Страница 12 из 17
Однако Вейдер, располагая таким драгоценным и опасным знанием о мастере, не торопился занимать его место, но ученика все же взял и неплохо обучил…
– Что с тем джедаем, что боролся против моих войск, случилось, не спрашиваю, да и мало хочу знать. Пусть он уйдет в Силу, если этого еще не сделал, – нервничая, лорд Тьмы стал пощелкивать пальцами в такт словам, – премного важнее исчезновение Марека. Возможно, наш мальчик узнал что–то, что не нужно ему знать. Это плохо, дарт Вейдер. Эффективность действий, вами совершаемых, снизилась… я обеспокоен. Видимо, я выбрал не того джедая себе в преемники…
– Искренне надеюсь, что вы, ваше величество, получше обдумаете о последствиях брошенной фразы…
Властное, старческое и пепельное лицо умного и хитрого властителя Империи покрылось озабоченной бледностью. Он осознавал, что не сможет сокрушить своего ученика в честной схватке, поэтому сейчас промолчал, предпочтя пропустить дерзость, схожую с угрозой, мимо ушей.
– Я буду ждать результатов вашей работы по поискам Старкиллера… да пребудет с вами Тьма, – очень смиренно прогудел правитель, но от Силового взора дарта Вейдера не утаилась мутная пена, которая немедленно возникла вокруг того кресла, на котором сидел хитрый, иссохший и ненавистный монарх.
***
На протяжении последней тысячи лет Республика вела войны. Ситхи терзали галактику, джедаи всякий раз храбро вставали на её защиту, и годы мира неустанно отступали. Тень выдающейся эпохи рождала великих героев и в противовес им завоевателей. Их жизни проходили в кровавых и бесчеловечных стычках с врагами и Судьбой.
Генерал Хот торопился и успел. Корускант, коварно захваченный нечестивой Силой (способной сломить даже самых благородных адептов Света) дождался помощи.
Мечты джедаев и ситхов наконец–то сбылись: они подтянули свои лучшие силы, и им больше не нужно гоняться друг за другом по всей галактике, как часто случалось в былые годы.
Будучи матерым военачальником и хорошим воином, Хот следил за каждым ходом космического боя, предвкушая миг, когда обнажится вражеская глупость. Но ожидания были напрасны – он имел дело не с глупцом, не понимающим суть и цели каждого маневра. Флотилия ситхов управлялась волей одного из лучших тактиков всех времен и народов – Ревана.
Флот джедаев пытался ухватиться за победу и переломить ситуацию в свою пользу, однако гениальная мысль, как достичь преимущества над хитрым врагом, всякий раз при приближении ускользала, словно песок, проходящий сквозь пальцы. Лорд Хот, вводя в схватку резервы, в гневе метался по мостику своего флагмана. Вновь и вновь меняя план битвы, джедай, стоявший на грани Света и Тьмы, приспосабливался к тактике врага путем повторения его маневров.
В бою лорд Хот, как военачальник был опасен тем, что громил своих врагов, не оглядываясь на других. Никто, кроме самого генерала, не знал, куда направится новый удар Армии Света. Ситхские адмиралы, бившие других джедаев, уступали ему, полководцу исключительных талантов.
Внезапно на левом фланге что–то произошло, и это что–то никак не возжелало укладываться со здравым смыслом на одну полочку.
Злая улыбка перекосила длинное, изрытое бороздами лицо джедая.
– Они проиграли! Я думал, они не наделают сегодня ошибок, но это, видимо, для них немыслимо… мы должны пересилить врагов, иначе галактика, которую мы все знаем, пропадет! Отправьте туда десяток истребителей. Нужно поддержать и увеличить прорыв! И следите за границами системы! Другой флот ситхов может ударить нам в тыл и вырвать нашу победу!
***
Причина успеха эскадры джедаев крылась в глупости только одного ситха. Глупости Каана, не вовремя вспомнившего о том, что главный командир Братства это он. Но все решаемо, особенно у ситхов.
– Не время выяснять отношения и ссориться, Каан! Этот бой в самом разгаре, у нас нет сейчас времени на твои обиды и претензии!
– Я веду ситхское войско к победе с самого начала! Я потратил годы, чтобы сделать из Братства единое целое. Я множество раз боролся с флотом, управляемым генералом Хотом! Я знаком с его тактикой!
