Страница 56 из 197
Палач был серьезно озадачен. Он бросил на Эрни недоумевающий взгляд и, засекая время по своему браслету, произнес:
– Ладно, терпи еще минуты три.
Как долго тянулись эти минуты. Точно каждая из них был вечностью. Эрни уже не шевелился. Он понуро опустил голову и тяжело дышал.
Наконец, Шарух решил прекратить испытание и убрал тараканов, многих из них стряхнув с ног. Но Эрни все еще казалось, что они ползают и щипают ноги, изучая каждый сантиметр его кожи. Он, облегченно вздыхая, откинулся на спинку стула и закрыл глаза, попросив:
– Скорее развяжи меня…
– Ты куда-то спешишь? – вкрадчиво поинтересовался Шарух, убирая контейнер и ящик под стол.
Он внимательно посмотрел на парня. Краснота, присутствующая во время всего испытания, с лица спала и появилась нездоровая бледность.
– Скорее, мне надо почесать их. Иначе я умру…
– Ну… со смертью спешить не следует.
– Пожалуйста… пожалуйста… – нетерпеливо зашептал Эрни, не в силах контролировать нервную дрожь, пробирающую тело.
Но вместо того, чтобы развязать его, Шарух встал на корточки перед его ногами, снял деревянный фиксатор и принялся массирующими движениями поглаживать сначала одну ногу, потом другую.
Эрни вначале затаил дыхание, потом почувствовал приятную негу, жаркой волной растекающуюся по всему телу. Опять побежали мурашки.
– Теперь как?
– Блаженство… – Эрни смущаясь, улыбнулся. – Век бы так сидел.
Шарух рассмеялся. Закончив массировать пленнику ноги, встал.
– У тебя сейчас есть одно очень страстное желание. Осуществить его?
Эрни открыл глаза, взглянув на палача с нескрываемым интересом, и подумав, кивнул. Шарух развязал ему правую руку. Едва рука освободилась, Эрни с особым наслаждением почесал себе нос. Шарух говорил именно об этом его желании.
– Ну, что теперь ты счастлив?
– Стыдно признаться, но да.
– Что же тут стыдного? Ты всего лишь встретил самого чуткого в мире палача, который знает все твои тайные желания и страхи.
Шарух говоря это, расстегнул остальные ремни и протянул руку, помогая встать. Эрни посмотрел на показания браслета.
– По-прежнему пять…
– Благодаря этому жуткому испытанию, мы сделали важное открытие насчет твоего организма, – обратил внимание Шарух.
– Да, точно.
– Какие ощущения после обморока были? Туман в голове, тошнота…
– Ничего такого. Я просто перенервничал. Дамы от вида мышей чувств лишаются, а я от мух.
– Пойдем, поздний обед ждет тебя не дождется. Хотя уже до ужина недолго осталось.
– На сегодня это все? – спросил Эрни.
– Да, можешь расслабиться. Уж завтра точно уровень адреналина в твоей крови достигнет ста процентов.
– Я тебе верю.
До времени, когда Эрни захотелось спать, он в одежде жертвы бесцельно слонялся по комнатам апартаментов, понаблюдал за работой Шаруха в лаборатории, совершенно не понимая, что он делает, посидел за игрой в виртуальные шашки – единственной игрой, в которой он никогда не проигрывал, посмотрел несколько программ по телевизору.
Перед самым сном Шарух обрадовал его, поставив на столик перед диваном вазу с апельсинами.
– Мне наверно витаминов не хватает, – оправдывал Эрни свое желание отведать этих фруктов.
Ночь прошла на одном дыхании. Ему снилось. Как он катается верхом на гигантском мадагаскарском таракане. Упрямым насекомым было чрезвычайно трудно управлять. Таракан подобно неуправляемому танку упорно полз в черную грязь и почти застрял в ней, как вдруг лихо взбрыкнул и сбросил наездника. Эрни ударился о корявый корень и, услышав свое имя, резко открыл глаза. Сердце лихорадочно запрыгало в груди.
– Эрни, вставай, – над ним завис Шарух в плаще палача.
– Напугал до ужаса… – Эрни приподнялся, сонно потирая глаза.
– Это моя работа. Вот ты меня сейчас увидел, как проявил себя внезапно нахлынувший страх?
– Не понял вопроса.
– Страх бывает разный: липкий, когда покрываешься холодным потом, прожигающий, словно каленым железом, леденящий душу… Успеваешь понять, где он рождается?
Эрни сел с любопытством взглянув на палача.
– Ты на мне диссертацию что ли пишешь на тему: «Состояние жертвы: до и после»?
Шарух, посмеиваясь, присел рядом с ним.
– Простое любопытство, чисто экспериментальный интерес.
– Мое имя точно нигде не засветится?
– Клянусь!
– Сейчас было что-то похожее на прожигающий страх. Сердце словно стрелой проткнули. Потом колючая волна ушла в район живота, а оттуда к ногам.
– Хорошо, мой интерес удовлетворен. Приводи себя в порядок по-быстрому.
Плохие предчувствия по поводу предстоящего истязания, сменились интересом, когда он увидел перед собой деревянную крестовину с механизмом из больших чугунных шестеренок под ней. Шарух покрутил колесо, приподнимая верхнюю часть.