Снова в деле

– Где я, там всегда матриархат! – разъярилась Элька. – И я не намерена играть по чужим правилам! Попробую-ка я с Дейвом связаться что ли…

Вошел молодой эльф с короткой стрижкой и красными глазами. Он поставил на один из столиков небольшой поднос с двумя дымящимися чашами.

Элька машинально схватила с подноса емкость и залпом выпила содержимое, совершенно не ощутив ни вкуса ни запаха, ни температуры напитка. И тут же она почувствовала себя невероятно отдохнувшей, бодрой и сильной.

– Кажется, не отрава, – одобрила она и сказала вслед уходящему эльфу: – Спасибо, дружок. Лан, ты пока пей, а я попробую выйти на связь с Малышом…

Когда зашел Аркинас, чтобы препроводить сестер на ознакомительную прогулку, у старшей так и не получилось связаться с мужем. Но это вовсе не означало, что она смирилась и оставила дальнейшие попытки…

Отличался ли Вэрвокт от Весты, Гелиона или мира Эли и Ланы? На первый взгляд, не очень. Только на черном бархатном небе светило сразу четыре Луны в разных фазах, а звезды были крупнее и сияли золотисто-розовым светом.

И еще, пожалуй, встречалось слишком много народу, занятого делом. На площади перед замком статные войны, как мужчины, так и женщины, оттачивали свое мастерство. Мимо гуляющих туда-сюда сновали темные эльфы, и никто из них не тратил время даром.

– Как вы хоть понимаете, который час? – недовольно спросила Лана. – Откуда вы знаете, когда, к примеру, ложиться спать, а когда садиться обедать, когда день, а когда ночь?

– Обычно, – пожал плечами Аркинас. – По положению Лун, звезд, по часам Ветра Тьмы. Вы тоже к ним привыкнете.

– Лично я не собираюсь ни к чему здесь привыкать, – пробурчала Элька и огрызнулась на сестру, что-то шипевшую ей в ухо: – Отстань, Ланка! Значит, Аркинас, ты говоришь, что у вас всегда темно?

– Я еще ничего не говорил, но ты права. Почти. Как вы знаете, солнце ослабляет нас, нашу магию, наше зрение, вплоть до его потери. Наши предки долго скитались ноча-ми по дальним, практически необитаемым землям Весты, пока случайно не открыли этот мир. Вэрворкт – идеальная среда обитания для нас: здесь всегда ночь. Правда, раз в месяц бывает два светлых дня, и на небе восходят сразу два Солнца. Но в это время мы прячемся в домах, плотно закрываем ставни, пьем некое снадобье и погружаемся в сон на двое суток.

– Да, у вас тут не позагораешь, – протянула Лана.

– Ты так говоришь, словно собралась остаться здесь навсегда, – возмутилась Элька.

– Так и тебе придется остаться навсегда, Элеонора, – усмехнулся эльф. – Твоя сестра, оказывается, рассудительнее тебя: она поняла, что деваться некуда и приняла это. Смирись и ты и тогда поймешь, что ваша дальнейшая судьба вовсе не так плоха.

– Если вы отняли у меня телепортатор, то это не означает, что я не буду искать другие пути! – вызверилась Элька.

– Тише, тише, женщина-Огонь. Умерь свой темперамент и послушай разумные доводы. Твой кристалл тебе отдадут через некоторое время. Забрали его ради вашей же безопасности. В наш мир попасть с его помощью можно, а из него нельзя. Точнее, попробовать можно, но это чревато ужасными последствиями. Мы возлагаем на вас слишком большие надежды, чтобы рисковать вашими жизнями. Позже получишь назад свой артефакт, он очень подходит к твоим рыжим волосам и зеленым глазам.

– Льстец, твою мать! – фыркнула Элька. – Ничего, я еще что-нибудь придумаю…

– А вот это вряд ли, – хмыкнул Аркинас. – Ты забыла, что перед прогулкой вы выпили настой для бодрости? На самом деле это было другое зелье, с его помощью вы потеряли все свои способности, забыли свою магию. Вы по -прежнему все можете, просто не помните как…

– Ах, вы!… – задохнулась Элька. Она нацелила на помощника жрицы левый указательный палец, прикрыла один глаз, сделала глубокий вдох, открыла рот и… и ничего не смогла сказать – она забыла слова проклятия! Думаете, это охладило ее пыл? Ничуть

– Что же, я что-нибудь еще придумаю…

– Эль, успокойся, – взмолилась Лана. – Лично я, если другого выхода нет и при условии, что с нами будут хорошо обходиться, согласна остаться. Может пойдем уже, а то все около замка гуляем?

