Апокалипсис в Неявь-Мире

Я без солнышка зачах!

–Прошу тебя, перенеси нас с Живинкой через море, в страну Осению! Ты такой большой и сильный, ты сможешь!-взмолился Ваня.

–Для людей я с давних пор

Страшный монстр Огнегор!

Как огня меня боятся,

Станут копьями бросаться,

И едва завидев нас

С боем выгонят тотчас!

Таков был ответ дракона. Об этом Ваня как-то не подумал. В самом деле, как встретят их на том берегу? Знают ли жители Осении о том, что дракон на самом деле не собирается на них нападать? Только Агриппина знала, что дракон не злой, но вряд ли бабочка сумела рассказать об этом королеве Листопадии и Живинке. Скорее всего в Осении им будут не рады и попытаются прогнать прочь! Но выхода другого не было. Во что бы то ни стало Ваня должен попасть в королевский дворец. Пусть даже рискуя жизнью! Вот только бедному дракону тоже придется рисковать…

–Пожалуйста, Дракоша. Сделай это для меня, иначе Живинка погибнет! Ей срочно нужен хотя бы маленький солнечный лучик!

Ваня посмотрел на лежащую в санях девочку, и его сердце сжалось от страха. Лицо ее приобрело голубоватый оттенок. Он нагнулся к ней и прислушался. Успокоился, различив слабое дыхание. Но как долго она ещё сможет дышать? За спиной раздался гулкий голос дракона:

–Ладно уж, тебе, как другу,

Эту окажу услугу!

На хребет мой заберись,

Да как следует держись.

А подругу я возьму

И зубами подниму.

В море не свалитесь с нею,

Ведь нырять я не умею!

Долго уговаривать Ваню не пришлось. Он ловко забрался на драконий хвост и, держась за гребень, вскарабкался вверх по зелёной гладкой спине. Оттуда с замиранием сердца наблюдал, как дракон острыми белыми зубами подцепил воротник шубки Живинки и, крепко держа, перенес и положил ее рядом с Ваней, точно она весила не больше перышка. Ваня обхватил ее одной рукой, а другой вцепился в кожистый гибкий гребень. Не упасть бы, в самом деле, в морскую пучину. Он поерзал, устраиваясь поудобнее. Гладкая спина дракона скользила, как кожаное сиденье неудобного кресла в кинотеатре. «Готов!»– крикнул мальчик дракону, и тот взмахнул своими гигантскими перепончатыми крыльями, обдав его ветром. Плавно поднял в воздух свое грузное круглое тело и полетел над темной колышущейся водой.

Впереди устрашающе чернели иссиня-фиолетовые тучи, не оставляя надежды увидеть в Осении чистое голубое небо и солнце. «Да что такое случилось в Неявь-Мире?» – с тревогой думал Ваня, глядя на унылую картину. – «Почему и здесь все затянуто тучами? Что-то мне все это не нравится». На душе у Вани было неспокойно. Нехорошее предчувствие тяготило его. Но другого пути не было.

От влажного морского воздуха теплые зимние вещи напитались сыростью, и стало неуютно и зябко, хотя волшебная «самогрейная» одежда по-прежнему излучала тепло. И все же промозглый ветер забирался за воротник и в рукава, обдавая холодом. Дракон старался лететь так быстро, как только мог, и вовсю махал крыльями. Но Ваня просил его лететь ещё быстрее. Иногда ему казалось, что Живинка перестала дышать, и тогда сердце обмирало у него в груди. Он всматривался в ее лицо и немного успокаивался, лишь заметив лёгкое дрожание ресниц. «Только не умирай. Осталось совсем немного. Я добуду тебе солнце, добуду. Уже скоро!» – мысленно уговаривал он Живинку. Вскоре между хмурым небом и водой Ваня различил очертания берега. Медленно росли, приближаясь, очертания городских домов. Запестрели в серой мгле их рыжие черепичные крыши. Он разглядел среди них самую высокую, со шпилем. Это была башня королевского дворца.

Дракон пролетел над пустынным каменистым берегом, о который с оглушительным ревом бились злые волны, и взял направление к городу. Внизу потянулись узкие улочки, совершенно безлюдные в ранний утренний час. Показалось странным, что в окнах домов не горел свет. Неужели все ещё спят? Все окна были черные и как будто печальные, а занавески на них плотно задернуты. Вымощенные крупной брусчаткой улицы были мокрыми от дождя, кое-где блестели лужи. «Таким я увидел этот город впервые. Серый и безлюдный, разве что нет ливня. Что же стряслось с Листопадией? Наверное, она грустит о чем-то, раз погода такая пасмурная», – подумал Ваня.

