Кружева лабиринта

Вся эта сумятица наложила на школу печать депрессии. Я по-прежнему не верила, что мистер Хопс вообще имеет какое-либо причастие к убийству, и обдумывала, каким образом пробраться к нему. Я хотела узнать, как он оказался дома у миссис Кляйн, и конечно понимала, что рискую многим, прежде всего стать объектом сплетен тех, кто неутомимо обвинял директора в злодеянии. Однако, это было далеко не единственное, о чем стоило побеспокоиться. В моем возрасте и без веских оснований свидание с директором получить было невозможно. И тогда на ум пришла идея напомнить Молли о её страхах, известных нам обоим.

Я подкараулила её возле столовой, когда сперва вышла её компания, а затем сама Молли. Она сразу заметила меня, я кивнула ей, показывая на кабинет за спиной.

– Молли, ты идёшь? – отозвалась Шейли, обернувшись к ней.

– Вы идите, а я через минуту подойду.

Мы тихо заскочили в класс, где пустые парты облегчённо дышали без шумной публики. Молли любопытствовала, но помимо заинтересованности на её лице проскальзывала тень недоверчивого волнения. Я глядела ей в глаза, ища там укор или ненависть, заслуженные мною после того, как Лео бросил Молли из-за меня. Но дальнейшее её поведение указывало, что Молли ни о чем не догадывалась.

– Что тебе, Чандлер? – спросила она, а голос её слегка дрогнул.

– Дело об убийстве Рози Кляйн ведёт твой отец?

– Да.

– По старой дружбе устроишь мне свидание с Хопсом?

Молли излилась возмущением.

– С чего ты вообще взяла, что можешь меня о таком просить? Что ты о себе возомнила?

– Не увиливай, Клифтон. Всё-таки я знаю то, что грозит твоей репутации. Я могу напомнить…

– Не надо, – перебила она, – я поняла… Но как бы ты меня не шантажировала, я не сумею тебе помочь.

Я многозначительно пожала плечами.

– Ладно, придётся насытить школьные будни другими темами для разговоров…

– Ну и змея же ты, – с презрением прошипела Молли.

– Я быстро учусь.

В класс вошёл Джошуа Клифтон собственной персоной и его помощник, одетый по форме полицейского, а за ними – большая толпа преподавателей. Мы поздоровались, и пока те, окинув нас равнодушными взглядами, расселись за парты, мы ускользнули в коридор под пристальным взором инспектора Клифтона.

– Поговорю с отцом, и позже встретимся в классе, – напоследок бросила Молли и растворилась в толпе учеников.

После занятий я ждала Молли в условленном месте. Спустя десять минут рядом с кабинетом послышались мужские голоса, один из которых принадлежал офицеру Клифтону. Ручка двери опустилась вниз, и я, замирая сердцем, нырнула под парту и притихла, улавливая каждый звук.

– Как думаешь, Майкл, всё ли нам рассказала эта святая гильдия науки? – спросил Джошуа Клифтон, вероятно, своего помощника после того, как хлопнула дверь.

– Полагаю, они очень напуганы. Для того, чтобы соврать в таком состоянии, как не крути – нужен талант или необдуманная храбрость. Они лишены вышеперечисленного, поэтому их показания вполне могут быть правдивыми, – после короткой паузы Майкл добавил, – на мой взгляд, Хопс виновен в убийстве Рози Кляйн.

– Не советую заявлять об этом прямо, – вяло возразил инспектор. – Хопс только выглядит слюнявым героем; на самом деле личность он весьма заурядная.

– Тогда зачем мы его задержали?

– По делу должен числиться преступник, у нас его нет. Хопс – наше главное прикрытие от зудящих проверок начальства, поскольку его поймали с поличным.

– Как это предусмотрительно, Джо! Здесь разгорится большая шумиха, нам надо быть во всеоружии.

– Что верно, то верно, – поддакнул инспектор.

За рядами столов не было видно фигур, и я отчаянно догадывалась, что там происходит. Через пару мгновений обоюдной тишины снова заговорил Джошуа.

