Страница 13 из 72
За сложной наукой разных обычаев и привычек, пришла пора за практикой. Дарая как-то утром заставила сонного оборотня выйти на двор. У крыльца стояла большая марионеточная кукла, почти точная копия тех, какими развлекают детей в кукольных театрах бродячие артисты. Она была обряжена в одно из платьев девочки, а в руке держала старый, порванный веер. Артефактница взмахнула рукой – и ее бледно-серая тень метнулась к кукле. Та вздрогнула, а через миг присела в глубоком реверансе.
- Твоя партнерша по бальным танцам! – детским голоском провозгласила Дарая.
Рассмотрев опешившего волка, девочка рассмеялась.
- Марк, ну сам подумай, я росточком для тебя не вышла, чтобы со мной вальсы тут наматывать. А вот моя тень уже на стольких балах была, что похуже высшей эльфийки будет.
С этими словами девочка присела в старое кресло у крыльца, поджала под себя ноги и стала наблюдать за танцем. Уже со следующего дня девочка больше не сидела и не смотрела за странной парой. Она словно тюремщик, брала в руки длинную, тонкую хворостину и нещадно лупила по волку, каждый раз, когда ей что-то не нравилось.
Удар по спине.
- Спину ровно держи, аристократ тленовый!
Удар по руке.
- Кисть свободнее, волчара! А если она не драконесса, а человеческая принцесса, которая три года мяса не ела?!
Свист воздуха - и удар по крестцу.
- А ну не прижимайся к ней, пошляк! Тут разумные именитые вокруг, ее папенька с маменькой, а ты? Хочешь, чтобы она тебе после танца пощечину отвесила?
И снова свист. И новый удар уже ниже.
- Я сказала: к ней не прижиматься, а не зад отклячивать! Ты оборотень или кто? Где твоя звериная грация, где пластика?
- Нет у меня грации! – рыкнул волк, зло глядя на девочку с палкой. – И никогда не было!
Дарая беззаботно пожала плечами.
- Ничего не знаю. Если не умеешь - мы заставим. А неумех не бывает, чтоб ты знал! Бывают - плохие наставники!
Марк горестно завыл в небо и тут же получил палкой, но по другой руке.
- Стенания к Богам – не повод руки опускать ниже талии, волк!
До того, как Дарая принялась его учить, Марк искренне верил, что оборотни не знают усталости. Как он ошибался! После танцев, и поклонов с правильным целованием руки марионеточной куклы Марк поверил, что этикет – одна из пыток самого Тлена.
- В глаза ей смотри! – недовольно буркнула девочка. – Эта дама тебе нравится, ты отдаешь должное ее красоте.
Свист воздуха – и удар по спине.
- Спину прямо держи! Или, ее красота так тебя поразила, что на спине горб вырос?
Новый удар палкой, только уже по затылку.
- Ну, вот чего ты ее облабызовываешь? У нее сейчас перчатка от твоих слюней намокнет! Поцелуй должен быть мимолетным, чтобы она лишь на мгновение почувствовала касание твоих губ. Если не почувствует – значит, ты намекаешь, что на погребальном пепелище ее видал! Если хочешь показать расположение - просто чуть сожми пальчики.
И снова удар.
- Да «чуть сожми», а не ломай! Астарта, за что ты послала мне такого дикого зверя?!
Потом, эта мучительница заставила волка учить, как правильно отодвигать стул для дамы, как правильно подавать ей руку, чтобы она спустилась с лестницы, как помочь ей взобраться в седло, как преподнести букет. И, о Боги, как правильно снести пощечину! И даже, как правильно подхватить бедняжку на руки, если той станет плохо, чтобы и не навредить, и чтобы ее чести не уронить.
Наконец, марионетка замерла, а ее хозяйка ушла в дом. Марк, едва не падая от усталости во всем теле, поплелся к колодцу, чтобы напиться воды. Когда вернулся к крыльцу, то застал марионетку, одетую в весьма фривольный наряд, чулках, кружевном корсете и очень красивом тонком исподнем. Дарая расплетала свою косу и придирчиво оглядывала марионетку. Тень же, в теле куклы, старательно отыгрывала роль стеснительной девушки во время первой ночи. Пыталась прикрыться и прятала глаза.
- Это что такое? – тихо и угрожающе спросил волк, чувствуя, что еще немного - и перекинется.
Дарая обернулась.
- Это, мой юный герой, урок по тонкому искусству соблазнения. Или ты полагаешь, что раз ты танцевать умеешь – то и в спальне не оплошаешь?
- Что? Дарая, я не стану!
- Это еще почему?
- Потому что этому учить не нужно! Я что, без наставника в таком деле не справлюсь?
Девочка сделала приглашающий жест, отступая от марионетки.
- Прошу! Сними с нее корсет так, чтобы его не порвать, девушку не напугать и от нацеловывания шейки не отрываться! А… и да, лучше уложись за пару минут, для начала.
Марк зарычал.
- И не рыкай мне! – притопнула девочка ножкой в стоптанном ботинке. – Все вы, мужчины, упускаете эту сторону жизни. А ведь за правильную ночь любая женщина, даже Высшая эльфийка, готова на многое.
Оборотень застыл на полушаге.
- Ты за кого меня принимаешь?! – заорал он так, что Дарая вздрогнула.
На миг в ее сердитых глазах появился страх, а потом он резко сменился на глухое раздражение.
- Не смей на меня орать, волк!
Оба помолчали. Через минуту артефактница вздохнула и начала пояснять:
- Марк, не будь упертым орком, тебе это не к морде. Представь, например, что тебе для чего-то нужна бумага от наместника города, а у него есть, ну, скажем: сестра. Ты ухаживаешь за ней, даришь ночь, которую она будет помнить долго. После этого она сама, подчеркиваю, сама, без просьб с твоей стороны, для тебя все сделает.