– Твою же мать! Что это? – прошептала ее сестра, неинтеллигентно тыча пальцем куда-то вдаль.

Лана проследила за пальцем сестры, открыла рот, чтобы закричать, но не смогла, ибо все слова застряли у нее в горле.

Впереди зависло густое облако серо-желтого тумана. Находящиеся на его пути эльфы привычно шарахались в стороны. Подул пронзительный ветер, и из желтого облака совершенно бесшумно выплыл всадник.

Ей Богу, внимания заслуживали оба: и сам всадник, и его конь! Нечто в плаще с капюшоном держало поводья руками скелета, но вот состояли они не из костей, а из огня. Лица под капюшоном не было, только огромные красные глаза горели в пустоте. Лошадь напоминала скелет, обтянутый черной шкурой, а ее безгривая голова напоминала голову доисторического ящера; на месте глаз были пустые прорези, а из ноздрей струился густой дым.

Эта парочка просто выглядела страхолюдно, ничего не делала, но сестры оцепенели от ужаса. Им вдруг показалось, что вот она, их смерть, а если и не смерть, то в их жизни ничего хорошего больше не будет: ни радости, ни любви, ни страсти, ни каких-либо эмоций.

Эля с Ланой, словно парализованные, стояли посреди дороги, а этот ужас двигался прямо на них.

– С дороги! – прошипел Аркинас, хватая женщин за руки и оттаскивая их в сторону.

А зловещее видение поплыло дальше, бесшумно двигаясь вперед, пока не исчезло в таком же серо-желтом облаке, из которого появилось.

– Что это было? – обморочным голосом наконец спросила Лана, стараясь отогнать от

себя липкий страх.

– Это Безликие Всадники Смерти, – хрипло отозвался Аркинас.

– Что безликие, мы уже увидели, но кто это? – отмерла Элька. Кажется, она тоже начала приходить в себя, если стала язвить по своему обыкновению.

– Безликие Всадники Смерти, – повторил эльф. – Пойдем вперед, там они сегодня больше не появятся… Вы и к ним со временем привыкнете. Слушайте внимательно, это важно…

Когда наши предки переселились в Вэрвокт, то посчитали его необитаемым. Отчасти, так и было. Лишь многим позже выяснилось, что в дальних землях, названных в последствии Нон, есть бездонное ущелье, являющее собой врата в саму преисподнюю. Тогда темные эльфы были еще слабы и не могли развязать войну с демонами, обитающими там…

– А сейчас вы чувствуете в себе силы победить самих демонов? – приподняла бровь Элька.

– Не перебивай, пусть рассказывает дальше, – осадила сестру Лана. – Это же очень важно!

– Лана права: это важно, – покачал головой Аркинас. – Возможно, эта информация когда-нибудь спасет вам жизнь, так что не время упражняться в остроумии.

– Да мне и не надо упражняться, я и так в этом деле спец, – для порядка фыркнула Элька. – Ладно, Арки, извини, продолжай.

– Никто и не пытался сражаться с демонами. Со временем пришли к соглашению. Демоны не трогают нас и даже выделяют нам защиту и охрану – как раз этих самых Всадников Смерти…

– От кого вас охранять-то? Или в вашем мире все-таки еще кто-то живет? – влезла-таки Элька.

– Нет, но на Вэрвокт неоднократно нападали завоеватели из параллельных миров. Зомби из Мортигона, кентавры из Гелиона, эльфы из Весты, когда узнали, что мы здесь. Вот люди не нападали…

– Хотела бы я посмотреть на обычных людей, рискнувших напасть на дроу, – усмехнулась Лана. – Но зачем вы понадобились зомби и кентаврам?

– Про первых ничего сказать не могу, а вторые… Думаю, гелионцы были недовольны тем, что мы несколько раз проникали в их мир, нам нужны были маленькие единороги и кентавры для откупа…

– И вы еще удивляетесь, что на вас нападали? – возмутилась Элька. – Лично я за своего Алекса могу стереть с лица земли не только вас, но и всех ваших демонов…

– Если избавишь Вэрвокт от демонов, станешь у нас и королевой и жрицей одновременно, – поклялся Аркинас.

– Очень надо! – презрительно усмехнулась вредина.