– Нашли того, кто сообщил об убийстве в участок?

– Нет, удалось только выяснить, что звонили с таксофона на Север-стрит. Там всё глухо: ни очевидцев, ни следов.

– Очень жаль.

– Как будем действовать дальше?

– Для начала дождемся этого мерзавца Ферару и будем его колоть.

– Ты подозреваешь его? – оживленно спросил Майкл.

– Именно! И как бы он не извивался, я обязательно возьму его за жабры!

Инспектор договаривал как раз в тот момент, когда послышался звук открывшейся двери, и к шагам двоих прибавился цокот, выдающий Каллена.

– Я весь во внимании, – с присущей членораздельностью в словах молвил Каллен, а его шаги затихли.

– Итак, Ферару, давай начистоту, – начал офицер Клифтон. – Где ты находился вечером, когда произошло убийство Рози Кляйн?

– Я был дома, – сухо ответил Ферару.

– Кто может это подтвердить?

– Мой сын Леонардо.

– Какие отношения у тебя были с покойной? – грозно спросил Майкл.

– Абсолютно никаких.

– Какие чувства ты питал к ней?

– Мне было глубоко плевать на неё, – холодно бросил Ферару.

– Ты знал адрес её проживания? – напирал Майкл.

– На этот вопрос сгодится предыдущий ответ.

Я вздрогнула, когда раздался громкий удар кулаком по столу.

– Послушай, колдун, – злобно процедил Клифтон, – рано или поздно я всё равно тебя прижму, и тогда тебе светят только долгие годы прозябания в самой дырявой тюрьме, откуда часто вывозят трупы таких же неотесанных уродов, как ты! Даю двадцатку, что ты не выйдешь оттуда живым. Говори, как было! И вообще, что ты там затеваешь у себя в голове?

– Если, мистер Клифтон, у вас есть основательные доводы, почему вы допрашиваете меня, как подозреваемого – для начала потрудитесь их озвучить, а затем побеседуете с моим адвокатом. В любом другом случае попрошу соблюдать принятые формы допроса в отношении меня, как очевидца, без применения ваших необоснованных предположений. Поверьте, я испытываю к вам нечто подобное вашим чувствам ко мне. Но то не даёт вам права пренебрегать субординацией и уставом, принятым законодательством.

Я пыталась угадать, какое лицо было у офицера, когда Ферару вылил такой поток рассудительной речи; должно быть, оно исказилось и по меньшей мере выдавало изумление и гнев. И голос Клифтона подтвердил мои фантазии.

– Послушай ты! ...

Клифтон задыхался от злости и явно собирался выбрать другое, более глубокое ругательство, но в том положении выругался только:

– … Химический элемент недоделанный… Свои преподавательские навыки оставь для молокососов, протирающих тут лавки своими штанами. Я не собираюсь с тобой сюсюкаться, Ферару! Я из-под земли достану доказательства, и ты сядешь, как миленький!

Я услышала, как скрипнул отодвинутый стул, скорее всего, занимаемый Ферару.

– Не трепитесь попусту, офицер. Действуйте!

Ферару зацокал к двери, и вскоре она звучно хлопнула.

– Вот ублюдок! – прошипел Клифтон. – Ну я ему покажу!

– Что будем делать, Джо?

– Для начала понаблюдаем за ним. Скоро он выдаст себя со всеми потрохами.

– А что делать с показаньями патологоанатома? – уточнил Майкл.

– Припрячем их в долгий ящик. Если кто-нибудь узнает, что Рози Кляйн умерла от разрыва сердца прежде, чем ей всадили нож – то причастность Хопса сразу падет под сомнение. Ведь убивать труп во второй раз ещё никому не приходило в голову.

– Но этому убийце пришло. И зачем ему потребовалось наносить удар ей в грудь, если она уже умерла? И чем, интересно, её напугали до смерти?

– Не знаю, Майкл, угрозами, ножом, страшной чёрной маской – да мало ли чем! История из ряда вон выходящая, и хоть мотивы не поддаются логике, я уверен в одном: Рози убил Ферару.