Избранный Тёмной Стороны

– Ты храбро дрался, мальчишка, – проговорил Реван, стоя за спиной Каана, – я чувствую в Силе, как ты лоялен Ордену… но одной честью победить нас невозможно… наши возможности вместе и раздельно превосходят твой потенциал…

В светлых глазах джедая читалось омерзение.

– Да как ты смел предлагать такое бесчестие? – он не мог сбежать от них или продолжить свою борьбу с Кааном или другим ситхом. Но и молчать или трусить не собирался ни на миг, – Темная Сторона Силы губит всех, до кого касается. Глаза ваши не замечают малых вещей… Вы лишены духовной мощи, а она не менее важна, чем способности Силы… лишь обретший покой для себя сможет противостоять вам.

Старкиллер зевнул. За последние два месяца он много упражнялся, желая сравняться с повелителями в умениях ситхов, посему джедай вызвал у него ненависть, ведь как можно отказываться от Силы?

– То есть ты думаешь, что у нас не получится победить, ибо душевно мы мертвы? – подавил он смешок и встряхнул голову.

– Ваши потенциалы велики, но вы никогда не победите! – отчётливо и ревностно ответил джедай и тут же услыхал насмешливые охи. Он хотел что–то ещё мудрое сказать, но воздух внезапно стал тяжелым и вязким. Спустя лишь миг юноша завалился боком. Крови не было.

– От него все равно не было толку никакого… – пожал плечами Каан в ответ, хотя никто не спрашивал.

– Адмирал Тенлиск прислал к нам подмогу, – пустой взгляд лысого и внушительного бойца направился вверх.

– Да, Бейн, – кивнул Каан, – идём, возьмем наземные станции связи и обрубим сеть… разве не за этим мы пришли?

Ситхи бесшумно ретировались.

***

Адмирал Тенлиск наступал двумя группами кораблей, а середины в боевом построении его флотилии не было.

Парализованные и ошарашенные подавлением радио–электроники республиканцы стояли на месте и не могли согласовать план битвы.

Тенлиск хотел заполучить трофеи, поэтому не уничтожал корабли, а брал на абордаж, где Республика могла дать отпор.

Республиканцы в центре с болью, ненавистью и злобой глядели, как враг с методичностью уничтожает фланги, но не могли прийти к ним на подмогу – даже если подобная возможность была бы, то дважды подумали стоит ли обнажать свой центр, чтобы помочь флангам или все же нет.

Адмирал Кетл не мог связаться со своими офицерами, раздраженно угрожал трибуналом долговязому шкиперу и тяж вздыхал.

***

Защищать и захватывать большие города всегда тяжело, если армия не спаяна железной дисциплиной и брошена на произвол Судьбы. У республиканского гарнизона вряд ли были подозрения, что ситхские стратеги, действовавшие в рамках традиционного ведения войны, в одночасье прозреют и обрушатся на столицу. Немногие из джедаев остались в стороне, когда генерал Хот воззвал к ним, но даже те, кто сейчас служил под его знамёнами не прохлаждались…

***

Когда операторы наладили связь, они связались с генералом Хотом, храпевшем в ожидании ситхского войска на Руусане. Адмирал Кетл, кратко обрисовав ситуацию, тихо пискнул, наблюдая, как его враг и бывший одногруппник громит его флот.

Генерал Хот, имея бодрых солдат, которые не ведали страха, упрека и жалости к проявлениям Темной Стороны Силы, крепко удерживал Руусан. Теперь он был принуждён покинуть его.

Получив шокирующие донесения, он зашевелился. Лагерь его войск быстро опустел. Бойцы, преданно служившие Свету, не мешкали. Их схватывало некое чувство, схожее с раздраженностью на самих себя за недооценку противника.

Лицо генерала побелело от ужаса и гнева, когда он, почти завершив погрузку своей армии на челноки, увидал семьдесят пять – он лично пересчитал – ситхских кораблей, с грацией появившихся из ниоткуда и ударивших в первую очередь по транспортникам Республики. Хот, к его оправданию, отреагировал с присущей ему пониманием битвы в космосе. Но враги уже отрядили силы для захвата самой планеты.

