Страница 17 из 24
Мальчик принес свое оружие и урок возобновился. Этот нескончаемый повтор начал нагонять на Алека скуку.
— У тебя устают руки, — заметил Ричард. — Ты не упражняешься с тяжестями?
— У меня нет… тяжестей.
— Раздобудь. Нет, не останавливайся. В настоящем поединке ты не можешь остановиться.
— Настоящий поединок… не такой… долгий.
— Откуда тебе знать? Уже побывал?
— Да. В одном… Двух.
— И победил в обоих, — сурово подвел итог Ричард, рука которого ни минуты не отдыхала, ноги ни на миг не останавливались. — И оттого решил, что тебе море по колено. — Он резко стукнул по клинку. — Шевелись.
Парнишка ответил двойным переводом, легчайшим нажимом пальцев меняя линию нападения. Ричард Сент-Вир уклонился от острия меча своего противника, а его собственный меч без усилия преодолел защиту мальчика.
Тот вскрикнул от нежного поцелуя стали. Но фехтовальщик не оборвал игру.
— Зарубка на память, — сказал он. — Кровь — это пустяки.
— О. Но…
— Ты хотел урок. Так учи его. Ладно, отлично, сейчас ты напуган. Но это не должно ничего для тебя значить.
Проще сказать, чем сделать. Защита мальчика стала агрессивной, понемногу переходя в отчаянное нападение. Ричард позволил ему это. Теперь они сражались молча, хотя фехтовальщик всё время сдерживал себя, чтобы не нанести серьезных увечий. Он начал играть с мальчиком, оставляя ему крохотные зазоры, ровно настолько, чтобы посмотреть, сумеет ли тот воспользоваться преимуществом. Парнишка ухватил примерно половину — остальные либо ускользнули от его глаза, либо тело было недостаточно проворным, чтобы подстроиться под них. Что бы он ни делал, Ричард отражал его атаки, заставляя обороняться.
— Итак… — хрипло проговорил фехтовальщик, — …ты хочешь меня убить или только вывести из игры?
— Я… не знаю…
— Насмерть, — взметнулся клинок Ричарда, — прямо в сердце. Всегда в сердце.
Мальчик замер. Смерть леденила его пылающую кожу. Ричард Сент-Вир опустил острие меча, и поднял снова, чтобы возобновить поединок. Мальчик задыхался, пот катился с него градом — разом от страха и напряжения.
— Хороший удар… может прийтись куда угодно. Тебе решать… будет он легким… или глубоким.
Курносый мальчишка стоял не шевелясь. Из носа у него текло. Он по-прежнему сжимал свой меч, а кровь там и сям струилась по его коже и одежде.
— Ты не плох, — сказал Ричард Сент-Вир. — Но можешь стать лучше. А теперь убирайся отсюда.
— Ричард, у него кровь идет, — тихо сказал Алек.
— Я знаю, что у него кровь. Это, видишь ли, бывает, когда люди дерутся.
— Сейчас ночь, — настаивал Алек, — в Приречье. На улицах смутно. Ты говорил, что не хочешь его убивать.
— Дай мне простыню. — Пот остывал на теле Ричарда, завернувшегося в льняную ткань.
— У нас есть бренди, — сказал Алек. — Я возьму.
— Извиняюсь, что испачкал вам пол кровью, — проговорил мальчишка. Он вытер нос рукавом. — Я плачу от встряски, вот и всё. Это не по-настоящему.
Он не обследовал свои раны. За него это сделал Алек, промывая их бренди.
— Ну ты даешь, — сказал он мальчику. — Я уже целую вечность пытаюсь вывести Ричарда из себя. — Он передал фляжку Сент-Виру. — Можешь допить, что осталось.
Алек расстегнул лохмотья, оставленные мечом от куртки мальчика, и стал стягивать с него рубашку.
— Это девушка, — внезапно объявил он с изумлением повивальной бабки, принявшей младенчика-уродца.
Девица сказала что-то грубое. Плакать она перестала.
— Твою также, — парировал Алек. Его рука нырнула ей в нагрудный карман, извлекая небольшую книжицу, мягкая кожаная обложка которой была теплой и влажной от пота. Он открыл ее и тут же захлопнул.
— Читать не умеешь? — ехидно поинтересовалась девчонка.
— Я не читаю такой вздор. «Фехтовальщик по имени Не-Убий». Такая же была у моей сестры, да и у всех ее подружек. История какой-то благородной девицы, которая возвращается домой после бала и находит в своей спальне поджидающего ее мечника. Вместо смертоубийства выходит случка. Она в восторге. Занавес.