– Твой путь, Каан… – зло прогудел Реван, сцепив пальцы обеих рук в кулаки, – как ты здесь в безумном порыве посмел заявить, обречен!
– Нет! Обречен ты! – шевельнулся Каан и выбросил в сторону своего соперника мощный заряд светло–синей и разрушительной энергии. Реван инстинктивно включил меч. Борьба продлилась недолго, пока вереница ненормальных пилотов не подлетела к кораблю, на котором перемещалась верхушка Братства Тьмы, а также самые талантливые командиры наёмников.
Выстрелы не причинили флагману урон, но создали легкую тряску, тем самым, помешав продолжению, развитию и завершению яростной стычки двух темных вождей. Оба, понимая положение, в которое вляпался ситхский флот по их вине, Каан и Реван сразу прекратили бой, и республиканские безумцы всего через минуту стали героями. Посмертно.
***
Императору Палпатину сей ночью не спалось. Сила являла ему одно за другим трагичное видение, и это повергало престарелого изверга в мистический, неодолимый и разрушающий волю страх. Наконец, он встал и позвал раболепного слугу, коим был имперский чиновник.
– Лорд Вейдер уже улетел?
– Да, ваше величество, – твердым тоном ответил старый, но свежий, умный и деятельный гранд–мофф в лице Уилхаффа Таркина.
– Подготовь челнок. Я вылетаю на Коррибан – вслед за учеником.
***
Хот был ярым фанатиком Светлой Стороны, но ради победы в войне он в последнее время очень часто отвергал джедайские принципы и методы, и от таких злых действ на лице смелого лорда вдруг начали проявляться пятна, свойственные, к опасениям адъютанта и лучшего друга генерала, падшим джедаям и ситхам.
– Я все отчетливее слышу Тёмную Сторону. Ее призыв заманчиво гудит в ушах и внутри головы. Но она не страшит меня. Бросьте все силы центра на вражеский флагман. Убьем Каана – победим в битве! Без него между ситхами начнутся раздоры. Таким способом и победим их!
Перникар кивнул и бегом ринулся к интеркому.
***
Каан проиграл и без содействия в том истребителей Республики… и он никого не имел право винить – лишь себя. Осознание ошибок до Каана дошло лишь после того, как кишки выплеснулись наружу. Бой, вернее, его продолжение, против Ревана стоил ему жизни. Красный меч подергивался в чужой руке, а Реван, убивший соперника его же оружием, чувствовал, как рушатся в Силе амбиции и желания других владык, но республиканский флот от этого только выиграл. Экипаж с новым вождем ситхской империи во главе принужденно бросился к спасательным капсулам. Все же Реван несколько отвел душу, зарубив по пути в ангар какого–то опытного и искусного в обращении с клинком джедая.
***
Палпатин, используя гиперскачки, быстро долетел до нужного мира. Бледный, квелый и трусливый, он вздрагивал от любого звука, даже такого слабого, как шорох или шепот. То были отголоски его темного безумия, полученного им в ту грозовую ночь, когда вместе с учеником умертвил Мейса Винду. Но на землю ситхской планеты он ступил твердо и уверенно. Велика власть ситхских властителей, если они и после кончины сохранили в полной целостности, сохранности и незыблемости владычество над планетой; и к этой могучей власти император воззвал, чтобы Темная Сторона ответила на все вопросы.
***
Хот торжествовал: ударная группа джедаев, в состав которой вошли лучшие из лучших адептов, малой кровью захватили ситхский флагман. В легкой битве, решившей участь корабля, Орден потерял всего одного мастера, но то был Валейнтайн Фарфелла, чей мягкий характер сдерживал почти весь Высший Совет, недовольный многими деяниями лорда Хота. И генерал не мог не горевать. Совет джедаев осуждал эмоции, однако некому было теперь отчитать его, потому что Реван, Каан и ситхские наёмники убили всех магистров.
***
Понимая, что предстоит длительная, безумно упорная и яростная схватка за сердце всей галактики, генерал Хот после краткого совещания с лучшими офицерами осмелился на ловкий шаг во имя победы. Он снял абордажные команды с кораблей и пополнил ими десант, тем самым приумножив свои наземные силы по максимуму.