Страница 6 из 15
Астэр и в самом деле с радостью принялся слоняться по огромной приемной. Здесь ведь было так интересно - большие окна с ажурными занавесками, множество картин на исторические темы, портреты вельмож и знатных дам. Краем глаза парень приметил знакомые лица.
Троица старых знакомцев играла в карты за ажурным столиком. Те ребята пытались его первое время в Лаик гнобить, но после драк и дуэлей, поняли, что лезть к такому себе дороже. К Юно никто лезть и не пытался. Ему хватало одного взгляда, чтобы осадить сынков местных аристократов. Кстати, друга детства юный мечник здесь так и не заметил. Впрочем, Юно наверняка взяли с собой на празднование дня рождения к королеве. А как еще… С его-то безупречными манерами и внешностью, которую подмечали все подряд…
Неро, добиравшийся до дворца своим ходом, сейчас уютно угнездился у Астэра на макушке, время от времени дергал за волосы и скреб голову лапками.
А парню становилось скучно. Достаточно скучно для того, чтобы пойти, выловить слугу и попросить чего-то перекусить. Да и Неро побаловать хотелось. Была надежда, что подобревший и сытый птах перестанет царапать ему голову. Ну и клевать. Но это уже из списка невозможных явлений.
- Ого, вы посмотрите - это же наш коротышка-деревенщина! - громко, так чтобы он слышал, проговорил один из тех, кто играл в карты. Астэр проходивший мимо их стола, стоически игнорировал это заявление.
- Точно, ничего не умеет, пишет как больная курица, а туда же, среди Людей Чести ходит, - парня начинало потряхивать. И бесить. Маршал, конечно, драки не запрещал, но что-то Астэру подсказывало, что королева не будет рада драке на своем празднике. И он терпел. А потом, подойдя к заинтересованно примолкшим и скалящимся сплетникам, громко, на всю приемную гаркнул:
- Вам хочется дуэли или я вам просто носы расквашу?
Дружный смех и глумливые усмешки были ответом, а потом Астэр вспомнил своего наставника, глумливого иноземца с саблей, и бросил взгляд на карты. Бывшие соученики считали, что берут на слабо деревенщину.
- Может сыграем? Докажи, что что-то можешь!
- Ну давайте! Будет интересно… - Но было скучно.
***
Первый маршал Талига наконец вышел из покоев Ее Величества. Он подарил королеве алую ройю - красивый и безумно редкий драгоценный камень. Жаль, что он пересекся с этими болтунами, испортившими своими спорами весь момент. И снова политика, интриги, заочное обвинение всех и вся… Нет, чтобы просто от души поздравить свою королеву и хотя бы в этот день не устраивать бесполезных споров, унижая этим женщину.
Алва возвращался к приемной - следовало забрать своего почти “забытого” оруженосца и отвести в зал для приемов. Главное, не забывать присматривать за парнем и хоть в паре слов напомнить про этикет… В том, что паренек дворянин, герцог уже сомневался - слишком уж явно вылезали все эти неумения. Дворянин знает манеры и этикет с пеленок… Но отчего-то именно незнатность его подопечного и радовала - парень был искренним, а все ответы на свои вопросы маршал получит так или иначе. С простыми людьми Алве больше нравилось иметь дело, чем с Людьми Чести, от которой остался только пустой звук.
Он свернул в крытую галерею, мимоходом взглянул в окно, проигнорировал поклон кого-то из дворцовых приживал и хотел было уже повернуть в сторону приемной, как в коридоре послышался подозрительный шум. Раздался топот, загрохотало, и в маршала едва не врезался черный ком перьев, оказавшийся весьма знакомой птахой белобрысого оруженосца. За птицей из-за поворота выбежала троица молодых оруженосцев во главе с Эстебаном Колиньяром. И уже за их спинами показался Астэр, прижимающий к груди ворох золотых украшений. Неро тихо каркнул, плавно опустился Алве на плечо и уставился на преследователей. На цепкой птичьей лапке болталось довольно знакомое кольцо с фамильным гербом рода Колиньяр. Парни замерли, в шоке глядя на маршала с вороном на плече. Эстебан совсем посерел…
- Что здесь происходит, молодые люди? - удивленно спросил Первый маршал, едва касаясь пальцами успокоившегося ворона. Тот, будто красуясь, махнул перед глазами герцога лапкой с кольцом.
