Изменить судьбу

- На мою карету напали разбойники. – Рассказала правду Мария. – Мне чудом удалось сбежать, пока они занимались разграблением моих сундуков. К сожалению, мои сопровождающие были безжалостно убиты. Прошу вас, благородные господа, не откажите в услуге – мне нужно в город.

- Конечно. – Просиял улыбкой старший всадник. – Как можно отказать такой прекрасной девушке? К тому же мы итак туда держим путь. Позвольте помочь вам забраться в седло. До города рукой подать, я пойду пешком.

- О, благодарю вас, господа. – Заулыбалась Мария, благодарно смотря на обоих всадников.

Приняв предложенную руку, молодая королева забралась на лошадь и расправила платье. Молодой всадник легко запрыгнул в седло и, пришпорив своего коня, двинулся вперед. Мужчина, уступивший свою лошадь Марии, направился следом, держа животное за узду. Обрадовавшись, что самое сложное закончилось, молодая королева облегченно выдохнула.

- Извините мне мои манеры, - заговорил старший мужчина, оборачиваясь к Марии – я не представился. Маркиз Этьен Дюбуа. А это мой племянник Жуан Дюбуа. – Указал он на молодого всадника, и тот поклонился Марии. Она кивнула в ответ, мило улыбнувшись. – Позвольте узнать ваше имя, прекрасная мадмуазель.

- Кенна де Пуатье. – Мария не назвалась снова настоящим именем, чтобы избежать чрезмерного почета. Ей сейчас ни к чему была нужна огласка. Ей просто необходимо быстрее попасть во дворец, а это она могла сделать и будучи просто Леди.

- И куда вас подвезти, Леди Кенна?

- Я держу путь к французскому двору. Я имею честь быть представлена Его Величеству.

- Что ж, если вы не будете против такого сопровождения, мы с большим удовольствием доставим вас туда. Я просто себе не прощу, если брошу вас на полпути. Так мне будет спокойнее, что с вами больше ничего не случится.

- О, я буду безмерно вам признательна и обязательно отблагодарю вас за вашу помощь, как только мы прибудем на место. К сожалению, разбойники оставили меня нищей, но уверена, что обязательно что-нибудь придумаю.

- О, не стоит, Леди Кенна. – Весело отмахнулся Этьен. – Я перестану себя уважать, если буду ожидать большей благодарности от вас, чем ваша лучезарная улыбка.

- Мне очень повезло, что я встретила таких благородных мужчин. – Ответила Мария, исполняя небольшую просьбу маркиза.

Ведя непринужденную беседу, Мария в сопровождении приятных попутчиков въехала в город. Отметив свой приезд у стражников и, заплатив въездную пошлину, Этьен сообщил, что можно двигаться дальше. По дороге он купил коня, потому что французский замок находился севернее города, а значит, предстоял дальнейший путь. Теперь вся троица, пришпорив коней, быстрее направилась к месту назначения. Миновав город, они вскоре увидели стены дворца. Мария в предвкушении скорой встречи с любимым растянула губы в улыбке. Въехав во двор, новые знакомые спешились, и им навстречу поспешили слуги, чтобы забрать лошадей и накормить их.

- Что ж, мы прибыли. – С некоторой долей сожаления сказал Этьен, не спеша отдавать своего коня слуге, видимо, не планируя задерживаться.

- Нет-нет, я не могу вас просто так отпустить. – Замотала головой Мария, желая все-таки отблагодарить мужчин. – Вы мне буквально жизнь спасли. Если бы не вы, не знаю, как бы я добралась. И добралась бы вообще. Прошу, не откажите мне в любезности, пройдемте со мной.

- Ну, если вы так настаиваете. – Улыбнулся маркиз, оставляя своего коня на попечение слуги. Его племянник сделал тоже самое.

Этьен предложил Марии свой локоть, и молодая королева с радостью приняла его. Довольно улыбнувшись, маркиз повел ее в замок. Без труда ориентируясь в этом огромном здании, Мария со своими сопровождающими подошла к тронному залу. Маркиз Дюбуа, если и удивился, почему Леди так просто без представлений вошла в зал, то не подал вида. Но когда сам король Генрих Валуа, завидев их, быстро направился к ним, желая поприветствовать лично вновь прибывших, Этьен засомневался, что его новая знакомая просто Леди. Поприветствовать гостью подошла и королева, Екатерина Медичи.

