Изменить судьбу

Пока Мария молчала, банда вышла на небольшую полянку. Здесь обнаружились еще трое разбойников. Они сидели вокруг горящего костра, над которым висел котел с чем-то бурлящим. Когда на полянку вышли их товарищи, двое разбойников поднялись с толстых бревен, что лежали вокруг костра. Оставшийся третий просто повернул голову в сторону пришедших и непринужденно вернулся к своему занятию, а именно шевелению хвороста в костре длинной палкой.

- Как добыча? – В предвкушении спросил один из троицы. У него были прямые русые волосы, которые были завязаны в недлинный хвост. Его светло-зеленые глаза осматривали товарищей, будто считая их и боясь, что вернулось меньше, чем ушло. – О, а это у нас кто? – Его тонкие губы расплылись в довольной и даже плотоядной улыбке, когда он увидел Марию.

- Подбери слюни, Эдди. – Отдернул его Главарь. – Эта рыбка не для твоих сетей. Разве по нарядам не видишь?

- Не припомню, когда это нас останавливало. – Весело рассмеялся русоволосый, и Мария в отвращении передернула плечами.

- Эдди, тебе сказали: даже не думай. – Встряла в разговор единственная девушка в банде.

Мария посмотрела на нее с благодарностью, но разбойница наградила ее взглядом а-ля «это не из женской солидарности, а за тебя целую и невредимую нам больше денег заплатят».

На счастье молодой королевы, разбойник больше и не помышлял к ней приставать и, буркнув что-то вроде «да и пожалуйста», вернулся к костру, потеряв к пленнице интерес. Остальные тоже стали рассаживаться у костра, чтобы подкрепиться после удачного нападения. Они были довольны «уловом». На драгоценности Марии можно было неплохо жить, а уж выкуп за нее обещал забыть о том, что такое нужда на ближайшие несколько месяцев. В общем, у разбойников был повод радоваться.

Занимая место на одном из бревен, главарь усадил рядом Марию и вручил ей какую-то деревянную миску с ложкой. Один из разбойников, орудуя большим половником, черпал им содержимое котла и разливал по подобным мискам, которые были в руках каждого. Другой под одобрительные крики сородичей, выудил из большого походного мешка кувшин. Судя по восторгу разбойников, в нем плескалось спиртное. Отставив на время миски с супом, члены банды достали деревянные кружки и подставили их под горлышко кувшина. Тот быстро опустел, и Бур, как его назвал Голова, когда тот шуршал в сундуке Марии, достал следующий кувшин, и наполнил оставшиеся кружки. Перепало и Марии, но она демонстративно отставила его в сторону. Она надеялась, что разбойники напьются и уснут, так у нее появится возможность сбежать. Но, на ее неудачу, Голова, в отличие от своих товарищей, лишь пригубил напиток и оставил в сторону, начав орудовать ложкой в своей миске.

Молодая королева с пренебрежением посмотрела на свою миску. Ее содержимое не внушало доверия девушке. Члены банды же с удовольствием уминали суп, весело переговариваясь между собой.

- Решение устроить голодовку не очень верное. – Заметив нерешительность Марии, сказал Голова. – Или вы думаете, что не задержитесь у нас? Так спешу вас разочаровать – это не так. Так что ешьте, если не хотите умереть раньше времени. От голода. – Добавил он, загадочно усмехнувшись.

Поняв, что ее побег немного отсрочивается, Мария взяла в руку ложку и, зачерпнув суп, поднесла ее ко рту, заранее скривившись. Но, к ее удивлению, суп оказался неплохим. Попался даже кусочек мяса, помимо риса. Вторая ложка пошла уже с большим воодушевлением: все-таки ела Мария давно, о чем ей тут же сообщил ее желудок, обрадовавшись, что его решили накормить. Главарь довольно хмыкнул и тоже сосредоточился на своей миске.

Когда разбойники закончили насыщать свои желудки, а кувшины со спиртным опустели, на полянку опустились сумерки. Члены банды стали готовиться ко сну, расстилая прямо на земле свои плащи и подкладывая под голову походные мешки. У костра остались только пара часовых, разбойница и Голова с Марией. Молодая королева, хоть и устала, не рискнула ложиться спать, окруженной бандитами, пусть и не совсем трезвыми, что пугало даже больше, ежели они были бы трезвыми.

