Изменить судьбу

- Это наш общий праздник. – Начала Мария свою речь, когда, повинуясь ее жесту, люди замолчали, готовые внимать каждому слову правительницы. – Этот день будет ознаменован, как начало новой истории. День, когда Англия и Шотландия объединяться, став единой страной. - Сказав эти слова, ей пришлось прервать свою речь, потому что толпа снова загудела, поддерживая ее решение. Мария улыбнулась и снова подняла руку, желая продолжить. – Но это лишь начало. Сегодняшний день станет концом бессмысленной войны с Францией и Испанией. Я уже отдала свой первый приказ, отправив гонцов к нашей армии на границе с Францией, чтобы они возвращались. Больше ни один англичанин не прольет свою кровь в этой войне. Я намерена немедленно написать письмо Его Величеству королю Франции Франциску II Валуа о своем решении. Уверена, Франции тоже надоела эта война. - Когда она произнесла эти слова, Франциску показалось, что Мария смотрела именно на него, будто по наитию найдя его в этой толпе. Радуясь, что он не обманулся, король кивнул, и женщина еле заметно улыбнулась ему. – Да здравствует наш новый союз с Францией и Испанией. – Громко выкрикнула она, заканчивая свою приветственную речь.

Толпа вновь взорвалась криками и аплодисментами. Люди выкрикивали имя королевы, радуясь, что война окончена, и их друзья и близкие вернуться домой.

- Теперь можем возвращаться. – Сказал Франциск и, пробиваясь через толпу, направился к выходу.

Кивнув, за ним двинулся Себастьян. Мария еще пару минут постояла на балконе, сияя счастливой улыбкой. Перед тем, как скрыться за дверью балкона, она снова посмотрела на то место, где увидела любимые черты лица, но Франциска там не обнаружила. Она знала, что это испытание она прошла. Оставалось лишь поставить точку, официально подписав документ о союзе с Францией. И она станет еще на один шаг ближе к своему счастливому будущему с любимым.

Через пару дней вернулись воины Англии, где их встретили, как героев. Сама Королева благодарила их за службу, приказав наградить выживших наградами, а погибших наградить посмертно. А вскоре на главной площади был вывешена на всеобщее обозрение копия подписанного акта о перемирии между Англией (после объединения Шотландия стала частью Англии, войдя в его состав), Францией и Испанией. Внизу красовались витиеватые подписи и печати трех монархов. Этот день был объявлен национальным праздников, и англичане гуляли три дня, восхваляя свою королеву. Мария тоже устроила прием во дворце, пригласив Франциска, но король не смог присоединиться к ней. Вопреки своему желанию, ему необходимо было остаться во Франции, чтобы заняться восстановлением своей страны после войны. Города и многие деревни были полностью разрушены, когда по их землям проходили войска Англии. Но в ответном письме Марии Франциск сказал, что обязательно приедет, как только сможет, а если она захочет, то ей всегда рады при французском дворе. Женщина радостно согласилась на его приглашение и заверила его в своей готовности помочь в восстановлении страны, если таковая потребуется.

Мария засыпала в своих новых покоях английского замка с улыбкой на губах. Но вместо сна ее «выдернуло» в темноту. Глубоко вздохнув, женщина приготовилась к новому испытанию.

========== Глава 11 ==========

Открыв глаза, Мария обнаружила себя в домике целительницы-ведьмы. Голова немного болела, но она списала это на побочный эффект от напитка. Не веря, что она находиться в своей реальности, женщина моргнула еще несколько раз и осмотрелась. Она сидела в том же кресле, перед ней так же стояла пиала с остатками красного чая. Только зашевелившись, Мария поняла, что от долгого сидения в одной позе тело затекло. Поднявшись с кресла, она выпрямилась, разминая мышцы. В этот момент дверь дальней комнатки открылась, и оттуда вышла хозяйка дома.

- Очнулась. – Усмехнулась та и непринужденно прошла на кухню. – Как себя чувствуешь?

- Я, правда, вернулась? – Задала Мария интересующий себя вопрос. – Или это очередное испытание?

- Ты вернулась. – Просто ответила женщина. – И более я не смею тебя задерживать. Тебе, видно, не терпится узнать о результате твоего испытания.

- Да, мне надо к Франциску. – Спохватилась королева. – Спасибо вам.

- Мое участие минимально. – Повела плечами целительница. – Все зависело только от тебя.