- Он… нас обворовал! - обвиняюще крикнул главный заводила и указал на стушевавшегося под пристальным взглядом своего эра Астэра. Паренек взвился, как ужаленный:
- Не обворовал, а честно выиграл в карты! - кивком указывая на груду украшений в своих руках, он уже тише продолжил: - А они пытались мухлевать.
- Очень интересно… - протянул Алва, рассматривая нашкодивших мальчишек. Стоило только оставить оруженосца одного, как он тут же влип в приключения. - То есть вы, - он прямо взглянул в лицо застывшего Колиньяра, - умудрились проиграться в карты парню из далекой провинции? А теперь обвиняете его в воровстве?
- Его птица украла мое кольцо, - нехотя признался тот, опуская глаза.
- Его птица - ворон, а вороны, молодой человек, любят все блестящее, - усмехнулся маршал. - Неужели вы так заигрались, что позволили ворону стащить с вашего пальца фамильное кольцо?
- Нет! - вспыхнул юноша и покраснел. - Я его проиграл.
- Похвально, - Алва растянул губы с ухмылке, хотя больше всего на свете ему хотелось неприлично рассмеяться в голос и поздравить Астэра. Правда, врагов парнишка нажил неплохих для первого раза. - В таком случае решите с Астэром вопрос о выкупе ваших ценностей и сроки выкупа.
- Выкуп? - парни переглянулись, Астэр лишь вздохнул. Все эти золотые и серебряные цацки стоили немало деньжищ и если недоросшие снобы решат за них заплатить - он будет сказочно богат!
- Можете оставить все как есть, - пожал плечами герцог и махнул рукой в сторону галереи. - Идемте, Астэр, мы опаздываем на прием. Уверен, вы еще ничего подобного в жизни не видели.
Оруженосец сконфужено указал на украшения.
- Монсеньор… как же пойду с этим вот всем?
- Для этого есть кошель, юноша, - усмехнулся маршал и слегка подпихнул паренька в спину в сторону выхода.
Оставшиеся парни переглянулись.
- Мы согласны на выкуп, - выкрикнул Эстебан в сторону уходящих.
- Об этом потом договоритесь с Астэром, - проворчал Алва и скрылся за поворотом коридора.
С ощущением нарастающей злости и ненависти к низкорослому недоразумению Колиньяр грохнул кулаком по стене.
- Ты мне еще заплатишь за это, деревня!
========== Правда ==========
С праздника возвращались уже вечером. Астэр прижимал к груди изрядно распухший кошель и думал о том, что теперь есть все шансы помочь своей семье. С такими деньгами можно будет отремонтировать церквушку, и детям больше не придется работать. И Астэр был рад, действительно безумно рад. Что хоть таким образом проучил тех напыщенных придурков. Но взгляд маршала на приеме, такой задумчивый и серьезный, его пугал. Астэр просто не представлял, как теперь быть, если расспросы начнутся снова…
Уже когда он собирался ложиться спать с наполненной тяжелыми мыслями головой, в дверь постучался слуга и передал требование маршала прийти к нему. “Ну вот и началось”, - грустно подумал парень и отправился к Алве как на заклание.
Герцог сидел за столом, перебирая бумаги. Письма с гербовыми печатями, донесения, доклады… Астэр зажмурился, отгоняя печальные думы.
- Садитесь, юноша, в ногах правды нет, - указал Алва на кресло возле камина. - Сейчас займусь персонально вами, погодите.
Пока Астэр напряженно ерзал в кресле, маршал дописывал письмо. Ровные ряды строчек аккуратно ложились на бумагу, ни одна капля чернил не пролилась, ничего не размазалось. Оруженосец только вздохнул - ему до такой каллиграфии еще расти и расти.