Страница 6 из 8
– Присаживайся.
Я сел. Судя по всему, тревожное известие на этот раз касалось лично одного из нас, либо обоих сразу.
– Один из слуг, ездивший навестить родню, встретил малыша Джона, – сообщила она, продолжая вглядываться в моё лицо.
Но и Вестники смерти не хуже природных аристократов умеют скрывать свои чувства. Джон когда-то был моим слугой. Я не знал до последнего, что он приходится родным сыном нашему собрату, убитому мной на дуэли. Парень поклялся отомстить нам с Изабелл. Мне за смерть отца. Изабелл за то, что она стала невольной причиной нашего поединка.
– Где он его встретил? – спокойным голосом спросил я.
– На дороге, – Королева прямо сверлила меня взглядом, – неподалёку от Замка Стивена, у поворота к «Ведьминому лесу».
На этот раз я сумел сохранить невозмутимый вид только потому, что в глубине сознания именно такой ответ и ожидал услышать. Как говорят земляне, «по закону подлости бутерброд всегда падает маслом вниз», а «беда никогда не приходит одна». Сначала Канцлер, затем красноглазые вурдалаки, а теперь ещё и Джон. И как-то всё подозрительно одновременно. Не говоря уже о том, что мой бывший слуга, некогда сбежавший из этой параллели, теперь не только вернулся, но и обретается рядом с бледнолицыми пришельцами.
– А твой человек не мог ошибиться? – на всякий случай решил уточнить я.
– Ты забыл, что Джона в моём доме очень хорошо знали. Нет, он уверен, что не ошибся. Да и что станет делать простой деревенский парень в таком пустынном месте. Там никакого жилья поблизости. Да местные, сам знаешь, того леса до смерти боятся!
Похоже, это и впрямь был Джон. И весьма вероятно, что действует он заодно с воинствующими альбиносами. И вряд ли я сильно согрешу против истины, если скажу, что практически уверен в том, с какой целью он здесь объявился. Отыскал себе где-то в параллелях союзников и вернулся поквитаться за отца.
– Что будем делать? – Изабелл, наконец, надоело изучать моё лицо.
– Не будем, – поправил я её, – а буду. Я буду.
– Мы будем! Меня это тоже касается.
– На тебе королевство и наши гости, – отрезал я. – А мои планы прежние – совершить лесную прогулку. Только сначала дождёмся наших братьев.
– Джона убить они тебе не позволят, – заявила жена.
Как будто я сам этого не знал. Во-первых, нас и так осталось слишком мало. Во-вторых, парень пока не сделал ничего такого, за что его можно было бы покарать. В-третьих, он не был членом клана, хоть и приходился сыном Вестнику. Так что и дуэль между нами исключалась.
– Вот я и поручу им заняться воспитанием ребёнка, – усмехнулся я. – А сам пока устрою медосмотр убийцам наших гвардейцев и их боевых коней. Любопытно же, а клыки у них тоже имеются?
– Не смешно! – фыркнула Изабелл, и громко хлопнула в ладоши.
На звук тут же в дверях появилась служанка, дежурившая в коридоре. Эту девушку я раньше не видел и теперь, пользуясь случаем, откровенно её разглядывал. Заметив это, она тут же раскраснелась.
– Вели подать нам вина и фруктов, – распорядилась Королева.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – пискнула девушка и исчезла.
– Тоже, как наши гости, хочу немного расслабиться, – вздохнула Изабелл. – И ты расслабься! – повернулась она ко мне. – Завтра же эту девицу переведу в прачки!
Надо же, заметила. Я искренне рассмеялся.
– Да ладно тебе! Зачем же сразу в прачки?
– А чтобы некоторые не пялились на что не надо! – заявила моя венценосная супруга.
Видимо почувствовав недовольство госпожи, и не желая его усугублять, служанка не вернулась. Вино и фрукты принёс мальчик одетый пажом. Признаться, я даже не помнил его имени. Хотя, по идее, паж был мой. За время, проведённое в этом мире, мне так и не удалось до конца привыкнуть к феодальному образу жизни.
Паж наполнил вином золотые кубки и с поклоном удалился. Я постучал по краю своего кубка, от чего янтарная поверхность напитка пошла лёгкой рябью.
