Страница 14 из 72
- Ага, - всплеснула руками девочка. – А если ты перед женщиной в грязных подштанниках, от себя разит потом так, что все местные хряки дохнут от зависти, и ты оставляешь на ее теле синяки – это не мерзко?! Знаешь, нет ничего хуже, чем на балу или приеме убедить красавицу, что ты герой из любовных легенд, а на деле ты окажешься тем, из-за кого она побежит к магу разума, чтобы не вспоминать свою ошибку!
После того, как раздетая марионетка оказалась в траве, а тень у ног хозяйки, Дарая медленно протянула:
- Семнадцать с половиной минут. Ну, для первого раза очень неплохо. Правда, я думаю, что если бы она была человеком, то пару раз ты бы ее слегка придушил.
Марк только зарычал и сложил ненавистные тряпки на лавку. Артефактор протянула ему гребень.
- Что опять? – почти убито спросил Марк.
- Существуют десятки способов показать женщине, что она тебе интересна. Для этого совсем не нужно рычать. Например: причеши ей волосы, волк.
- Зачем это?
Взгляд девочки стал несчастным. Она выразительно покосилась на темнеющее небо, мысленно взывая к Богам.
- Знаешь в чем разница между аристократом и простым разумным? – вместо ответа спросила она, когда он все-таки забрал гребень.
- В том, что аристократы – это потомки Истока Рода.
- Форменный дурак! – припечатала девочка. – Так думают только глупцы. Аристократ – это в первую очередь тот, кто лучше, достойнее своих соплеменников. Согласись, с этой точки зрения воин, отдавший жизнь служению короне во сто крат лучше и благороднее короля, который прогуливает казну на балах и тискает по паркам молоденьких фрейлин. Ты должен понять, юный волк, что чистокровность не делает тебя лучшим уже по праву рождения. Ты должен стать лучшим, потому что на тебе лежит долг крови. Чуешь разницу?
- На мне уже давно ничего нет! – тихо, но зло отозвался оборотень.
Девочка покосилась, но не стала поворачиваться, чтобы не мешать ему расчесывать волосы.
- Никто не знает помыслов Богов, Марк. Мало ли, как жизнь повернется. У меня тоже были беды, - еще тише сказала она, после паузы. – Была такая боль внутри, что душу в клочья разрывало. Тогда, ни о чем думать не хотелось, не то, чтобы что-то делать, куда-то идти… жить не хотелось!
Марк замер с гребнем в руке. Сколько тоски было в голосе Дараи.
- И тогда, когда уже все махнули на меня рукой, к нам в поместье приехал один очень уважаемый, я бы даже сказала Великий артефактор. Как ты знаешь, у нас нет властителей, вождей, наместников и прочих подобных. Мы живем свободно от этих условностей, поэтому можем легко присягнуть любому или не присягать никому.
- Да, ты рассказывала, - отозвался Марк.
- Так вот, среди нас есть один разумный, которого можно было бы назвать Императором, если бы он того захотел. Думаю, что все встали бы под его руку, намекни он, что хочет властвовать. Мы, никто и никогда, не присягали ему, но я не знаю ни одного из артефактников, кто не счел бы его нашим лидером.
- Без Истока Рода? – уточнил Марк, поражаясь тому, что какая-то раса может целиком уважать кого-то так всецело, без воли Богов, без приказа, просто за заслуги, которые признают все.
Дарая кивнула.
- Астарта очень редко награждала нас Истоком, Марк. Мы не слишком хорошие творения, чтобы получать такое испытание или такой дар.
Волк стиснул челюсти, чтобы не сказать лишнего. За месяцы вместе он уже понял, что артефакторы судят о себе, о своих деяниях настолько иначе, нежели другие о тех же поступках, что даже страшно. Он назвал бы их Богами, но это только его мнение.
- Так, о чем я? – снова заговорила она. – К нам прибыл этот Великий разумный. Он вошел ко мне в комнату, когда я уже собиралась совершить очередную глупость.
- Что ты сделала? – уточнил волк, видя, что она уже передумывала рассказывать.
- Я упросила одного знакомого алхимика сделать яд на пыли от неудачных артов, - почти шепотом призналась Дарая. – Он, как чувствовал, что я задумала! Прибыл уж очень вовремя, как будто его сама Астарта, ко мне послала. Я тогда ничего вокруг себя не видела от горя. Даже не сразу поняла, что остановили, кто вырвал пузырек. А когда рассмотрела, кто стоит рядом, чуть со стыда не сгорела, веришь? Мы тогда долго говорили. Вот, он-то и рассказал мне про долг крови, про обязанности, которые мы должны выполнять, даже если страдаем, даже если нет сил и мы того не желаем, потому что если не мы, то никто, слышишь меня, никто не сделает!
Я тогда ему не слишком поверила, не прониклась. Мне тогда на все было плевать. А он, как понял, что я только и жду, когда он закончит с нравоучениями и уедет. Посмотрел так пристально, внимательно, как умеет только он.
Дарая прерывисто вздохнула, вспоминая.
- Ты его любишь? – внезапно спросил волк.
Она только рассмеялась.
- Как можно любить того, кто много больше, чем просто мужчина, Марк? У вас есть красивая легенда о фералаат, вот у меня к нему примерно так же…
Оборотень потрясенно присел рядом в траву и опустил глаза. Дарая положила руку ему на макушку, и зарылась пальцами в густые волосы.
- Он спросил с меня клятву, что я больше никогда не буду искать избавления от долга. Представляешь, он даже смерть не называет смертью, а считает ее бегством от собственной чести. Я клятву такую не дала, естественно. Для меня жизни больше не было, что уж говорить о чести.
- И…?
- А он только вздохнул - и махом выпил весь пузырек. Да так быстро, что я и вскочить на ноги не успела. Помню только, как сердце от страха остановилось и руки похолодели. Он развеял склянку, посмотрел на меня и сказал: что найдет того алхимика, который эту дрянь придумал, но больше рецепта яда не будет. Я на колени упала, разревелась от ужаса, и все бормотала: зачем он это сделал? Он сказал: что только для того, чтобы я не совершила глупость прямо сейчас, чтобы у меня было время одуматься.