- Мария, как я счастлив, что с вами все в порядке. – Сияя счастливой улыбкой, король взял молодую королеву за свободную руку и поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Когда мы вчера не дождались вас, я послал за вами, узнать, что случилось. Слуги обнаружили вашу карету и ваших мертвых телохранителей и слуг. Мы очень испугались. А не так давно мы получили анонимное письмо с просьбой о выкупе за вас. Мы уже собирались произвести обмен, но вы тут. Живая и невредимая. Хвала небесам.

- Да, мне удалось сбежать. – Благодарно улыбнулась Мария, сделав приветственный реверанс. – Разбойники взяли меня в плен, но мне удалось вырваться. Некоторые из них действительно направились в город, чтобы отправить вам требования о выкупе. Эти благородные господа, - указала она на своих спасителей, и те низко поклонились монархам – милостиво согласились меня подвезти до замка. Маркиз Дюбуа со своим племянником.

- Все королевство Франции у вас в долгу, господа. – Пафосно произнес Генрих, с уважением смотря на попутчиков молодой королевы.

- О, мы рады были помочь, Ваше Величество, не ожидая ничего взамен. – Еще раз поклонился Этьен. – Благородное воспитание просто не могло позволить мне проехать мимо Леди, ожидающей помощи на дороге в одиночестве.

- Я полагаю, должность при дворе и достойное вознаграждение будет хорошей благодарностью за мою спасенную жизнь. – Улыбнулась Мария.

- Разумеется, они достойны лучшего. – Быстро согласился Генрих и, не став тянуть с этим, тут же наградил маркиза и его племянника очередным титулом, предложив ему место при дворе.

Маркиз пытался отказаться, говоря, что это лишнее, но король был неумолим, довольный, что сохранил часть своей казны, а не отдал ее банде разбойников.

- Не стоит отказываться, когда вас просит сам король Франции. – Вдруг раздался знакомый голос позади. Мария резко повернулась и со счастливой улыбкой посмотрела на любимого. Франциск стоял в дверях, улыбаясь уголками губ и смотря на собравшихся в тронном зале людей. – Вы заставили нас поволноваться, Мария. Слава Всевышнему, что он услышал наши молитвы и вернул вас живую и невредимую. Рад вас приветствовать.

- Благодарю. – Присела в реверансе Мария, с безграничной любовью смотря на блондина. – Хотя вид мой оставляет желать лучшего. – Добавила она, осматривая свое платье. Или то, на что оно отдаленно было похоже.

- Главное, что вы живы. – Ответил Франциск и, подойдя к своей нареченной, нежно поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Что вы здесь, Мария.

- Именно здесь я и должна быть. – Выдохнула молодая королева.

Франциск согласно улыбнулся ей и, не отпуская ее руки, повернулся к Дюбуа, желая лично поблагодарить их за спасение своей невесты. Чувствуя себя, как дома и как никогда в полной безопасности, Мария не могла перестать улыбаться, ласково сжимая ладонь любимого в своей руке. Она уже не слышала, о чем говорили мужчины между собой, ее медленно поглощала темнота, перенося ее навстречу новому испытанию.

========== Глава 6 ==========

На этот раз Мария с удивлением и радостью обнаружила себя сидящей на троне. Но тронный зал не принадлежал французскому королевству. Это был тронник Шотландского королевства, а это значило, что Марию «закинуло» на Родину, на ее заслуженное по праву рождения место. Довольно улыбнувшись, королева повернула голову вбок, чтобы посмотреть, кто сидит рядом. И, увидев явно не того, кого она ожидала, Мария распахнула в неверии глаза. Рядом, величественно прямо держа спину, сидела ни кто иная, как английская королева Елизавета I. И, судя по тому, что слуги и вельможи, разместившиеся по залу, нормально реагировали на присутствие другой королевы, явно из вражеского государства, все было нормально.

«Это странно». Подумала Мария, продолжая с удивлением рассматривать Елизавету. «Это точно не воспоминание. Значит, как и в случае с разбойниками, это какое-то испытание, придуманное Судьбой. Мне нужно срочно понять, что здесь от меня требуется. Видеть рядом на соседнем троне Елизавету как-то… мягко сказать, необычно».