Изменить судьбу

Поняв, что помощи ждать неоткуда, а шанс на побег растаял, как предрассветный туман, Мария приуныла. Это испытание оказалось очень сложным. Королева не имела ни единой идеи, как с ним справится. Ее участь была предрешена. «Прости меня». Мысленно обратилась она к любимому. «Я очень старалась, но я не знаю, что делать».

- У вас вид идущего на виселицу. – Услышала Мария чуть насмешливый голос главаря. Подняв голову, она посмотрела на стоящего над ней мужчину. Безразлично пожав плечом, королева отвела взгляд. Усмехнувшись, главарь присел рядом, явно не желая так быстро оставлять пленницу. – Получается, вы смирились? Даже не предложите еще какую-нибудь идею, чтобы выгоднее продать свою жизнь?

- Чтобы я сейчас не предложила, это ничто по сравнению с выкупом, который вы получите за меня. Отпустить вы меня все равно не отпустите. Я это понимаю.

- Ну, надежда всегда остается, пока не произошло обратное. – Продолжал усмехаться Голова, и Мария поняла, что он просто издевается, упиваясь своей властью.

- Ой, да прекратите. – Огрызнулась она, злясь. – Вы уже все решили. Да и ваша подруга только и ждет момента, чтобы перерезать мне горло. Шанс, что вы меня отпустите, настолько же невероятен, как то, что Елизавета добровольно уступит мне трон Англии.

- Да уж. – Такое сравнение рассмешило собеседника. – Вы с ней не очень ладите. Но в одном вы правы – мы вас не отпустим.

Сказав это, главарь поднялся со своего места и подошел к своим товарищам, оставив Марию с ненавистью смотреть в свою спину. К сожалению, ее взгляд не смог прожечь дыру в спине мужчины, как королева не старалась. Грустно вздохнув, Мария подтянула колени к груди и, положив на них подбородок, обхватила ноги руками.

Голова тем временем раздавал приказы своим подчиненным. Он вручил Мии пару украшений Марии, чтобы та в городе продала их, а на вырученные деньги купила провизию и некоторые необходимые вещи. Девушка, продающая свои сокровища не вызывает подозрения, ежели это был бы мужчина. В сопровождающие главарь выбрал пару молодых товарищей, которые должны были играть роль братьев девушки. Мию он попросил приодеться в одно из нарядов Марии, а так же взять лошадей, что были запряжены в карету, чтобы добраться до города. Так же компания должна была отправить весточку во дворец с требованиями выкупа. Естественно, инкогнито. Получив распоряжения, трио разбойников двинулись в лес к месту, где был оставлен ограбленный экипаж Марии. Королева проводила их безучастным взглядом и снова уткнулась в свои колени. Еще пара разбойников была послана в лес, чтобы раздобыть что-нибудь на обед. Оставшиеся просто расселись вокруг костра, ведя между собой шумный разговор и ожидая, когда вернуться их товарищи. На пленницу никто не обращал внимания, поняв, что та никуда не денется.

Мария действительно почти смирилась со своей участью, мысленно прощаясь с возлюбленным и прося у него прощения, что не справилась с испытанием и не спасла его. Она уже была готова признать поражение, думая, как же ее вернут в реальность, как ее блуждающий взгляд наткнулся на походную сумку, из которой призывно блеснуло лезвие кинжала. Это была сумка Мии, которая оставила свой арсенал за ненадобностью, так как он был неуместен с богатыми нарядами Марии, в которые ей было велено переодеться. План в голове королевы созрел тут же. Стараясь не выдать своей радости, что шанс на побег еще есть, королева посмотрела на разбойников и незаметно подсела ближе к сумке. Воспользовавшись тем, что на нее никто не обращает внимания, Мария потянулась к вожделенному оружию. Схватив кинжал, она быстро засунула его в сапожок под юбку платья, радуясь, что выбрала именно их, а не туфли. Ощущение холодного металла придало королеве больше уверенности. Она расправила подол платья и медленно поднялась на ноги. Как по команде все члены банды тут же повернулись к ней.

- Мне нужно отойти. – Произнесла Мария, с вызовом смотря на главаря.

- Пьер, проводи. – Кивнув, распорядился тот. – И чтобы без глупостей, ваше Величество. – Усмехнулся он, с некоторой иронией произнеся последнее обращение.

