Страница 7 из 8
Слуга ответил поклоном.
– Сам лично проводишь прибывших господ в малую гостиную.
Снова поклон.
Тут я собрался было вставить слово на счёт посланника, ибо его миссия продолжения не требовала. Но Леди вспомнила о нём сама.
– Среди них будет один с повязкой на глазах, – добавила она, – его отправишь к воинам, которые прибыли с нами.
– И напомни им от моего имени, чтобы без разрешения носа из башни не высовывали, – всё-таки вставил я и своё слово.
Дворецкий вопросительно посмотрел на Королеву. Та кивком подтвердила моё распоряжение.
– На сколько персон накрывать? – предугадывая дальнейшие приказания Её Величества, поинтересовался старик.
Мы с женой переглянулись. Если прибыли все, то за минусом Ивана, которого еда и вино ждут в башне в компании с друзьями, за стол помимо нас с Изабелл сядут ещё девять человек.
– Пусть накрывают на одиннадцать, – решила она, слегка поморщившись. Неполная дюжина, как и дюжина чертова, считались в этой параллели числами магическими и, как следствие, дурными.
– Может, в таком случае, приготовить место для неожиданного гостя! – предложил дворецкий.
Это было местной традицией. В случае если число сотрапезников оказывалось несчастливым, накрывали на одно место больше. Делалось это якобы в расчёте на случайного или иначе «нежданного» гостя. На самом деле, суеверные местные жители таким нехитрым способом надеялись обмануть судьбу, сулящую иначе всякие неприятности. Над этим можно смеяться, но вспомните, как на Земле на кораблях отсутствует каюта с номером тринадцать, а в гостиницах – тринадцатый номер.
– Это ты здорово придумал, старик, – поспешил я одобрить предложение. – Пусть будет случайный гость!
– Неожиданный, – недовольным голосом поправила Леди Монтгомери, словно что-то предчувствуя.
Глава 4.
Старый слуга исполнил всё в точности. Гостиная вовремя была подготовлена. В большом камине жаркий огонь жадно лизал своими многочисленными оранжевыми языками толстые поленья. Факелы на стенах разгоняли по углам вечерний сумрак. Кроме того в честь прибытия в свой Замок самой Королевы с супругом, а также их личных гостей дворецкий расщедрился. Заставленный самыми изысканными яствами длинный дубовый стол освещали драгоценные восковые свечи в четырёх массивных золотых канделябрах по двенадцать штук в каждом. От такого обилия источников освещения в сравнительно небольшой гостиной зале было светло, как днём. Золотые столовые приборы и украшенная самоцветами посуда отбрасывали во все стороны разноцветные весёлые блики. Учитывая торжественность и важность встречи, вилками, ложками и ножами на этот раз снабдили каждое место, даже обречённое пустовать традиционное двенадцатое.
К тому моменту, когда стражник со стены у ворот прокричал о приближении кавалькады всадников, из двора были удалены все любопытные, как того и требовала Королева. Гостей встречал сам дворецкий. Их было десять. Но у одного, как и оговаривалось, глаза оказались плотно прикрыты чёрной повязкой. Его лошадь в поводу вёл один из девяти.
Все спешились. Как и было приказано, девятерых зрячих старик взялся проводить в малую гостиную лично. Десятого попросили подождать немного, и разрешили снять повязку только после того, как он не торопясь досчитает до ста. К тому моменту двор уже вновь опустел. Однако Ивану (а это был он, живой и невредимый) долго скучать в одиночестве не пришлось. Сам Тигр явился за ним, чтобы проводить к товарищам в башню. Судя по весёлому виду командира, выполнивший свою задачу посланник понял, что и ему не придётся скучать этим вечером.
Тем временем девять Вестников смерти входили в торжественно освещённую залу, где их приветствовали мы с Изабелл. Последний раз все вместе мы собирались, когда на подступах к столице королевства была остановлена наёмная армия Генри Монтгомери. А с того момента прошло уже пару лет. И в этот раз случай, что снова свёл нас всех вместе, опять оказался не из весёлых.
– Ваш человек объяснил в общих чертах, что побудило тебя вызвать нас, – сообщил Кальвин после того, как мы по-братски обнялись. – У нас не возникло причин ему не поверить. Но всё же расскажи обо всём поподробнее с самого начала.
