Melissa

— У меня есть дар.

Разговор приобретает другой оттенок. Теперь Сальваторе с уверенностью мог сказать, что целиком и полностью «за» пребывание этих двух, не пойми, откуда взявшихся вампиров.

— И какой же?

— Я чую опасность и могу уйти от преследования, а значит, этим способна помочь и другим. Что скажешь?

— Скажу, что нам лучше дойти до бара и обсудить всё за парой стаканов виски. Не возражаешь?

— Идем.

Виктория уже сотню раз пожалела о том, что они в очередной раз решили явиться в замок верховных, чтобы отчитаться в своих действиях за последние три месяца. А за это время их троица усеяла трупами несколько мелких городов на севере Америки, что сразу же дошло до Вольтури. Не явиться к ним было нельзя — Деметрий нашел бы их, и в тот же день старейшины вынесли бы им смертный приговор. Вчера же они отделались предупреждением.

Ранее Джеймс рассказывал о том, что хотел быть частью клана Вольтури, как, собственно, и Лоран. Из них троих только она никогда не желала быть частью какой-то семьи, слишком уж ценила свою собственную свободу.

После вполне спокойной встречи с лидерами клана они намеревались вернуться в Америку, чтобы продолжить собственное веселье, только в немного разумных пределах. Но Визердейл решил остаться, отправив любимую и соратника в путь, сказав, что нагонит их позже. Возражения Виктории он даже слышать не хотел. Вампирша уже тогда поняла, что ищейка кого-то учуял в замке, и этот кто-то не дает ему покоя. А если охотник напал на след, то пытаться его остановить даже не стоит. Но, к сожалению, он так и не присоединился к ним. Среди вампиров, так же как и среди людей, очень быстро расходятся сплетни и слухи.

Новость о смерти Джеймса неслабо подкосила ее. Она потеряла не только любимого мужчину, но и стабильность. Теперь казалось, что каждый может нанести удар, посчитав ее уязвимой в чем-то. Поэтому женщина решила не терять время и попытаться отомстить черным плащам за казнь Визердейла. Лоран не был так уж сильно потрясен, когда узнал об участи лидера их маленького клана. Но все же не покинул свою подругу, решившись тоже участвовать в сражении.

Виктория, в свою очередь, рассуждала так: если битва будет проиграна, то она узнает об этом, находясь очень далеко от нерадивых союзников, ведь с помощью дара можно легко узнать, какая напасть ожидает того или иного вампира. Она сбежит сразу же, как только почувствует опасность. А если же бой будет за ними, и Вольтури останутся поверженными, то как минимум чувство удовлетворённости от мести скрасит ее одиночество.

Ведя разговор на отвлеченную тему, вампиры медленно направлялись туда, где алкоголь мог позволить им забыться хотя бы на короткий промежуток времени.

========== XVIII ==========

Вольтерра, Италия

Мелисса, Дарио и Пауло вернулись в замок к полуночи. Находясь в такси, каждый из них был погружен в собственные мысли. Дампирша твердо решила для себя: всё то время, что отведено укушенному волком другу, она проведет с ним. Об этом девушка сразу же сообщила верховному, когда их троица поднималась по каменным ступеням, ведущим в их дом.

— Он может навредить тебе, — начал было предостерегать Дарио.

— Господин, я никогда не причиню боль Мелиссе, — не дождавшись продолжения, вмешивается Пауло.

— Ты можешь даже не помнить о том, что сотворил, находясь во власти агонии.

— Дарио, пожалуйста, позволь мне остаться с ним. Я не могу оставить его одного, не могу, — не сводя алых глаз с Вольтури, почти умоляет Мел.

Верховный понимает, что дальнейшие споры ни к чему не приведут. Кто знает, если не позволить Норманн остаться с Пауло, то может произойти что-то пострашнее. Например, девушка может ринуться на поиски Никлауса с целью обмена или просто добычи крови. А самому лидеру клана сейчас было необходимо встретиться с братьями, рассказать о том, что случилось в лесу, и обсудить сложившуюся ситуацию. Поэтому он предпочитает уступить в данном вопросе.

— Хорошо. Но отправляйтесь в комнату Мелиссы, когда я вернусь, мне так будет проще контролировать все происходящее, — озвучивает свое решение Вольтури.

Кивнув, Мелисса и Пауло бредут к лифту, а Дарио отправляется в подземелье, где его уже заждались Аро, Кай и Маркус.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спрашивает дампир, вызывая лифт.

