Снова в деле

– Хватит вам, – поморщилась Лана. – Аркинас, неужели ты не понимаешь, что моя сестра шутит и издевается над тобой? А про уничтожение демонов она сказала красного словца ради и чтобы показать, что понимает гнев кентавров из Гелиона.

– У нас не было выхода, – огрызнулся эльф. – Демоны не вредили нам, Безликие Всадники Смерти нас охраняли, но и мы должны были выполнять свои обязательства. Они казались не такими уж непосильными: раз в год с одним из Всадников отправлять демонам откуп-жертву. Детеныши кентавров и единорожики вполне устраивали демонов. После нападения мы оставили эту затею и стали похищать людей из Весты. Поймите вы, если жертвы не было, приходилось отдавать взамен трех эльфов, таковы уж были условия. Что нам было делать?

– Умирать за свой народ! – гаркнула Элька.

– Ну вот как мы без тебя жили раньше? – разозлился Аркинас. – Появилась и сразу научила всех уму-разуму! Я рассказываю все не для того, чтобы вы высказывали свое мнение, а затем, чтобы приняли к сведению. Договор с демонами обоюдовыгоден – это раз. И два – запомните накрепко: на контакт с Всадниками не идти и агрессию по отношению к ним не проявлять! Это опасно! Элеонора, это тебя особенно касается.

– Да попроси нас, мы с ними на контакт ни за что не пойдем! Они нам жуть как не понравились, – пообещала Лана, – Спасибо за информацию. Лично мне интересно все, что связано с темными эльфами.

– Подожди-ка, – медленно проговорила Элька. – А ваши демоны и всадники точно не могут переместиться из Вэрвокта в какой-нибудь другой мир? В Весту, например?

– Почему спрашиваешь?

– Просто переживаю за свой мир.

– И совершенно зря, – успокоил ее помощник жрицы. – Демонам это не надо. А для Всадников Смерти солнечный свет еще более страшен, чем для нас, темных эльфов. В дни, когда на небе восходят два Солнца, они прячутся, как и мы. Со стороны, наверное, в это время Вэрвокт выглядит так, словно все вымерли…

Ему показалось, что рыжая бестия хитро прищурила один свой глумливый зеленый глаз, и это совершенно не понравилось опытному эльфу.

– Хватит на сегодня прогулок, – буркнул он. – Возвращаемся в замок. Акоралла, скорее всего, уже готова вас принять…

Но когда сестер привели на половину жрицы, в большом зале никого не было. Или Акоралла все еще общается с духом своей мамаши, или прячется, тайком наблюдая за женщинами-магистрами из Весты, которым предстоит стать частью мира темных эльфов.

В огромном помещении не было ни стульев, ни кресел, ни скамеечек, ни даже вам, диванчиков. Лишь меховые подушки валялись то здесь то там на черно-белом мозаичном полу. А посреди зала стоял большой алтарный стол с курительницей, источающей резкий, но довольно приятный аромат.

Недостаток мебели вполне компенсировало обилие различных вещей на стенах. Чего здесь только не было! Сестры с интересом рассматривали диковинные маски, странные нарисованные знаки, пучки засушенных трав, всевозможные артефакты и прочее, прочее, прочее.

– Ой, смотри, какая прикольная! – как ребенок радовалась Элька, тыча ногтем в нечто, похожее на высушенную человеческую голову. – Прямо как настоящая…

– А она и есть настоящая, – раздался чуть странноватый голос. – Это голова моей матери, слева – отца, а на противоположной стене – высушенные головы более старших поколений.

Элька отдернула руку, брезгливо вытерла длинный, оскверненный пакостью ноготь, и сестры обернулись на голос.

Из-за черной портьеры в дальней стене зала выходила очень красивая темнокожая женщина с длинными фиолетовыми волосами. Ее сильное мускулистое тело плотно облегал черный кожаный костюм, состоящий из брюк и лифа. Большие красные глаза были одного тона с очень пухлыми губами.

– Элеонора…Милана… – она слегка склонила голову в приветствии.

– Акоралла… – в тон ей ответили те, и даже Элька снизошла до того, что присела в дурашливом реверансе.

– Прошу вас, – женщина показала рукой на подушки на полу и сама первая изящно опустилась на одну из них.

