Страница 1 из 14
АПОКАЛИПСИС В НЕЯВЬ-МИРЕ
Платье Леденюхи
Синие тени на снегу становились длиннее. Начинало уже смеркаться, когда впереди показались остроконечные башенки Снеговении. Купец Петр возвращался из Весении довольный. Дальняя поездка в соседнюю страну вышла удачной. Он продал весь товар, да вдобавок купил целую гору подарков и диковинных угощений, каких в его стране Снеговении еще не видели. Вот жена и дети обрадуются! Хорошо, что теперь можно путешествовать в другие страны и ничего не бояться. Не то, что раньше. Были времена, люди уходили в Весению и не возвращались. Долго никто не знал, что случилось с ними. Много народу пропало, пока опомнились да перестали ходить. Думали всякое. Горевали. Но однажды пропавшие вернулись все разом! Целая толпа людей неожиданно ввалилась в деревню, шумно радуясь и выкрикивая имена своих родственников. Вот была неожиданность-то! Деревенские высыпали из домов, окружили их, рты раскрыв от удивления, глазам не веря. Потом обниматься начали. Ох, и счастья было! Вернувшиеся наперебой рассказывали жуткую историю о том, что в Краснолетии попали в плен к злобному существу, Мохомором его называли, колдуном. Этот колдун насылал на своих пленников дурман, отчего те день и ночь проливали слезы. А на слезах-то их рос особенный мох, которым колдун и питался. Силу свою колдовскую получал от него, выросшего на горе и страданиях. Чужими несчастьями подпитывался. И пусть несчастья те лишь во снах были, но сами сны казались явью! Год за годом длился мучительный плен, и люди думали, что это навечно. Но однажды произошло чудо. Гном наелся другого мха, отравился и лопнул, превратившись в облако пыли. Его колдовские чары исчезли вместе с ним, а пленники освободились от пут. Это все благодаря мальчишке по имени Ваня и его подружке, Живинке, той, что из Снеговении! Они последними попали в плен к гному. Рыдали, рыдали, как и все, а однажды надоело им слезы лить! И стали они шутить и веселиться, да так, что досмеялись аж до слез. Дети, они ведь всегда такие. Долго не могут грустить и плакать, им и пошутить хочется! Тогда Ваня и заметил, что от слез смеха вырос мох другого цвета. Не зеленый, а яркий, оранжевый. Умный мальчишка сразу смекнул, что такой мох может оказаться ядовитым для Мохомора, потому что вырос не от горя и страданий, а от веселья. Так оно и вышло. Любопытный злодей съел оранжевый мох, от чего через пару мгновений взорвался, как новогодняя хлопушка. И мокрого места от мучителя не осталось! Удивительная история! Но мало того, позже этот юный герой по имени Ваня снова совершил подвиг, победил страшную ведьму Леденюху, издавна свирепствовавшую в окрестных лесах Снеговении! С ведьмой никто не мог справиться. Много людей сгубила злодейка, а живности – и вовсе не счесть! Теплом живых существ питалась, от чего ее жертвы превращались в ледяные статуи. Сколько раз жители Снеговении пытались разыскать колдунью и расправиться с ней, но тщетно. А те, кому удавалось повстречаться с Леденюхой, назад больше не возвращались. Значит, одолела их проклятая злодейка! Никто не мог остановить ее. И как мальчишка-то сумел? Но расспросить его об этом не вышло. Исчез Ваня таинственным образом, с тех пор его больше никто не видел. Живинка рассказала, что как будто этот Ваня был из другого мира, из Явь-Мира, и отправился обратно. Ну до чего невероятная история!
День все сильнее близился к вечеру, и морозный воздух стал еще студенее. Снег звонче скрипел под полозьями саней. Хорошие это были сани, не простые. Ехали сами! Ни собак, ни оленей, ни лошадей не нужно было запрягать в них! Они и по воздуху могли летать, да только Петр высоты боялся. Однажды полез на дерево за кедровыми шишками, да свалился с самого верха. Чудом не сломал ничего. С тех пор не мог побороть страх. Да к тому же был он мужчиной упитанным, с большим и круглым животом, которого всегда стеснялся, но поделать ничего не мог. Покушать очень любил. Больно уж жена его хорошо готовила! Такими волшебными приспособлениями, как «хлебосольники» и «водохлебники», никогда не пользовалась, не то, что другие хозяйки! Нет, Петр был согласен с тем, что это довольно полезные в хозяйстве штуки. Да только никакой «хлебосольник» не мог накормить своего хозяина таким наваристым борщом, какой получался у его жены Марии, или подать такое же ароматное жаркое с грибами в горшочке! Хотя пироги да блины из «хлебосольников» выходили отменные, тут не поспоришь! Но ведь, не раз бывало, рассердится хозяин «хлебосольника» по какой-нибудь причине, (да мало ли причин рассердиться, например, из-за бури снежной, завалившей двор сугробами, или из-за того, что лопата для чистки снега сломалась, или другие житейские неприятности вдруг расстроят, с кем не бывает, в общем!), откроет свой «хлебосольник», а там вместо сытного обеда лишь сухая корочка хлеба с солью! Или совсем пустота! «Хлебосольники» сердитых не кормят. И что делать тогда? Голодному ходить? Голод Петр не любил! Потому и не доверял этим «хлебосольникам» да «водохлебникам», хотя они и имелись в его хозяйстве на крайний случай.