Мария улыбнулась и, кивнув, направилась к выходу. Только у двери она остановилась, будто что-то вспомнила. Развернувшись, она посмотрела на целительницу, все так же стоящую в окружении своих банок с травами.

- Сколько меня не было? – Спросила Мария.

- Три дня. – Ответила хозяйка дома и развернулась к гостье спиной, показывая, что разговор окончен.

Мария еще пару мгновений смотрела в ее спину, осмысливая сказанное. Три испытания – три дня. Наверное, весь двор поднят на ноги из-за неожиданного исчезновения королевы. Решительно толкнув от себя дверь, Мария покинула домик целительницы. Нужно было срочно возвращаться. Нужно было узнать, что с Франциском.

Конь, который привез королеву к домику, стоял там же, где она его и оставила. Он отстраненно ел сено, принесенное, видимо, заботливой хозяйкой домика. Подойдя к коню, Мария ласково погладила его по загривку, а потом, всунув одну ногу в стремена, запрыгнула в седло. Натянув поводья, она направила коня прочь от домика.

Чем ближе она была к французскому дворцу, тем сильнее пришпоривала Мария коня. Животное под ней неслось во весь опор. Вскоре показались стены замка. Въехав во двор, Мария быстро спешилась и, оставив коня, быстро побежала к входу. Несясь по коридору во весь опор, она держала путь в покои короля. На удивление стены замка были пустынны, будто все люди покинули его. Ей не встретились ни слуги, ни приближенные. Возможно, ее отправились искать. Но ей некогда было разыскивать кого-то, чтобы сообщить, что она вернулась. Сейчас необходимо было срочно навестить Франциска и узнать, удалось ли ей спасти его.

У входа в покои было пусто. Не было даже стражников, всегда охранявших вход. На удивление Марии, и внутри никого не было. Когда она уходила отсюда, ее король лежал на кровати, а теперь она пустовала. Женщина уже решительно ничего не понимала. Сначала замок почти опустел, теперь куда-то пропал Франциск, Екатерина и Баш. Да и ее фрейлин не видно.

Выйдя из пустой комнаты, Мария решила поискать в тронном зале. Если и там никого не окажется, королева уже не знала, что и думать. Не могли все же всего за три дня отсутствия просто исчезнуть. Спустившись вниз, Мария направилась к тронному залу. На ее радость здесь стражники были на своих местах, а внутри слышались голоса. Теперь она поняла, куда девались все, кто жил во дворце. Не спеша заходить, она спряталась в нише, вслушиваясь в разговор.

Помимо слуг, фрейлин и приближенных, в тронном зале обнаружилась королевская семья в полном составе. Тот, кто интересовал Марию больше всего, живой и невредимый расхаживал по залу, отчитывая всех, кто попадался ему под руку.

- Как это вы не знаете, где она? – Кричал Франциск. Рядом с ним стояла Екатерина, как всегда величественно и с долей презрения смотря на фрейлин ее невестки. По ее мнению, именно они были виноваты в исчезновении молодой королевы. Баш, стоящий неподалеку, низко опустил голову, избегая смотреть на своего сводного брата. Видимо, ему тоже досталось. – Вы хотите сказать, что она просто уехала, никому ничего не сказала и ее нет вот уже три дня?

- Она действительно не сказала, куда направляется. – Зная, что на нее сын не наброситься, заговорила Екатерина. Франциск повернулся к ней, надеясь, что хоть она расскажет, куда пропала его жена. – Выйдя из твоих покоев, она сказала, что сделает все, чтобы спасти тебя. А потом ушла.

- Отлично. – Фыркнул король. – И вы ее отпустили одну?

- Это было ее решение. – Явно недовольная таким фактом сказала Екатерина.

- И я о нем не жалею. – Громко сказала Мария, появившись в проходе.

Все, как по команде, повернули к ней головы. Ее фрейлины тут же подбежали к ней, радуясь, что королева вернулась живая и невредимая. Кивнув подругам, Мария быстро выпуталась из их объятий и направилась к любимому. Франциск улыбнулся и двинулся ей навстречу, чтобы через мгновение крепко сжать ее в своих объятиях. Отстранившись, он обхватил ладонями ее лицо и нежно поцеловал в губы. Мария прижалась к нему всем телом, не веря, что у нее все получилось. Она прошла все испытания и смогла спасти своего любимого.