Разбойники весело засмеялись, а один из них поднялся со своего места и направился к Марии. Видимо, это и был Пьер. Молодой разбойник оказался шатеном с короткими, лежащими в беспорядке волосами и зелеными глазами. Он подошел к королеве и, сделав приглашающий жест в сторону леса, довольно засмеялся. Мария смерила его презрительным взглядом и, развернувшись, направилась в указанную сторону. Разбойник последовал за ней, смиряя ее фигуру жадным взглядом.

Отойдя недалеко и даже приметив местечко, Мария повернулась к сопровождающему.

- Отвернись. – Почти приказала она. – Все равно мне не убежать.

Разбойник с подозрением посмотрел на нее и, согласившись с ее словами, покорно отвернулся. Он был уверен, что если пленница и попробует убежать, то он услышит это и быстро пресечёт эту попытку. К тому же наряд Марии явно не был предназначен для быстрого бега.

Но Марии нужно было, чтобы он просто повернулся к ней спиной. Едва это произошло, как она быстро наклонилась и молниеносным движением достала оружие, которое тут же пустила в ход, вонзив клинок в горло разбойника по рукоятку. Пьер захрипел и схватился за рану. Сквозь пальцы полилась кровь. Не став больше терять ни секунды, Мария подхватила полы платья и, что есть мочи, побежала прочь. Разбойник, не имея возможности даже позвать на помощь и сообщить о побеге пленницы, упал на землю, омывая ее своей кровью. Он смог только вынуть клинок, что ускорило его смерть. Мария же, петляя между деревьев и быстро ориентируясь, где направление на город, бежала к своей свободе, моля небеса, чтобы другие разбойники еще не скоро отправились узнавать, почему задерживается их товарищ с пленницей. По крайней мере, она надеялась, что у нее будет достаточно форы, поэтому задыхаясь, неслась вперед, стараясь избегать ухабины и прочие препятствия на своем пути. Да, все-таки хорошо, что она выбрала сапожки без каблуков, чем туфли.

Через несколько минут такого забега, Мария поняла, что задыхается. В боку нещадно кололо, но королева понимала, что останавливаться нельзя, пока она не выйдет хотя бы на дорогу. В лесу разбойники, которые почти всю жизнь жили здесь и без труда ориентировались, могли достаточно быстро ее нагнать. Поэтому, даже немного сбавив темп, Мария продолжала бежать к своей цели, пока ноги еще могли передвигаться. Вскоре она заметила, что деревья стали редеть, а значит, лес кончался. Только заметив вожделенную дорогу, она остановилась и перешла на быстрый шаг, пытаясь отдышаться и держась рукой за бок. Выйдя на дорогу, она не смогла сдержать счастливой улыбки. Посмотрев вперед, она увидела вдалеке очертания города и двинулась по дороге в его направлении. Теперь оставалось только надеяться, что мимо кто-нибудь проедет и согласиться ее подвезти. Мария была готова запрыгнуть даже в повозку к какому-нибудь крестьянину. Лишь бы быстрее войти в город и, попав к Франциску, закончить это ужасное испытание. О том, что еще ее могло ожидать дальше, Мария боялась даже подумать.

Попутка не заставила себя долго ждать. Молодая королева смогла отдышаться, а черные точки уже не маячили перед ее глазами. Услышав цокот лошадиных копыт, Мария оглянулась и увидела двух всадников, одетых в богато расшитые камзолы. На поясах у них поблескивали мечи, а у одного из всадников за спиной виднелся лук и колчан со стрелами. Остановившись, молодая королева повернулась к мужчинам. Они тоже заметили одинокую девушку и подъехали ближе. Они без труда различили в ней особу благородных кровей, даже не смотря на то, что ее платье немного испачкалось и порвалось, пока она бежала через лес. Обворожительно улыбнувшись, Мария быстро пригладила растрепавшиеся волосы.

- Что делает столь прекрасная мадмуазель посреди дороги? – Спросил один из всадников, быстро спешившись и, придерживая свою лошадь под уздечку, вежливо поклонился Марии. Это оказался мужчина средних лет со светло русыми волосами и зелеными глазами. Второй всадник тоже спешился – этикет не позволял мужчине в присутствии дамы сидеть или ехать верхом на коне. Это был молодой юноша и, судя по тому, как он был похож чертами лица на своего попутчика, он являлся как минимум младшим братом первого всадника.