Не хочу жениться!

Эрик не ответил, но слышавшая вопрос гидра оживилась, и пока Эрик вертел её на столе, посматривала на студентов очень плотоядно. В итоге Эрик просто дал задание описать строение гидры, связал её, оставил на столе и остаток занятия нахально проспал.

- Это мне? - изумился преподаватель-тролль, снова ведущий пару в соседней аудитории. - Совсем мне? Правда мне?

- Совсем, - попытался улыбнуться Эрик. - Правда.

А про себя подумал: "Я не потащу это к матери".

- Ах ты моя лапуленька, - обрадованный тролль пытался расцеловать гидру во все её семьдесят два щупальца. - Ты моя хорошая, ты моя красивая...

Польщённая гидра урчала, а Эрик сбежал раньше, чем она подняла крик, узнав, что хозяин её предал, бросил и другому отдал.

Домой - то есть в фамильный особняк - Эрик ввалился на сорок минут позже назначенного в приглашении времени. Открывший дверь лакей при виде молодого хозяина перекрестился, а горничная за его плечом взвизгнула: "Не-е-ежить!"

И только возникший, словно из воздуха, дворецкий невозмутимо принял у Эрика грязное пальто.

- Добро пожаловать, милорд. Леди дожидается вас в Розовой гостиной.

Эрик заметил в зеркальных стенных панелях своё отражение, тоже чуть было не принял его за нежить и прохрипел:

- Я сначала переоденусь.

- Ваши комнаты готовы, милорд, и ванна для вас уже набрана, - отозвался дворецкий. Он махнул кому-то из лакеев и тот поклонился Эрику. - Марк вам поможет. Ваше пальто почистить или лучше сразу выбросить?

Эрик скривился. От родительского содержания он давно отказался, а своих денег на такую роскошь, как пальто, не было.

- Почистить.

Дворецкий позволил себе только изогнуть бровь, но ответил по-прежнему невозмутимо:

- Как пожелаете, милорд.

Милорд желал оказаться сейчас где угодно, лишь бы не здесь, но промолчал.

Путь до комнат занял на удивление много времени - обычно господам отводили апартаменты на втором этаже, и, насколько помнил Эрик, так у них в семье всегда и было. Но вернувшись с летней поездки на воды, леди Эрина наняла магов, которые перенесли особняк поближе к императорскому дворцу и изменили планировку, которую Эрик уже сейчас проклинал. Лакей вёл его узкой винтовой лесенкой, больше подходящей слугам, чем господам, которая крутилась, крутилась и всё не кончалась, и не кончалась... У Эрика уже кружилась голова, когда он выпалил:

- Долго ещё?

Лакей обернулся и позволил себе короткую понимающую улыбку.

- Ещё два пролёта, господин.

Эрик шёпотом выругался.

- Что, и матушка вот так к себе поднимается?

- Нет, господин. Комнаты миледи и милорда находятся на втором этаже.

- Тогда какого... меня сюда отселили?!

Лакей пару мгновений молчал.

- Простите, господин, но миледи сказала, что ваша комната должна находиться как можно дальше от её. На случай, если вы снова решите заняться вашими... эм… экспериментами.

- Что?! - вздрогнул Эрик. "Экспериментами" он никогда дома не занимался... в смысле, в том доме, где жила его мать. Ну, то есть, всего один раз было, ещё перед поступлением в академию. Но всего-то раз! Подумаешь, матери из зеркала улыбнулось привидение - оно всё равно тут же развеялось. А упырь в ту ночь по дому долго и не бегал, его "зачистщики" почти сразу забрали...

- Прошу вас, господин, - прервал его мысли лакей. Он уже открыл дверь, в которую упиралась последняя ступенька лестницы, и почтительно отступил от порога.

Эрик вздохнул.

- Да, благодарю. Марк, теперь я попросил бы ещё принести мне сменную оде... Господи, что это?!

Тоже вздрогнув, лакей проследил взгляд Эрика и с трудом скрыл улыбку.

- Если я правильно помню, господин, это Бонбончик.

Эрик издал странный звук, нечто среднее между стоном и воплем, а лакей добавил:

- Миледи сказала, что ему грустно на чердаке... А ещё там нужно было освободить место... И потому мы все ваши игрушки перенесли сюда...

Эрик сглотнул. Комната стараниями матушки и слуг больше подошла бы девушке: розовые обои, бантики на занавесках балдахина, огромный портрет пятилетнего Эрика, когда он внешностью ещё сильнее походил на одуванчик...

И десяток плюшевых медведей, самый большой из которых был ростом с Эрика и улыбался очень похоже на декана боевой магии.

- Какого чёрта… - выдохнул Эрик, моргнув пару раз и поняв, что никуда это безобразие не денется.

- Простите, господин, но миледи сказала убрать вашу комнату именно так...

Эрик на мгновение зажмурился. Вдохнул, выдохнул.

- Просто принеси мне одежду, Марк. И, желательно, не розовую.