Аркинас подбросил в кадильницу благовоний, а Акоралла продолжила каким-то потусторонним голосом, глядя мимо сестер замутненным взором:

– Я чувствую волны интереса и смирения, исходящие от светловолосой и потоки раздражения и агрессии от женщины с огненной головой…

– Это всего лишь характер, – поспешно вставил свое слово Аркинас. – Элеонора не опасна, жрица…

– Кто сказал, что мне нужен адвокат? – огрызнулась Элька. – И странно ждать от меня волны любви и дружелюбия после того, как нас похитили и доставили сюда против воли.

– Я уверена, что мы сможем договориться обо всем, – решила выступить в роли миротворицы Лана, но жрица никого не слушала:

– Мать Нида предупредила меня об опасности. Она предрекла нам беды от пришлых женщин из Весты…

Сестры во все глаза смотрели на эльфийку. Что это с ней? Пару минут назад она была вполне любезна, с чего бы такие перемены? И вообще, жрица была похожа на наркоманку: туманный блуждающий взгляд, пересохшие губы, неожиданная смена настроения.

– Их необходимо убить! – хрипела она. – Или отдать демонам. Мать Нида предсказала беды!

– Можно подумать, что мы сами сюда вперлись! Предупреждаю, что так просто я не дамся! – заявила Элька.

– Мать Нида… – вела свою партию Акоралла.

– Мать Нида была такой же дурой, как и ты! – прозвучал от двери громкий и твердый женский голос. – Она, как и ты, постоянно жрала и пила всякую дрянь и вечно находилась в таком же невменяемом состоянии.

Обладательница этого голоса была очень похожа на жрицу, но волосы ее алели, а бледная кожа имела серый оттенок. Вошедшая была выше Акораллы и еще более мускулиста.

– Вы сестры! – догадалась Лана.

– К сожалению! – подтвердила эльфийка. – Мы все тут родственники. Я – королева, слышишь, Акоралла. И поэтому только я буду решать, как поступить с этими женщинами. Они слишком нужны нам, чтобы их участь решала жрица с вечно замутненным разумом!

– Мать Нида предупредила меня… – гнула свое Акоралла…

– Аркинас, уведи мою сестру, уложи в кровать и запри ее опочивальню, -приказала королева темных эльфов.

Помощнику не сразу удалось справиться с неадекватной жрицей. Акоралла вырывалась, выкрикивала что-то про мать Ниду, предрекаемую ею беду и бог весть еще что. Когда, наконец, наркоманку удалили, Мориэн обратилась к пленницам:

– Вынуждена извиниться за свою младшую двоюродную сестру. Так уж повелось, что женщины по моей линии всегда были правительницами, а предки Акораллы – жрицами. Но с каждым последующим поколением силы и способности их ослабевали, и жрицы были вынуждены для их поддержания принимать настой корня делверна. Он помогал поддерживать связь с потусторонним миром, стимулировал подсознание. К сожалению, это растение вызывает сильное привыкание, и с каждым разом его требуется все больше и больше, что, как вы понимаете, не могло сказаться на разуме и поведении жриц. Моя тетка Нида, мать Акораллы, была практически безумна, но слыла отличной предсказательницей. Моя же сестра и часа без настоя прожить не может, но мы вынуждены поддерживать ее в этом состоянии. Не обращайте на нее внимания, вам не придется часто сталкиваться с Акораллой. И вам нечего опасаться, так как вы просто необходимы моему народу…

– Да мы не против помочь, – вступила Лана, а Элька была более категорична:

– Если мы с сестрой так уж вам нужны зачем-то, так можно же было попросить по-хорошему. В конце концов, нам не привыкать спасать всех вокруг, а однажды мы уже спасли целый мир. Стоит начать, как потом уже невозможно будет остановиться, так что мы и вам помогли бы. Но, честное слово, похищение и запугивание – это не самый лучший способ просить о помощи. Давайте так: мы втроем сейчас, как мудрые женщины, все обсудим, придумаем, как решить вашу проблему и решим, как поступить дальше. Если ваша проблема не займет много времени, то займемся ее решением. Но если нет, то мы должны будем вернуться в Весту, ведь она тоже нуждается в нас, а потом уже вернемся сюда, в Вэрвокт. Кстати, нужно будет снять заклятие с наших драконов. Ну, договорились?