Вдруг между серых каменных стен в уличном просвете что-то блеснуло. Ваня напряг зрение, всматриваясь. Похоже на веревки из золотистых нитей. Что это? Жители города украсили улицу к какому-то празднику? Веревки сплетались в причудливый узор и напоминали кружевную салфетку. Или паутину. Точно, паутину! Поперек улицы от одного дома к другому раскинулась блестящая гигантская паутина из золотых жгутов! Но кто и зачем сплел ее здесь? Каких же размеров должен быть паук, сотворивший такое? Ваня с интересом разглядывал загадочное явление, теряясь в догадках. Паутина осталась позади. Дракон летел дальше. Ваня все боялся, что вот-вот на улицах появятся горожане и, заметив летящее над ними чудовище, поднимут тревогу да чего доброго, решат напасть на них. Дракон ведь говорил о копьях. А может, у них есть ружья? У королевских солдат точно есть, он видел оружие у стражников на воротах. И тогда им не поздоровится. Но они все летели, а ни одной живой души так и не встретили. Зато загадочные паутины между домов начали попадаться одна за другой. И чем дальше они летели, тем чаще паутины встречались на их пути. Стена вокруг королевского дворца была сплошь опутана золотыми нитями. Выглядело это красиво и одновременно пугающе.

Триумф Леденюхи

В это время в Снеговении люди бежали к дворцу, вооружившись кто чем мог, а над ними летели совы, сбившись в кучу так плотно, что издали походили на летящее и трепыхающееся покрывало из перьев. Леденюха равнодушно наблюдала за приближающимся к входу разношёрстным войском, стоя у окна. Что за глупые человечки? На что они надеются? Неужели и правда думают одолеть ее своими дубинами, лопатами и – страшно сказать – ружьями, стреляющими, как хлопушки, разноцветной фольгой, чтобы волков отпугивать! Ну да, конечно, есть среди них те, кто обладает магией, но теперь Леденюха чувствовала в себе такую силу, что вряд ли у них был хоть какой-то шанс. Ещё и пташек позвали! Что ж, сгодятся на прокорм волкам. Сама она теперь всякой мелочью не питается. Теперь у нее полно отличной еды. Однако, не мешает позаботиться о том, чтоб ее еда не разбежалась! И Леденюха, обернувшись вороной, выпорхнула в окно на противоположной стене зала, так, чтобы бегущие люди и летящие совы ее не заметили.

Она поднялась на крышу дворца и села возле флюгера. Весь город был перед ней как на ладони, разнаряженный новогодними гирляндами и флажками и похожий на праздничный пирог. Это ее награда, ее трофей, долгожданная добыча. Вороньими крыльями Леденюха начала выводить кругообразные движения, и вскоре вдоль городской стены заклубился туман. Пусть теперь попробуют сбежать! Колдовской туман никого не пропустит! Ну а теперь пора объяснить этим глупцам, кто их хозяин. Точнее хозяйка. И Леденюха спикировала вниз, ко входу во дворец, где уже завязалась неравная схватка сов с волками. Волки скулили и визжали, застигнутые врасплох, и пытались удариться в бегство, но птицы вцепились когтями в их шкуры и долбили клювами их морды, а люди колотили по волчьим телам дубинами. Пусть на минутку поверят, глупцы, что перевес на их стороне. Сейчас она им всем покажет!

Вернув себе человеческий облик, Леденюха встала неподалеку от побоища и несколько секунд наблюдала за рычащим и визжащим клубком из птиц, волков и людей. Перья и клочья шерсти летели в разные стороны, точно крупные снежные хлопья. Ведьма медленно подняла обе руки и сосредоточила свою магическую силу на кончиках пальцев. А затем резко взмахнула ими. Тысячи осколков льда двумя мощными потоками устремились к дерущимся и впились в их тела. Благодаря магическому заклинанию, произнесённому ведьмой в момент броска, острые осколки ранили только напавших и не причинили вреда ее волкам. Ведьма вновь и вновь взмахивала руками, бормоча заклинание, и с кончиков ее пальцев срывались новые россыпи льдинок. Они мчались к своим жертвам и жалили их. Люди беспомощно замахали руками, пытаясь защититься, и побросали все свое оружие. Совы закричали и взмыли вверх. Но льдинки доставали их даже на высоте. И вскоре подбитые раненые птицы начали падать на землю.