— Нет… — вспыхнув, воскликнула она, — Ты ничего не понял. Глупец. Что ты об этом знаешь?!
— Эй, — заметил Алек. — А ты симпатичная, когда у тебя из носа течет, имей в виду, милашка.
— Глупец! — гневно повторила она. — Глупый ублюдок. — Звонко и четко, будто вкус этих слов был для нее внове. — Да что ты вообще знаешь?
— Больше, чем ты думаешь. Может, у меня и нет твоей редкостной сноровки управляться с клинком, но вот другие твои штучки мне известны. Я знаю, как тебя ублажить.
— О, — вспыхнула она, — значит, вон оно что, приехали. — Вне себя от ярости, она снова не смогла сдержать слез, и оттого разозлилась еще больше. — Меч для тебя — ерунда; книга — вздор… только это ты и способен понять. Да ты ничего не знаешь — вообще ничего!
— Да ну? — выдохнул Алек. — Его глаза сверкали, на высоких скулах проступили красные пятна. — Думаешь, я знаю не все ваши сказки? У моей сестры это были лошади — и настоящие, и выдуманные. — Он взял себя в руки, сумев вернуть себе обычную насмешливость, невозмутимость и язвительность. — Кобылы в стойле, золотые жеребцы во фруктовом саду. Она называла мне их имена. Я ел яблоки, которые она собирала для них, чтобы они казались реальнее. Всё я знаю, — с горечью повторил он. — Волшебные лошади моей сестры были могущественны — она скакала на них по горам и долам и звала их по именам. Но в итоге они ведь предали ее, правда? В итоге от них не было никакого прока, они никуда ее не увезли.
Ричард сидел на краю кровати, позабыв о фляжке с бренди, которую держал в руке. Алек никогда не говорил о своей семье. Ричард даже не знал, что у него была сестра. Он слушал.
— Моя сестра вышла замуж — за человека, которого для нее выбрали, который ей не нравился, которого она боялась. Эти чертовы лошади ждали ее в саду, ждали всю ночь, что она придет к ним. Они бы унесли ее куда угодно, навстречу ее любви, но она не пришла… а потом настал день свадьбы. — Алек высоко вскинул книгу и со всего маху швырнул об стену. — Я знаю об этом всё.
Девушка смотрела не на свою изуродованную книжку, а на Алека.
— А где был ты? — спросила она. — Где был ты, когда совершался этот постылый брак — ждал в саду вместе с ними? О, я знаю, ты сам забрал их и ускользнул. — Она наклонилась — неловко, из-за оставленных мечом отметин, — и подняла книгу, старательно ее разглаживая. — Ничего ты не знаешь. Не можешь знать. И не хочешь. Все вы такие.
— Алек, — сказал Ричард. — Иди в кровать.
— Спасибо за урок, — обратилась она к фехтовальщику. — Я запомню.
— Какая разница? — отозвался он. — Тебе придется найти кого-то другого. Так и никак иначе. Но будь осторожна.
— Спасибо, — повторила она. — Я буду осторожной — теперь, когда знаю, что есть ради чего. Ты ведь сказал то, что думал, правда?
— Да, — ответил Ричард. — Обычно, меня не удается так сильно разозлить. Я сказал то, что думал.
— Хорошо. — В дверях она обернулась, поинтересовавшись всё так же отстраненно и холодно: — Как зовут твою сестру?
Алек, бледный как полотно, будто прирос к месту, где стоял, когда швырнул книгу. Ричард знал, что когда пройдет шок, оцепенение сменится неистовством.
— Я спросила, как ее имя?
Он сказал ей.
— Ладно. Я найду ее. Я передам ей это, — она коснулась книги, на которой пальцы оставили отметины запекшейся крови, — и твою любовь.
Она снова остановилась, открыла книгу и продекламировала:
— «До этой ночи девой я была. Я женщина теперь». Так она заканчивается. Но ты никогда ее не прочтешь, а значит, никогда не узнаешь, что там произошло. — Она улыбнулась — эта улыбка могла бы рассечь сталь. — А я прочла, и знаю, так что со мной всё будет в порядке, правда?
— Иди в кровать, Алек, — повторил Ричард. — Ты дрожишь.
========== Человек с ножами ==========
Комментарий к Человек с ножами
art © by Thomas Canty, 2010
иллюстрированная версия:
https://rarefandoms.wordpress.com/2016/06/18/man-knives/