Не хочу жениться!

Когда дверь за лакеем закрылась, Эрик выдохнул и три раза профилактически побился головой о косяк. Не помогло.

- Мама! Я некромант с пятилетним стажем! Я ночую на кладбищах! От меня упыри шарахаются-а-а! - Он сглотнул, встретился взглядом с огромным медведем. - И никакой ты не Бонбончик, всегда Фнуфиком был. Ну, мама!..

Через десять минут, пока Эрик блаженствовал в купальне (у них в общежитии ванная даже для преподавателей была общая), лакей вернулся и аккуратно постучал в дверь.

- Господин. Миледи напоминает, что вы опаздываете уже на час.

"Интересно, если я сдохну прямо сейчас, она наймёт штатного некроманта?" - мрачно подумал Эрик. И сам себе мысленно ответил: "Нет, наймёт императорского. Потому что он престижней".

- А ещё миледи приказала показать вам портрет её гостьи. Я оставлю его на полке. – Дверь приоткрылась, и в зеркало было видно, как лакей просунул руку с портретом и положил его на полку у ванны. - Посмотрите, господин.

Эрик страдальчески вздохнул и, когда дверь снова закрылась, взял портрет. С него на Эрика посмотрела упакованная в глухое чёрное платье дама, старше самого Эрика лет на десять и всем своим видом напоминающая скорее монашку, чем девицу на выданье.

- Какие у моей матери... необычные знакомые, - пробормотал Эрик, поскорее кладя портрет обратно на полку.

За дверью отозвался лакей:

- Миледи сказала, что если вы сейчас же не поторопитесь, она оставит вас с госпожой Мартиной наедине, как только вы соизволите прийти.

Эрик сглотнул. И подпрыгнул, чуть не перевернув ванну.

- Ма-а-арк, одежду! Живо!

Когда с одеванием было покончено, Эрик мельком глянул в запотевшее зеркало. Оттуда в ответ посмотрел испуганный повзрослевший Одуванчик, смазливый и на вид робкий. "Какая масипусечка!" - только увидев, сказала предыдущая мамина гостья. "Ненавижу!" – подумал тогда Эрик, а сейчас поскорее отвернулся от зеркала.

- Марк, где моя сумка?

- Вот она, господин.

Эрик торопливо зазвенел склянками.

- Господин, - робко выдохнул лакей. - Миледи особенно подчеркнула, чтобы не увлекались алкоголем перед... э-э-э... чаем...

Эрик одним глотком выпил содержимое чёрного флакона и закашлялся.

- Ох, хорошо! Это не алкоголь, это чистый яд. Всё, идём.

Час опоздания или нет, а матушка с гостьей всё ещё пили чай. Эрик по опыту знал, что это действо может продолжаться и полдня, и даже целые сутки. Однажды он пытался провести исследование "Сколько чая вмещается в женский организм?", но горничным чаёвничать было некогда, а матушка оказалась ужасным подопытным.

К чаю - что-то заграничное, с приправами (наверняка матушка на водах рецепт узнала) - подавались маленькие печеньки с глазурью. В вазочке в виде котёнка их было много, но Эрик знал: это больше для красоты. По поводу печенек существовал целый ритуал: хозяйка могла съесть за время чая четыре штуки, гостье полагалось две, а Эрику не полагалось вовсе. Почему - упырь его знает. Общественные правила и традиции часто ставили Эрика в тупик. Вот с нежитью объясниться намно-о-ого легче...

- Эрик, - как только лакей объявил его имя, сказала леди Эрина. И, изящно оттопырив пальчик, поставила тонюсенькую фарфоровую чашечку на блюдечко (то даже не звякнуло). - Наконец-то. Ты заставил себя ждать.

- Прошу прощения, - пробормотал Эрик, замерев у порога и не отрывая взгляда от солнечного пятна на столике между матерью и гостьей.

Леди Эрина вздохнула, всем видом давая понять: вот такой вот у неё блудный сын, и как с ним быть?.. Потом сделала рукой в воздухе изящный жест и ласково улыбнулась.

- Дорогой, позволь представить тебе леди Мартину фон Венге. Ты, конечно, слышал, какой это славный род?

Эрик слышал - все Равнины слышали. Маркиз фон Венге был не то чтобы жуть как родовит: его дедушке пожаловали наследное дворянство, так что древним родом фон Венге не был. Зато богатым - очень. Венге отличала жёсткая хватка: когда они видели возможную выгоду, они хватали её и не отпускали. Никогда. Эрик это не понаслышке знал: замдекана боевой магии, Кристофер, был тоже фон Венге. Интересно, кем ему приходится эта Мартина? Вряд ли сестрой, ведь совсем не похожи…

- Очень рад, - попытался улыбнуться Эрик и впервые поднял взгляд на мамину гостью.

Улыбка превратилась в гримасу.

Портрет леди Мартины был правдив, но совсем не передавал внушительности её габаритов. Леди даже сидя возвышалась и над Эриком, и над его матушкой (та, впрочем, всегда была миниатюрной). Фарфоровая чашечка в ручищах Мартины смотрелась настоящей насмешкой, как и платье - леди в нём была похожа на упакованную сосиску. Большую такую сосиску. Ну прямо как одомашненный тролль в перевязке.

Эрик сглотнул и прошёл к креслу, стоящему далеко и от гостьи, и от леди Эрины. Увы, матушка его манёвр заметила.

- Эрик, дорогой, не стесняйся, садись к нам поближе. - Она кивнула на стул рядом с диваном, на котором еле умещалась Мартина.