Вдруг сани затормозили и остановились. «Что за дела?» – подумал Петр. – «Только этого еще не хватало на ночь глядя!». Он, кряхтя, слез с теплого насиженного места, присел на корточки и стал разглядывать полозья саней, может быть, ветка или коряга под снегом торчит? С одной стороны все было в порядке. Он обошел вокруг, и там в самом деле заметил препятствие, но не ветку, а кусок ткани, зацепившийся и намотавшийся на лыжу саней. Петр принялся разматывать тряпку, но та так смерзлась, что пришлось немало потрудиться, прежде, чем ему это удалось. «Ну вот как тут не сердиться?» – ворчал Петр, дыша на озябшие пальцы. – «И откуда эта тряпка среди чистого поля взялась-то?». И вдруг вздрогнул от нехорошей тревожной мысли – а что, если это замерз кто? Торопливо стал разгребать снег в том месте, но к счастью, мертвеца под снегом не нашел, а лишь вытащил всю тряпку целиком. Потряс, расправил. Захрустела и посыпалась ледяная корка. «Да это ж платье!» – присвистнул удивленно. – «Ишь, красивое какое, дорого расшитое!». В лунном свете засверкали в изобилии жемчужные и бриллиантовые бусины, заискрились вышитые серебром узоры. «И кто ж такую красоту выбросил здесь?» – Петр огляделся, но вокруг него было лишь пустынное заснеженное поле. А впереди светились теплым желтым светом огоньки деревенских домов, сулящих тепло замерзшему путнику. Петр бросил платье в один из дорожных мешков, кряхтя, залез обратно в сани и приказал им ехать вперед, да побыстрее. «Вот Мария моя обрадуется такой находке!», – подумал он, представляя ее круглое улыбчивое лицо, и на душе у него потеплело.
Мария и трое детей, два мальчика и девочка, погодки, ждали главу семейства в дверях, издали заслышав скрип полозьев. Жена радостно обняла мужа после долгой разлуки, пригласила за стол, уставленный дымящимися ароматными кушаньями, а сама принялась разбирать привезенные сувениры, доставая их из объемных дорожных мешков. Мешок со сладостями сразу забрали дети, высыпали все его содержимое на большом кухонном столе, потеснив отца, зашуршали хрустящими обертками. Раздались их восторженные возгласы. Мария, взяв мешок с сувенирами, отправилась в кладовую, где обычно хранился привезенный товар. Раскрыла его и стала доставать диковинные штучки, разглядывала их, любовалась, радуясь как ребенок, а затем бережно убирала в сундуки. Как же ей понравились картины с чудесными пейзажами Весении! Мария восхищенно разглядывала зеленые луга и цветущие сады, прозрачные ручьи и порхающих птиц. Картины были не простые, а как и многие вещи в этом мире, волшебные. Мария чувствовала аромат цветов, наслаждалась птичьим щебетанием и шумом воды, изображенными на них. И даже обогрела руки ласковым теплом весеннего солнца. Словно и сама побывала в этой прекрасной стране. Чудо, доселе невиданное!
В другом мешке оказалась одежда. Но какая! Не теплая и шерстяная, какую носили в Снеговении, а легкая, гладкая, воздушная. Шелковые и атласные наряды высыпались из мешка на сундук и запестрели яркими, красочными тканями. Здесь были и белые лилии на желтом, и голубые васильки на белом, и алые розы на черном, и еще множество цветов, названия которых Мария не знала. Да и эти немногие цветы, о которых ей было известно, она никогда в глаза не видела. Только их изображения на картинках учебников, когда еще в школу Деда Мороза ходила! И было это давным-давно. Перебирая яркие наряды, вдруг заметила среди разноцветья странное белое платье. Мятое и даже чуть-чуть грязное, но именно его ей захотелось сразу примерить. И хотя ткань не пестрела цветами, но до чего тонким и невесомым было кружево, из которого она была соткана! Словно из сотни тысяч ажурных снежинок! Мария расправила его и ахнула. Едва не ослепла от блеска драгоценностей. Все платье было густо расшито переливающимися перламутром крупными жемчужинами, прозрачными, как слеза, бриллиантами, голубыми, как небо, топазами, и украшено узорами из серебряных нитей. И хотя дорогой, но явно несвежий наряд не мешало бы вначале постирать, Мария не удержалась и тут же надела его на себя поверх домашнего сарафана. Уж очень хотелось узнать, впору ли ей эта красота. Подошла к большому зеркалу, чтобы полюбоваться собой. Оттуда на нее смотрела королева! Но что это? Как вдруг стало холодно! Неужто знобит? Простудилась? «Наверное, потому что платье только с мороза!», – подумала Мария и поежилась. Торопливо сняла наряд, но холод не только не исчез, а наоборот, еще усилился. Сердце будто заледенело, превратилось в ледышку. В животе откуда-то появились сосульки. Вся кожа покрылась мурашками. Мария уронила снятое платье на пол и, посмотрев на свои руки, обомлела от страха. Пальцы стали прозрачными и совсем не сгибались. Она захотела крикнуть, чтобы позвать мужа на помощь, но шею словно сдавило ледяным обручем. Не сумев издать ни звука, женщина вдруг пошатнулась и с оглушительным грохотом упала на пол.