Кружева лабиринта

– Да, неплохая идея, – промямлила я, стараясь говорить мягче.

Лора поглядела на часы, поблескивающие на её тонком запястье.

– В таком случае закончу с группой и можем отправляться, – прибавила она.

Отец внезапно просиял.

– Кэти, а что если тебе поприсутствовать на групповом занятии? Лора ведёт сеанс. Удостоверишься наглядно, что психологи не страшнее, чем окулисты.

– Мне не хочется, – сухо ответила я.

– Соглашайся! – настаивал отец. – Все-таки нет ничего утомительнее, чем заполнение медицинских карточек, с которыми я должен сейчас покончить. А у Лоры тебе не придется скучать.

– Мистер Чандлер дело говорит, – подтвердила Лора. – Обещаю, если надоест, я тебя сразу отпущу.

Я была загнана в тупик. Мне очень хотелось познакомить Лео с отцом и поэтому пришлось согласиться. Он очень обрадовался, вероятно, возлагая надежды, что вскоре я подружусь с Лорой. Не дожидаясь нашего ухода, он подвинул к себе гору медицинских бумажек и, поправив очки, сразу погрузился в них. А я и Лора молча переместились в соседний кабинет.

В центре просторной комнаты, устеленной толстым ковром, по кругу располагалось шесть стульев. На них Лору ожидали двое подростков. Одним был парень довольно грубой наружности, черноволосый и с волчьим оскалом вместо улыбки, а другой, на удивление, оказалась Молли Клифтон. Завидев меня, она чуть не выпала в осадок, белея на глазах.

– Кэти, садись к Молли, – сказала Лора, занимая место напротив двоих.

Я напряжённо села, задаваясь вопросом, что она здесь делает. Молли опустила голову, наверно, размышляя с точностью до наоборот.

– Итак, Молли, Стив, познакомьтесь – это Кэти. Она тоже учится на Брюэри-роуд, и, возможно, вы даже виделись.

В два голоса они поздоровались со мной. Стив раскинулся на стуле и долгим взглядом смотрел на меня, будто стараясь припомнить, а потом резко потерял ко мне интерес и уставился на Лору. Я чувствовала себя неловко, и мысли вертелись вокруг одного желания: скорее уйти.

– Давайте продолжим. Мы остановились на том, как научиться перебарывать страхи. Стив, расскажи, чего ты боишься?

– Остаться в страшном месте одному, – протараторил он, будто заранее готовился к ответу.

Лора деликатно улыбнулась.

– Хорошо. И что это за место?

Стив встревожился, подаваясь телом вперёд на колени.

– Особняк Ньюмана. Я живу на другой стороне улицы от него, и неугомонный клич ворон не даёт мне спокойно заснуть.

Лора раскрыла бордовую папку, где на первом листе красовалась фотография Стива, пролистала несколько страниц и бегло пробежалась по печатным строчкам. Я предположила, что там находилась анкета, рассказывающая о нём.

– Очень хорошо, что мы это выяснили и теперь будем усиленно работать с данной проблемой, – Лора поставила свои светлые глаза на Клифтон. – Молли, твоя очередь, расскажи о своих страхах.

– Простите, мэм. Я не стану отвечать в присутствии посторонних и, пожалуй, вообще больше не приду сюда.

Она резко встала и без согласия Лоры на то вышла за дверь. Лора, сопровождая ее лёгким взглядом до двери, не меняла выражения приветливости на лице.

– Что ж, на сегодня, пожалуй, достаточно. Спасибо, Стив. Завтра приходи за десять минут до сеанса, и мы обсудим твой страх.

– Благодарю, мэм! Ваша авторская книга очень помогла мне разобраться в себе.

– Я тронута, Стив. Продолжай работать над собой. И главное, не забывай анализировать каждый поступок.

Стив кивнул и, напоследок осклабившись мне, тоже покинул кабинет. Лора заботливо посмотрела на меня, и её безмятежные глаза вызывали у наблюдателя желание выложить всё, что бередило душу.

– Вот видишь, Кэти, со мной дружит твоя одноклассница. В этом нет никакого стыда.

– Что с ней не так? – спросила я.

