ее золото. Ее сокровище. Ее жизнь, могущество и власть! Женщина четко знала, куда и зачем она идет. Правда, не могла вспомнить, откуда. Из памяти начисто стерлись воспоминания о родном доме и о том, что там остались ее муж и дети. Стерлись из памяти их лица и имена. Она забыла, что совсем недавно была Анной и работала кухаркой на королевской кухне, словно этого и не было никогда. Ей и не нужно было это помнить. Теперь ее имя было – Карагара!
Беда в Осении
Утро в королевском дворце выдалось тревожное. Не успела королева Листопадия привести себя в порядок после сна, как в дверь ее спальни постучали.
–Ваше Величество! – услышала она голос слуги. – Пришли водогоры! Они взволнованы и срочно хотят Вам что-то сообщить!
–Они сошли с ума, если заявились в такую рань! – капризно ответила королева. Служанки как раз закончили возиться с ее прической и надевали на ее голову корону. Эту процедуру королева любила больше всего. Она смотрела на себя в зеркало и наслаждалась зрелищем сверкающего символа власти на своей голове. Какая досада, как неприятно, что ей помешали именно в этот момент!
–Но водогоры говорят, что дело важное и тайное! И не терпит отлагательства, – пробубнил из-за двери слуга.
–Ну, хорошо, хорошо, уже иду, – ответила Листопадия с некоторым раздражением и направилась к выходу. Правда, увидев в Тронном зале обеспокоенное лицо своего любимца, гнома Крохотуна, она устыдилась, что сердилась на раннего посетителя. Он был не просто взволнован, а похоже, находился в состоянии паники! В его черных, как угли, глубоко спрятавшихся под нависшими бровями глазах застыл ужас, а лицо было белым, как только что выпавший снег. Остальные водогоры, толпившиеся за его спиной, перешептывались и тоже казались не на шутку испуганными.