Ка’зим тренировал адептов, но не командовал ими или наемниками в настоящем сражении, ибо Каан, а вместе с ним и остальные члены Братства, считали Мастера клинка малоспособным генералом. Тот с ними соглашался. Признавая свое ничтожество в военном искусстве и дутый гений Каана, он не желал прибрать себе командное место и молчал на ситхских заседаниях по поводу обсуждения дальнейшего хода сильно затянувшейся войны. Но именно под его руководством ситхской войско направилось для отвода глаз на Руусан. Опоздание было малым, но удачливым – Хот только–только подготовил войска к отбытию и не мог задействовать их сразу на поверхности зелёного мира.

Вдохновляющая речь перед боем с армией джедаев была довольно короткой, но твилек на удивление изрек все правильно – ведь ситхи, старые и молодые, не сторонники длительных разглагольствований.

Ка’зим поднялся на возвышение:

– Воины, руководить вами в этом бою буду я, – спокойно заговорил он, словно речь шла о обеде, а не о столкновении людских масс, – я понимаю: вы хотели бы, чтобы на моем месте сейчас был Каан, а не я, но его ум нам и не нужен – наш враг до того поглупел, что думает, что сможет победить вас! Идите и опровергните это! Проучите Хота!

Наемники взорвались радостным рёвом и загалдели, чтобы их вели в атаку. Твилек сразу исполнил их требования и направил на армию Света, надеясь, что избранная им тактика увенчается триумфом над более опытным военачальником.

Битва была упорной и длинной. В ней Хот употребил всё мастерство и опыт ведения масштабных боев и все же не смог одолеть ситхские ряды. В какой–то эпизод он вдруг наткнулся на Ка’зима. Оба адепта, мучимые жаждой, схватились. Не останавливаясь, Ка’зим яростным градом быстрых выпадов обратил генерала, которого слегка ранил в правое предплечье, в бегство. Хот в итоге потерпел сокрушительное поражение, однако не озлобился, благополучно отведя поредевшее и дрогнувшее воинство в лагерь.

– Нам повезло, что ситхами в этой битве командовал не Каан! Он–то точно не позволил бы нам уйти от смерти! – утешал самого себя Хот. Меддроид обрабатывал его рану.

– Если бы они пустились в погоню за нами… – вздрогнул Перникар.

– То выиграли бы войну! – нервно прервал пожилой джедай, – тогда умертвили бы нас, а вся галактика на сотни лет погрузилась во Тьму! Я повторюсь: хорошо, что сегодня врагами руководил не Каан. Даже рад, что он прислал сюда лакея, а не заявился сам! – сардонически рассмеялся он. – И да, будь добр. Приготовь людей, транспортники. Ночью мы отсюда улетим. Делать здесь более ничего.

– Отдадим Руусан ситхам? Он был куплен большой ценой…

– И спасём Корускант, – прибавил генерал Хот.

***

Реван и другие ситхи равнодушно глядели на пепелище. Джедаи, не веря в милосердие врагов, стояли до самого конца. Фокусируя Силу, они сталкивали ситхские челноки друг с другом. Первая волна была уничтожена до последнего воина. Следом десантировались еще три отряда.

Получив множество ран и ожогов, джедаи пали перед мощью своих неприятелей.

Смотря на расстилающееся перед ним торжество пламени и Темной Стороны, сокрушившее несколько тысяч высоток, Реван объявил:

– Корускант наш!

Толпа ситхов бурно взорвалась.

========== Глава Седьмая: Освобождение Корусканта. ==========

– То есть ты смеешь нагло тут мне заявлять, что мальчишка пропал и не знаешь, куда? Лорд Вейдер… я жду результата… – нетерпеливым и ядовитым голосом сказала тень, укрытая другой тенью, покрупнее и могущественнее…

Джедай–ренегат, почти половину жизни затянутый в броню, боялся только одного человека – им был его мастер – злой, кощунственный, дьявольски умный и безгранично коварный старикашка, кошмарно и твердо расправившийся с теми, кто стоял у него на пути к трону и абсолютной власти.

– Повелитель, Старкиллер еще не вышел со мной связь. Я приложил и прикладываю все усилия, чтобы его отыскать. Он жив – это я знаю. Я почувствовал бы его смерть…

Глаза монарха сверкнули яростью из–под сдвинутых бровей, однако Тьма предательски сообщила, что сейчас его душой руководит лишь страх.