- Так кому нам отправлять весточку? – Снова вернулся к интересующей его теме главарь, повернувшись к Марии.

- У такой красотки точно есть жених. – Подключилась к разговору разбойница. – Уж он за свою ненаглядную отстегнет кругленькую сумму.

- Ну, или родственники. – Кивнул Голова. – Что же вы молчите, Кенна? Или вам так понравилось в нашей компании, что вы не хотите нас покидать?

Его высказывание было встречено дружным смехом часовых и разбойницы, которая точила свои ножи друг о друга.

- Вы ошибаетесь. – Ответила Мария, когда смех стих. – Меня никто не ждет в городе. Я просто путешествую. Жениха у меня нет, ровно, как и родственников. Я сирота.

- Откуда же богатства? – Снова подозрительно прищурился главарь, не веря словам девушки.

- Наследство от покойного отца. Как и титул. То, что вы у меня нашли – это все, что от него осталось.

- Если думаешь, что сейчас мы всплакнем и отпустим тебя, то ты ошибаешься. – Зло огрызнулась разбойница, недовольная, что выкуп уплывает из рук.

- Спокойнее, Мия. – Ласково улыбнулся ей Голова. – Не стоит пугать нашу гостью. А телохранители и слуги тоже перешли вам по наследству? – Снова обратился он к Марии. – А замок или имение?

- Послушайте, я уже сказала вам, что никто не сможет прислать за меня денег. – Сказала Мария, решив давить если не на жалость разбойников, то надеясь на их здравый смысл. Действительно, что взять с сироты без средств к существованию? - Забирайте драгоценности, будем считать, что я откупилась. Замка у меня нет – он пошел в уплату долгов, которые остались мне от отца, когда он умер. Эта горсть драгоценностей и пара слуг – все, что у меня есть. Точнее, было. Я путешествую, надеясь найти покровителей, которые возьмут бывшую знать, а ныне сироту, чтобы я не умерла от голода и нищеты. Может, мне удастся найти жениха, чья семья еще помнит и знает моего отца.

- То есть вы хотите сказать, что вы нам абсолютно бесполезны? – С усмешкой спросил ее главарь.

- Да. – Быстро ответила молодая королева, а потом поняла, на что он намекает, и в страхе распахнула глаза. Разбойница, подтверждая ее догадку, кровожадно улыбнулась и удобнее перехватила кинжалы в своей ладони. – То есть… я хотела сказать, - быстро заговорила Мария – что, когда у меня появятся деньги, я вам вышлю в благодарность, что вы меня отпустили. А пока будем считать мои драгоценности, как задаток.

- И все было бы так складно, как вы говорите, если бы не одно «но». – Улыбнулся Голова. – Как только вы попадете в город, вы скажите о нас стражникам, и нас найдут и казнят. Что-то я на виселицу не спешу, как и мои друзья.

- Я обещаю вам… - замотала головой молодая королева, но ее грубо оборвала разбойница, в одно мгновение, подскочив к ней и приложив острый клинок к горлу Марии. От страха и неожиданности она замерла, в ужасе смотря в светло-голубые, почти прозрачные, глаза разбойницы. Голова пока не встревал, с долей гордости смотря на свою соратницу.

- Тебе сказали, что ты нам бесполезна. – Проговорила Мия, надавив клинком на горло Марии, что у той выступила кровь. – А значит, нам лишний груз не нужен. А камушки твои итак наши.

- Может, я все-таки буду в чем-то полезна? – Осторожно спросила Мария, стараясь не показать свой страх и думая, как максимально продлить свою жизнь.

- Например? – Напускным скучающим голосом спросил главарь.

- Как вы сказали, я особа благородных кровей. – Начала говорить молодая королева, не сводя взгляда с глаз разбойницы, которая только и ждала момента, чтобы полоснуть кинжалом по горлу пленницы, и тем самым избавившись от «лишнего груза». И Мария прекрасно понимала, что сейчас ей нужно быть очень убедительной и предложить разбойникам то, что их заинтересует. – Так как выкуп вам получить не удастся, я могу предложить себя в помощь вашему… ремеслу.

- Что конкретно ты предлагаешь? – Нетерпеливо спросила Мия, и нажим на горло стал еще ощутимее.