– Спасибо, что вернули моего посла живым, – поблагодарил я.
– Ну, он привёл такие подробности, которые человек, не знающий тебя, просто не мог бы придумать.
Эти слова меня несколько удивили. Ведь Иван знал меня не более нескольких минут. Наверное, мой спутник и собутыльник Вадим, являющийся по совместительству Тигром, снабдил его подобными сведениями. С одной стороны, это прямой повод на него обидеться. Хотя с другой, возможно это спасло Ивану жизнь, а братьев убедило в его полномочиях.
– Рассаживайтесь. Поешьте и выпейте с дороги, – пригласила Изабелл гостей.
– Рассказ получится долгий, – согласился с ней я, – не дайте же мясу остыть, а вину согреться.
Вестники дружно заулыбались. Как и для всех воинов во все времена, еда и сон и для нас святы! Особенно в период боевых действий, когда не известно, скоро ли представиться случай поесть и поспать снова. Да и представится ли вообще.
– Внимательно слушать тебя мы в состоянии и с полным ртом, – высказался за всех Кальвин, и по праву старейшего из нас занял место рядом с Королевой слева.
Место по правую руку от Её Величества он разумно оставил мне.
Вот так под всеобщее чавканье и бульканье я поведал вестникам всю историю начиная с того момента, как некто, пожелавший сохранить инкогнито, вышел на Леди Монтгомери с просьбой свести его со мной. Как в дальнейшем этот «некто» оказался самим Канцлером Земного Альянса. О «зубе тигра» – кристалле со сверхсекретной информацией, способной, по словам Канцлера, в случае предания гласности уничтожить Альянс изнутри. О том, что нам было обещано за его возвращение и смерть самого Тигра. Я так же в подробностях описал мёртвый мир, в котором познакомился с Вадимом. И то, как этот мир стал таким. И, разумеется, сообщил братьям то, что напрямую касалось трагедии нашего собственного мира. Вот тогда всё стихло. Никто больше не притрагивался к пище и не брался за кубок с вином.
– Помните, наше недоумение по поводу того, что Земной Альянс никак не отреагировал на уничтожение нашего мира. Хотя наш бывший работодатель нарушил при этом огромное количество самых строгих законов, – напомнил я им. – Так вот теперь известно из информации с того кристалла, что в обоих случаях, да и во многих других подобных, за всем стоит руководство Альянса. Главным образом это военные. Но окончательный приказ всегда исходил непосредственно от самого Канцлера.
– Но сам кристалл уничтожен, – констатировал Кальвин.
– Изабелл и тот же Тигр мои свидетели.
– Кальвин, ты не доверяешь слову нашего брата? – возмутились сразу несколько вестников с разных концов стола.
Тот поднял руку, призывая к тишине и вниманию.
– Нет никого, кому бы я поверил больше, – произнёс он. – Я лишь хочу сказать, что теперь нечего обнародовать. И для всех людей наше слово – слово наёмников окажется против слова самого Канцлера. Кому поверят?
С другого конца стола поднялся самый молодой из Вестников. Как и свойственно молодости, Алан был наиболее эмоционален и не сдержан из братьев. Это, однако, не мешало ему входить в число лучших. Раз он до сих пор оставался в живых. Ведь изначально в параллель под названием «Земля» нас прибыло четыре дюжины.
– А при чём здесь возможность или невозможность обнародования этой информации? – едва удерживая децибелы своего голоса в рамках приличий, поинтересовался он. – Разве не достаточно того, что мы сами теперь точно знаем, кто приказал уничтожить наш мир? Не всё ли нам равно – поверят или не поверят в это люди? Или ты, Кальвин, готов отказаться от святой мести только потому, что нас не поддержит «общественное мнение»?
Все за столом, включая нас с Изабелл, обратили свои взоры на старейшего из живущих Вестников. Признаться, я тоже не очень понял, какое нам дело до людей и их понимания. Когда мы сажали на кол нашего бывшего нанимателя, купившего, а затем позволившего погубить наш мир, нас как-то абсолютно не заботило мнение человечества. Он был виноват перед нами, и мы его наказали.