— Впервые за долгое время у меня слегка кружится голова, — заходя в кабину, отвечает мужчина. — Я уже стал забывать, каково это.

— Я не оставлю тебя, что бы ни случилось.

— Я знаю, Мел, и безмерно благодарен за то, что ты сейчас со мной.

Зайдя в комнату, Пауло сразу же разжигает камин, как и делал в первые несколько дней пребывания девушки в замке. Норманн стягивает покрывало с кровати и стелет его около источника тепла.

— Присоединишься? — садясь на покрытый тканью пол, спрашивает Мелисса.

— С удовольствием.

Мужчина устраивает голову на коленях девушки и закрывает глаза. Мел проводит тонкими пальцами по светлым коротким волосам своего приятеля.

— Знаешь… Когда я был мальчишкой, мне нравилась девушка с очаровательным именем Роуз. Мне едва исполнилось шестнадцать, она же была на год младше. Рыжеволосая, лицо усыпано веснушками, всегда румяные пухлые щёчки, сама невысокая, хорошо сложенная. Улыбка так редко сходила с ее лица, что Рози всегда ассоциировалась у меня с солнцем. Ты бы слышала ее заливистый смех, Мелисса. Такой заразительный… А голос пробирал до мурашек. Когда я не был занят тем, что помогал матери и отцу, мы гуляли с Роуз. И она пела, мне хотелось слушать часами все то, что исполняла эта лучезарная девочка.

Мелисса слушает, затаив дыхание. Норманн понимает, что все эти слова Пауло очень долго держал в себе, и только сейчас решил выговориться, поделиться с кем-то, кто заслуживал доверия, по его мнению.

— Мама выращивала цветы на заднем дворе, и как только те распускались, я выбирал самые красивые и дарил Рози. Большие, темно-карие глаза наполнялись светом при виде орхидей, как сейчас помню. Возможно, счастье состоит из таких мелочей, как считаешь?

— Сколько людей, столько и понятий счастья, — произносит девушка.

— Возможно, ты права. А еще… Я помню наш первый поцелуй с ней. Детский такой, хотя мне тогда казалось, что все это по-взрослому, по-настоящему. Отнесся к этому очень серьезно. Пытался показать, что опыта у меня не занимать, а она только смеялась. Губы у нее такие мягкие, сладкие… Словно… Медовые… Да, именно такая ассоциация. Мы уже начинали думать о будущем. Планировали то, планировали это. Но судьба распорядилась иначе. Родители Рози приняли решение о переезде, а ей ничего не оставалось сделать, как подчиниться их воле. Мне кажется, что с того самого момента и началась черная полоса в моей жизни, которая длилась очень долго.

Вампир был также серьезен и грустен, как в день их знакомства. Груз прошлого ощутимо давил на него. Сейчас мужчина совсем не был похож на ее веселого друга, который разбавлял разговоры забавными шутками.

— Болезнь, которая забрала всех моих родных… Ты представляешь, я не помню ее названия. Как это так? Помнить такие мелочи, связанные с Роуз, и не помнить то, что стало причиной смерти близких. Абсурдно звучит, но как есть. Возможно, мне действительно стоило покончить с собой. Вернее, довести почти начатое до ума. Зачем Марк отговорил меня, зачем? Я часто задавался этим вопросом на протяжении всех этих лет. Но знаешь, знакомство с тобой — это лучшее, что случалось со мной за последнее время.

Мелисса улыбается и проводит рукой по лицу Пауло. Она видит, что его лоб покрылся испариной. Сразу вспоминается дрожащий в лихорадке Серджио и его глаза, горящие безумством.

— В клане очень много высокомерных вампиров, которые на самом деле ничего за душой не имеют. Глупость сейчас сморозил… Какая у нас душа? Мы же мертвы. Честно говоря, я рад, что ты смогла одержать верх над Джейн. Ее давно следовало поставить на место. Она ведь уже не первый раз испытывала свои способности на мне. Помнится, как-то я не уступил ей дорогу в коридоре, когда она шла встречать каких-то важных гостей. Тем же вечером двойняшка подловила меня около моей собственной комнаты и принялась за излюбленное занятие — пытки. Остановил ее братец, который почти всегда ходит за ней, словно тень. Хотя я помню, что умолял Джейн убить меня. В моменты сильной, изнуряющей боли всегда жаждешь смерти. Катался по полу, стучал кулаками об каменную поверхность, а пытка все не заканчивалась.