– Когда уже начнут подавать обыкновенные стеклянные фужеры, а не эти тяжеленые посудины?
– Мы не можем торопить эволюцию этого мира, – устало ответила Изабелл. Ибо разговор на эту тему был у нас далеко не первым.
– А я не предлагаю построить железную дорогу или электростанцию! Чем такая мелочь, как удобный и лёгкий бокал из стекла может повлиять на скорость развития цивилизации? – проворчал я, сделав порядочный глоток.
Мы часто так вот спорили на какую-нибудь отвлечённую тему. На самом деле, это позволяло расслабиться перегруженному проблемами мозгу. Никто же не думает, что мне действительно принципиально важно, из какой посуды пить. Да хоть из бумажного стаканчика, если сам напиток хорош.
Однако в этот раз долго расслабляться нам не позволили. В комнату, предварительно постучав и получив разрешение, вошёл дворецкий. В руках он держал обитую красным бархатом с золотыми углами папку для доклада – одно из нововведений Королевы. Она терпеть не могла всяких свитков или огромных, размером с ватман листов. Только чтобы прочесть такой, приходилось прибегать к помощи пары слуг, державших лист за края, дабы не позволить ему свернуться в трубочку.
– Голубиная почта из столицы! – торжественно сообщил вошедший.
– Давай сюда, – приказала Изабелл.
Дворецкий приблизился. Сделал он это неторопливо и величественно, как того требовал дворцовый этикет. Меня, привыкшего к армейской расторопности, когда всё выполняется бегом, эта медлительность жутко раздражала. Но я ведь брал жену не с закрытыми глазами. Леди Монтгомери принадлежала к высшему обществу, весьма трепетно относятся к соблюдению определённых традиций и правил, не меняющихся веками. Именно поэтому Изабелл очень гармонично вписалась в роль средневековой Королевы. И мне с этим приходилось только смириться.
Также медленно дворецкий раскрыл папку и подал Её Величеству небольшой листок бумаги. Он был разглажен, но судя по множеству линий изгиба, ещё недавно находился в многократно сложенном состоянии. На нём очень мелким (насколько только позволяло гусиное перо) почерком было нацарапано всего пара фраз. Изабелл прочла их и, облегчённо вздохнув, откинулась на спинку кресла.
– Оперативно, – произнесла она, дождавшись, когда мы вновь остались вдвоём. – Вестники прибыли во дворец.
Значит, хотя бы тут всё пока шло по плану. Мы направили братьев через дворцовый портал, а не приняли их прямо здесь. Тому была простая причина. Леди Монтгомери не без оснований на то желала сохранить за собой исключительную возможность открывать его прямо из своей спальни. Код от пульта, порядком усовершенствованный после взлома предыдущего всё тем же малышом Джоном, был известен только ей. Даже я его не знал. Правда, случай со мной оставался особым. Я сам отказался от этого знания. Хотя, как раз мне Изабелл готова была и настойчиво предлагала его доверить на всякий случай.
– А посланец? – уточнил я, вспоминая немолодое лицо Ивана.
– Цел и невредим. Они скоро все будут здесь. Надо устроить так, чтобы они не пересекались с людьми Тигра.
– Но Иван, – напомнил я, – он их всех видел. Мне очень жаль, но его придётся…
– Не придётся, – перебила меня Изабелл. – Вадим действительно послал самого умного из своих соратников. Тот сам настоял на обязательном отсутствии визуального контакта на всё время встречи и обратного пути.
– На чём? – переспросил я, поперхнувшись очередным глотком вина.
– Глаза ему завязали! Так понятней?
Я довольно улыбнулся. Было чему радоваться. Братья откликнулись и поторопились явиться. И не придётся извиняться перед старшиной за сокращение его отряда ещё на одного человека.
По звонкому хлопку Королевы дверь мгновенно отворилась, и в комнате вновь появился дворецкий. Как любой старый и опытный слуга он предвидел, что после краткого обсуждения господами известия о скором прибытии гостей, его услуги снова потребуются. Поэтому он никуда не ушёл, а терпеливо ждал прямо за дверью и тут же по сигналу вернулся получить необходимые инструкции.
– Распорядись, чтобы двор был пуст, когда прибудут гости, – приказала ему Изабелл. – Никаких лишних глаз.