Страница 148 из 197
Никто не стал его удерживать. Проводив его взглядом, Аманти вопросительно произнес:
– Думаешь, он проиграет?
– Выигрыш никому пользы не принесет. Однажды и мне предстоит сражаться самим с собой. Смогу ли я сделать правильный выбор?
– О чем ты говоришь, Шарух?
– О собственном будущем… Совсем недалеком будущем.
Аманти понял, что друг не хочет углубляться в эту тему и не стал больше задавать наводящих вопросов. Он лишь забеспокоился, уловив трагические нотки в его голосе.
– Как думаешь, Аманти, Эрни ушел к себе или все еще здесь?
– Исходя из собственного опыта, смею предположить, что он все еще здесь. И ему очень тяжело. Ему нужно время.
Эрни действительно никуда не ушел. Он некоторое время нервно ходил по гостиной, потом ноги привели его в библиотеку. Он надеялся подольше избегать внимания друзей к своей персоне. Хотелось примирить бунтовавшие в душе противоречивые чувства, разобраться в которых он был не в состоянии. А также хотелось вернуть себе внезапно утерянную уверенность и спокойствие.
Шарух застал его сидящим за столом. Его голова лежала на руках, казалось, будто Эрни спит. Шарух решил его не тревожить и тихо попятился к выходу.
– Что так и уйдешь? – спросил Эрни, не поднимая головы.
– Извини, не хотел тебя беспокоить.
– Какое беспокойство? Я ждал тебя…
– Мне… остаться?
– Если уйдешь, мне придется купить билет на самолет. Два билета… в одну сторону… И не на самолет, а звездолет!
Шарух подошел к его столу и, сел напротив, с тревогой в глазах наблюдал за ним. Тот все также не поднимал головы. Эрни некоторое время молчал, словно испытывая друга. Наконец, он шевельнулся и не глядя, протянул к нему руку с листком бумаги. Оставив листок, опять положил руку под голову.
Шарух с большими сомнениями взял листок, прочел единственное написанное на нем слово: «дыба» и с трудом сдержался, чтобы не засмеяться.
– Мне очень стыдно… – выдавил из себя Эрни.
– Чтобы осуществить свое желание тебе придется что-то предпринять.
– Я согласен на все…
– Но ты стыдишься своего желания, считая его неправильным. Может, просто боишься, что оно исполнится?
– Боюсь и хочу, чтобы исполнилось. Я потом не смогу остановиться. Буду, как Аманти, искать себе острых ощущений.
– Но ты уже знаешь, как контролировать свои ощущения и, знаешь, наверно, что, если постоянно есть торт, однажды он надоест.
– Значит… – Эрни поднял голову и пристально взглянул в глаза другу. – Мне лучше съесть торт, сколько бы не хотелось?
– Да, тогда ты успокоишься и станешь мудрее в этом вопросе.
– Я словно… в ловушке.
Эрни, вздохнув, опустил голову.
– А мы все в ловушке, как это ни странно. Мы окружили себя правилами, законами, запретами, ложными ценностями, ложными желаниями и прочими иллюзиями. И в ужас приходим, когда сталкиваемся с собой – настоящим. Мы не те, кем привыкли себя считать.
– Похоже, ты много книг прочитал, чтобы так убедительно говорить.
– Много. А еще жизненный опыт, который не советовал бы тебе пережить. Лучше не будем касаться этой темы – еще не время. Давай ближе к тебе. Эрни, ответь только искренне, что ты хочешь испытать на дыбе: приятные ощущения или боль и страх?
– Сейчас я вряд ли способен испытать ужас.
– О, ты опять недооцениваешь мое коварство, – Шарух засмеялся.
– Я разрешаю тебе причинить мне боль и страх, может этот опыт избавит меня в дальнейшем от всяких экспериментов над собой.
– Это был бы очень жестокий способ. Точно торт перцем посыпать. Ты хочешь заставить меня пойти против себя? Проявить реальную жестокость, которая сидит где-то в глубине моей души?
– Не получится, да?
– И не надейся! Но страх и боль в некоторой степени могу тебе гарантировать.
– Тогда в них не будет смысла…
– А тебе непременно нужен смысл?
– Нужен.
– Так придумай его себе. Зачем рыться в тех, которые уже существуют?
Эрни взглянув на Шаруха, неожиданно улыбнулся, осененный внезапной мыслью.
– Я буду жертвой, чтобы перестать ею быть! Кажется, это хороший смысл для оправдания моего нахождения здесь.
– Звучит интересно. Я обещаю, что не буду слишком жесток со своей любимой жертвой. Тебе еще стыдно за свое желание? – Эрни отрицательно мотнул головой. – Тогда хватит хныкать и вперед в столовую!
– Зачем туда?
– А кто из нас сбежал, едва приступив к обеду?
– Я не хочу есть.
– И слышать не желаю! – Шарух встал, настойчиво потрепав его за плечо. – Пока не съешь, не выйдешь! – и вкрадчиво поинтересовался: – Возмущаться будешь?