– Ничего особенного, Молли грустит по одному мальчику, который предпочёл ей другую. Я помогаю ей преодолеть грусть и остальные тревожные чувства.

Она испытующе глядела мне в глаза, словно подозревала, кем был тот мальчик и та другая, ради которой мальчик пошёл на разрыв.

– А что касается тебя, Кэти… Чего боишься ты?

Голос Лоры завораживал глубоким гипнозом. Сама того не желая, я вдруг задумалась над её вопросом и набрела на ужасающую мысль, что Лео прекратит нашу дружбу. В сером холоде мгновений я увидела, как всё, что было небезразлично сердцу, вдруг стало бессмысленной волокитой, не доставляющей никаких эмоций. Без Лео интригующие книги не несли бы в себе привлекательность; очарование природы всех континентов потеряло бы воздействие на мой разум, а люди совершенно не интересовали бы меня. Я поняла, что зависима от Лео, как птицы зависят от свободы. Без него воздух уже не тот – в нём нет смысла. Отогнав от себя ужас этих мыслей, я поглядела на изящную Лору, излучающую спокойствие, и осознала, что помимо Лео есть ещё одна вещь, приводящая мысли в беспорядочность паники.

Я в упор поглядела на неё.

– Я боюсь, что вы станете женой отца. А чего вы боитесь, Лора?

Она усмехнулась, потупив глаза, и заметно опечалилась.

– Мой страх, осознанный лишь недавно, воплотился в реальность уже двенадцать лет назад, и теперь об этом говорить нет никакого смысла.

– То есть вы беретесь судить о чужих фобиях, зная, что сами погрязли в некоем страхе, тянущем вашу душу к земле?

Лора вызывающе посмотрела в мои глаза.

– Кэти, ты зря занесла меня в список своих врагов. Я не желаю тебе зла!

– Что у вас к отцу? И какие вы преследуете цели?

Лора от души посмеялась, и её чарующий смех изливался прекрасным успокаивающим мотивом, напоминая журчание ручья или плеск озерной воды в таёжных лесах. Я понимала, что устоять перед её чарами практически невозможно, особенно слабому мужчине. Ведь помимо приятного голоса, мелодичного смеха и поведения истинной леди в ней сочетались мягкость и ум. Ещё пару веков назад Лора бы собрала сотни сердец поэтов, известных музыкантов и художников, трепещущих перед вдохновением, которое она, как несравненная муза, подарила бы им с лихвой. Лора была близка к совершенству. И чем чаще мы виделись, тем больше я сознавала, что неприступная душа Авраама Чандлера скоро потерпит поражение в борьбе с неравным противником. Наверно, именно страх, что мужские начала в отце сумеют одолеть любовь к моей покойной матери, и порождал безусловную неприязнь к Лоре. Ещё страшнее становилось мне, когда чувствовала, что сердце симпатизирует Лоре и устремляется к ней, желая найти в ней союзника. Но я не под каким видом не могла принять ту симпатию – она являлась изменой моим принципам.

За время моих размышлений Лора глядела мне в глаза, будто искала в них прямую дорогу к моему сердцу. Аккуратно подобрав за ухо длинные пряди светлых волос, она тихо вздохнула.

– Давай поговорим откровенно, Кэти. Ты уже считай что девушка, и твой организм готовится к новой стадии созревания. Примерно в твоём возрасте, когда вообще не имела понятий о психологии, я вела себя также, как ты, и рассуждала, исходя из чрезмерной эмоциональности. Увы, только спустя годы начинаешь понимать, как важно сохранять непредвзятость и хладнокровие. Нельзя принимать решения на горячую голову! Знаю, ты относишься ко мне недостаточно хорошо, и твоя позиция понятна и предсказуема. Но я и Авраам питаем друг к другу симпатию, и вопреки твоим возмущениям решать судьбу наших отношений только мне и Аврааму. Таких мужчин, как твой отец – единицы, и любая будет рада познакомиться с ним. Пойми меня как женщина женщину. Ты ведь тоже влюблена в того парня, с которым тебя видела?

– Это вас не касается, мисс Смит. Он свободный парень, и я свободна. Мы не вторгаемся в чужую судьбу, насильно распахивая в неё двери!